À medida que uma igreja busca novos métodos de alcance, ela descobre maneiras de ajudar as vítimas do tráfico humano em sua própria comunidade.
Ao procurar novos métodos de alcance, uma igreja descobre maneiras de ajudar as vítimas do tráfico de pessoas em sua própria comunidade.
Todos os anos, centenas de milhares de fãs se reúnem para ver dezenas de milhares de fisiculturistas competir no Arnold Sports Festival em Columbus, Ohio. E todos os anos, no mesmo festival, mulheres e meninas se tornam vítimas do tráfico sexual.
Na vizinha Powell, Ohio, um subúrbio de Colombo, a Igreja Reformada Nova Esperança vem explorando como servir sua cidade. Em novembro de 2014, um grupo de oito membros e pastores da Nova Esperança juntou-se a várias outras igrejas como parte de uma comunidade de liderança de engajamento missionário, que reúne equipes de congregações do RCA para pensar sobre a missão local e compartilhar idéias entre si. A equipe da Nova Esperança começou a perceber que a percepção de alcance de suas congregações era bastante estreita.
"Historicamente, a posição padrão na Igreja Nova Esperança - não universalmente, mas com bastante freqüência - tem sido a de passar um cheque", diz Steve Norden, pastor sênior da Nova Esperança. "Estamos tentando fazer com que a mudança de apenas ter nosso alcance e serviço seja uma doação financeira para impactar significativamente as vidas das pessoas que servimos".
No início, a igreja procurou acrescentar serviço ao apoio financeiro. Depois de saber que o tráfico de pessoas estava acontecendo em sua comunidade em eventos como o Festival Esportivo Arnold, eles se conectaram com uma casa segura local para as vítimas do tráfico de pessoas. A casa segura de 100 anos, que hospeda os sobreviventes enquanto eles encontram um ambiente seguro a longo prazo, estava precisando desesperadamente de reparos. Como a congregação aprendeu mais sobre o tráfico humano e sua prevalência em uma área tão próxima de casa, eles se sentiram chamados a servir dedicando um dia de trabalho à casa segura.
"O tráfico humano como um todo era algo que nenhum de nós conhecia", diz LeAnne Siddell, um membro da Nova Esperança que organizou o dia de trabalho. "Saber que um lugar ao fundo da rua de nossa igreja era uma casa segura para as vítimas do tráfico humano era enorme".
Assim, em abril passado, em um dia que ameaçava chover, 143 pessoas - de crianças pequenas a adultos na faixa dos 70 anos de idade - se viraram para consertar a casa segura.
Em equipes lideradas por pessoas com know-how de renovação, eles substituíram uma cerca de 150 pés, ajardinaram o pátio e consertaram o telhado. Outros trabalharam dentro de casa, substituindo 12 janelas, reutilizando o banheiro, instalando novas pias, re-equipando o porão, colocando nova carpintaria e canalizações e fazendo limpeza geral - "para torná-lo não apenas habitável, mas realmente acolhedor e bonito", diz Norden. Por razões de confidencialidade, ninguém da igreja se encontrou com os hóspedes da casa segura.
"Muitas coisas se encaixaram da maneira que Deus pretendia", diz Siddell. "Eu sempre me aproximei servindo como 'vou fazer primeiro e pedir ajuda a Deus no final'". Mas observando como isso se encaixava, ninguém poderia receber crédito por isso, exceto Deus".
Ela aponta o tempo como uma instância da provisão de Deus: "Esse é o tipo de coisa incrível - esperávamos chover forte o dia todo, mas a chuva não chegou até o último pedaço de cobertura. Choveu no resto de Colombo, exceto neste pequeno canto do condado de Delaware até as 15:00 horas, quando terminamos o trabalho ao ar livre".
Ao final do dia, o abrigo não era a única coisa que havia mudado.
"Os resultados que procurávamos não estavam tanto nas pessoas que servimos, mas dentro de nós mesmos", diz Norden. Um jovem e seu mentor, por exemplo, aprofundaram um relacionamento que havia começado na aula de confirmação da igreja enquanto trabalhavam juntos para instalar janelas.
O dia de trabalho também levou vários membros da igreja a se voluntariarem novamente na casa segura, interagindo com os hóspedes que lá ficavam.
"Sou mais uma pessoa individual - essa é minha personalidade", diz a voluntária Loretta Rolle. "Quero formar uma relação com as pessoas e quero conhecer sua história e estou disposta a lhe contar a minha". Somos todos feitos à imagem [de Deus] e todos precisam saber o que é o amor e que eles são importantes para Deus".
Agora, além do serviço e do apoio financeiro, a congregação está se concentrando no aprofundamento de sua compreensão. Como resultado do dia de trabalho, a Nova Esperança aprendeu mais sobre o tráfico humano, o que levou a mais perguntas sobre a participação na missão de Deus de forma ponderada e sustentável. A igreja mostrou um filme sobre tráfico de pessoas e está iniciando um estudo de livro sobre Caridade Tóxica.
Siddell diz: "Estamos saindo de nossas paredes e nos esticando em relação aos outros".
Rezem para que os convidados da casa segura encontraria proteção e ser restaurado: mente, corpo e alma.
Sua igreja quer juntar-se a uma comunidade de liderança? Email kneevel@rca.org to learn more.
Graças a Deus parar inspirando tantos membros da Nova Esperança a compartilhar seus presentes de construção.
[Foto cortesia de Steve Norden]
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