Não tão preto e branco

Uma igreja multirracial trabalha para superar os preconceitos e encontrar a unidade.

Pegar dois grupos e torná-los um é geralmente um desafio. A camada de diferenças culturais sobre as preferências e tradições existentes, e se torna difícil.

Se alguém vai dar um "amém" a isso, é a Brenda Noel. Sua congregação tem trabalhado em prol da unidade - e em particular da reconciliação racial - desde uma fusão em 2005, reunindo uma congregação multirracial e uma congregação caucasiana. A esperança de reconciliação foi o que levou a Igreja da Comunidade do Calvário (RCA) a se juntar a uma comunidade de aprendizagem três anos atrás. Houve rupturas de acordo com as linhas raciais na congregação, e os líderes da igreja queriam apoio enquanto trabalhavam em prol da unidade.

Depois de cavar mais fundo, eles perceberam que as diferenças não eram tão negras e brancas.

"Todo mundo sempre foi muito amigável, no que diz respeito a isso, mas as pessoas se reuniam de acordo com a etnia", diz Noel, que é afro-americano. "O maior exemplo é a aula bíblica matinal feminina". Ela era freqüentada principalmente pelas mulheres brancas mais velhas da igreja. Quando alguns dos membros negros começaram a freqüentar, as mulheres brancas deixaram de freqüentar".

Isso foi pensado por motivos raciais, diz Noel. Mas na comunidade de aprendizagem do Mosaico Missional, que se concentrava na agilidade cultural, Noel e outros foram solicitados a considerar os verdadeiros motivos por trás das ações das pessoas. E assim a equipe de seis pessoas do Calvário deu uma segunda olhada na aula bíblica.

Agora Noel diz que ela pensa que é menos sobre raça do que parece. Ela acredita que as mulheres caucasianas deixaram de vir porque estava ficando mais difícil sair de casa à medida que envelheciam, e seus olhos não se concentravam tão bem no tipo pequeno em suas Bíblias. Quando os membros mais jovens (e afro-americanos) começaram a vir, os mais velhos estavam ficando em casa. Assim, embora a divisão não estivesse enraizada na raça, havia outra divisão em jogo na congregação: a idade.

Essas divisões remontam à fusão, que uniu Bethel Reformed em Harvey, Illinois, com Calvary Reformed Church no sul da Holanda. Juntos, eles se tornaram a Igreja Comunitária do Calvário na Holanda do Sul. Noel tornou-se membro alguns anos mais tarde.

A congregação e sua liderança têm trabalhado em prol da unidade desde a fusão, com alguns passos para frente e alguns para trás. O Pastor Alfonzo Surrett vê tensões crescendo não apenas em torno da identidade racial/étnica, estilos de culto e lacunas de geração, mas também em torno de mudanças. À medida que a congregação se torna mais focada em alcançar sua comunidade, e à medida que mais pessoas da comunidade aderem à igreja, a mudança é uma constante.

"A mudança às vezes é difícil", diz Debbi Smits, membro vitalício da Comunidade do Calvário Reformado, agora Comunidade do Calvário. Ela é caucasiana e uma das participantes da comunidade de aprendizagem.

"Quando a fusão aconteceu, eu acho que as pessoas realmente queriam que ela funcionasse. [Mas] elas notaram diferenças e, em vez de poder superar as diferenças, foi mais fácil permanecer plantadas e manter suas próprias opiniões sobre as coisas".

Durante os 15 meses de aprendizagem com outras igrejas RCA, os participantes do Calvary exploraram seus próprios preconceitos e aprenderam como administrar esses preconceitos.

"Aprendi ... a olhar para mim mesmo", diz Noel. "Eu estava ajudando ou atrapalhando o trabalho que queremos fazer? Devo dizer que eu poderia ter sido parte dos obstáculos. ... Eu pedi perdão a Deus".

Além do auto-exame, os participantes olharam para suas igrejas. Para o Calvário, abordar as rupturas entre grupos raciais/étnicos e trabalhar pela unidade era uma prioridade.

Uma maneira de fazer isso foi refrescando suas equipes ministeriais, muitas das quais já eram lideradas pelos participantes da comunidade de aprendizagem. Em um almoço de confraternização em setembro de 2016, "os líderes das equipes ministeriais vieram e compartilharam o que queríamos que acontecesse, e convidaram a participação". As pessoas tiveram a oportunidade de ter uma voz", diz Noel. "Funcionou!"

Agora cada equipe tem voluntários de diferentes etnias. Os líderes de equipe transmitiram suas idéias e entusiasmo a seus voluntários e Surrett diz que o novo ministério floresceu. Um novo ministério de cuidado congregacional está construindo conexões, e a cada quinto domingo a congregação tem almoços juntos em vez de se dividir em aulas de escola dominical. Um novo ministério de oração acontece nas quartas-feiras à noite, e como muitos membros idosos têm dificuldade de sair de casa, isso acontece por telefone. Os participantes rezam juntos enquanto estão em linha.

"Deus realmente abençoou os resultados disso", diz Surrett sobre o ministério de oração. "Agora estas pessoas não estão apenas vindo à igreja juntas, agora o relacionamento cresceu porque ouviram aquela pessoa (talvez aquela pessoa de quem realmente não gostam) rezando por elas. Às vezes é bom ver como as pessoas vão falar com Deus sobre sua situação".

"Através de nossa reunião de oração, ouvimos os nomes de muitos jovens, muito câncer acontecendo", diz Noel. "Desenvolvemos um grupo de apoio ao luto e à perda. Meu Deus, tem sido uma bênção". Este grupo, também, abre as pessoas para uma partilha profunda, que forja relações mais fortes.

Relações mais fortes são a chave para a unidade, e nem sempre estiveram presentes no Calvário. Surrett compartilha sobre uma época em que um membro mais velho da igreja reclamou que os jovens não conheciam sua Bíblia. Ela era caucasiana; os estudantes eram afro-americanos. Mas quando pressionada, ela não conseguia nomear ninguém em particular. Afinal, a mulher sabia que os estudantes não tinham a mesma experiência de catecismo que ela tinha quando era estudante e, portanto, ela supunha que eles não estavam familiarizados com a Bíblia. Surrett foi capaz de mostrar a ela o currículo da escola dominical e apontar a teologia reformada ao longo do livro. Ele também a desafiou a criticar as pessoas sem conhecê-las. "Temos que nos apreciar e conhecer uns aos outros". Você verá que estas crianças conhecem a Escritura. Eles estão sendo treinados adequadamente. Pode não ser a maneira como o fizeram, mas é a maneira como Deus nos chamou para fazê-lo".

Ocasionalmente, Smits encontra pessoas que costumavam freqüentar o Calvário. Quando eles inevitavelmente perguntam se ela ainda está na igreja, esta é sua resposta: "Pode apostar que estou, e nunca esteve melhor".

"Esta não é minha igreja. Esta é a minha família". Ver a profundidade do amor que temos uns pelos outros tem sido tão fantástico".