O negócio de fazer Discípulos

Foi só quando Ann Bilbrew veio a Riverdale que ela viu uma visão para seu ministério.

[O Centro de Ministério de Riverdale está no negócio de fazer discípulos].

Quando "centro ministerial" significa muito mais do que "igreja".

Considere-se sortudo se você já conheceu Ann Bilbrew. Energética, tão capaz de rir quanto de orar, e apta a delirar sobre seus filhos, Bilbrew é a pastora do Living Springs Riverdale Ministry Center em Riverdale, Illinois, uma planta da igreja associada à Living Springs Community Church (RCA) em Glenwood.

A idéia do Centro de Ministério Riverdale começou por volta de 2008, quando Bilbrew era estudante no Seminário Teológico Ocidental e estagiário na Igreja da Comunidade de Living Springs. Ela passou um domingo preenchendo o púlpito da Igreja Reformada de Ivanhoe, na aldeia vizinha de Riverdale.

Ivanhoe era uma congregação muito pequena e envelhecida no meio de uma comunidade que havia mudado significativamente durante as décadas anteriores. Hoje, a renda média anual na comunidade é inferior a $15.000. Muitas famílias são chefiadas por um único progenitor ou por avós. As empresas deixaram a comunidade. O número de homens presos ou levados aos tribunais aumentou.

Antes da pregação na Ivanhoe, Bilbrew se retratou no pessoal de Living Springs. "Eu pensei que seria a pastora associada do local de Glenwood [Living Springs]", diz ela.

"Só quando fui a Riverdale é que vi uma visão".

Ela retornou a Living Springs e compartilhou essa visão com Dave Izenbart, o pastor sênior e seu mentor. "Comecei a falar sobre esta aldeia... sobre subir e descer as ruas e falar com as pessoas em seu alpendre".

Bilbrew caminhou com Ivanhoe através do fechamento da igreja e então começou a fazer sua visão para Riverdale ganhar vida.

Durante três anos, Bilbrew, seus dois filhos e sua mãe se familiarizaram com Riverdale. Eles aprenderam que a comunidade não gostava da palavra "igreja" porque ela sugeria um ministério que se limitava aos domingos. Por isso chamaram a fábrica de "centro ministerial". Bilbrew diz: "Nós somos o centro com a política de porta aberta".

Em novembro de 2014, o Centro de Ministério de Riverdale realizou seu primeiro serviço - no antigo edifício Ivanhoe.

"O primeiro serviço tinha cerca de 35 pessoas", diz ela. "Sem nenhuma propaganda, crescemos". Não anunciávamos porque não tínhamos espaço"!

Desde o início, o Centro de Ministério de Riverdale estava comprometido com a aldeia.

"Fomos à diretoria da escola e pedimos permissão para trabalhar na escola mais dura de Riverdale-Washington School", diz Bilbrew. "Doamos casacos, oferecemos desenvolvimento de formação espiritual, trouxemos cestas de alimentos". [Os alunos] conseguiram nos ver formar uma relação com eles. Agora eles nos pedem para ir à corte com eles". Ajudamos os jovens a preencher as inscrições para a faculdade. [Agora] quando entramos [para a escola], as crianças dizem: 'Lá vai o nosso povo'".

Para uma igreja de seu tamanho, Riverdale consegue oferecer todos os tipos de ministérios. Ele dá aulas para idosos sobre testamentos, procurações e paternidade de segunda geração. Realiza oficinas para americanos não-africanos que querem adotar crianças afro-americanas. Há também oficinas sobre Jesus e sobre a oração.

Em meio a todo esse alvoroço, o Centro de Ministério de Riverdale mantém seu povo saudável.

"Temos um limite de três ministérios", diz Bilbrew. "E um deles é sobre o negócio de fazer discípulos". Portanto, você só pode escolher dois deles. Temos também um treinamento de formação espiritual para voluntários. Você não pode se alimentar de alguém sem ser alimentado".

A própria Bilbrew tem sido alimentada pelo resto do pessoal de Living Springs.

"[O pessoal] permitiu que eu fosse eu", diz ela. "Não precisava ser um homem, não precisava ser holandês, não precisava pregar como um homem afro-americano". Eles me permitiram ter uma voz à mesa e uma voz que é respeitada".

Para outras mulheres que consideram a plantação de igrejas, ela aconselha estar envolvida em organizações comunitárias, dando prioridade ao jantar como uma família, e ter dois telefones celulares - "um para a igreja e outro para você".

E ela exorta as mulheres a encontrar bons mentores, tanto masculinos quanto femininos. Ela faz um tiquetaque em uma lista dos funcionários de Living Springs que a orientaram e diz: "Se outras mulheres - se novas plantadoras - tivessem esse tipo de orientação, elas seriam saudáveis".

O amor da Bilbrew por seu trabalho é palpável. Quando ela menciona que a congregação se mudou para um novo espaço em novembro, ela está tonta de entusiasmo. "Temos o edifício inteiro para adorar! Nós vamos para anuncie!", diz ela.

"A congregação de Riverdale-eles amam e servem como Jesus", diz ela. "Eu amo ser seu pastor - sim, eu amo".