Quanto mais as coisas mudam

Após 50 anos, o Rancho Cran-Hill parece diferente, mas sua missão permaneceu a mesma.

1968 foi um ano de novos começos tanto para o Curry Pikkaart quanto para o Rancho Cran-Hill.

Marcou o lançamento do Cran-Hill, um acampamento de jovens e famílias RCA no centro rural de Michigan. Um sonho antigo das pessoas, incluindo o diretor dos ministérios da juventude do sínodo regional Leonard Weesies e o pastor de Kalamazoo John Tien, o acampamento foi aberto em circunstâncias humildes.

"Lembro-me do primeiro dia em que vim me apresentar para o trabalho", diz Pikkaart, que era estudante universitário na época e um dos primeiros conselheiros do acampamento de Cran-Hill. "Em nossa primeira reunião havia eu, Leonard, e sete garotas - que era o pessoal todo".

Mesmo com refeições preparadas ao ar livre em fogueiras a céu aberto e sem alojamento permanente para os jovens acampados, o pessoal dedicado continuou a trabalhar.

Ao longo de cinco décadas, Cran-Hill floresceu em um campus de 540 acres com acesso a dois lagos e mais de 100 acampamentos familiares. Há também um centro de retiro, alojamento, loja de acampamento, celeiros com cavalos, uma capela ao ar livre e cabines residenciais para atender a mais de mil campistas a cada verão.

É muito distante de 1968, quando a sede do acampamento era uma antiga casa de pedra (que ainda permanece como um marco perto do escritório atual). Cinqüenta anos em seu ministério, a Cran-Hill procura manter-se no topo das tendências atuais, como comodidades modernas, programação durante todo o ano e acesso às instalações do acampamento.

"Nossa próxima grande necessidade é um espaço interno para reuniões [e] instalações da capela", diz Scott Barger, diretor executivo da Cran-Hill. Já está em andamento uma campanha de presentes correspondente. "Há grupos que querem vir aqui, mas não podemos acomodá-los".

Ainda assim, alguns aspectos não mudaram: "Ao olhar para a história [da Cran-Hill], tem sido refrescante ver a visão e a missão permanecerem as mesmas mesmo através de mudanças tremendas", diz Barger.

O legado do acampamento inclui formação espiritual tanto para os campistas quanto para o pessoal. A própria viagem de Pikkaart foi influenciada por seu tempo como conselheiro em Cran-Hill. Depois da faculdade, ele entrou no seminário e tornou-se pastor, servindo várias igrejas RCA em Michigan que tinham famílias que acampavam em Cran-Hill.

O acampamento também mudou sua vida pessoal: enquanto estava na equipe como conselheiro do acampamento, ele conheceu sua futura esposa, Barabara Vugteveen, que era enfermeira do acampamento. "Fomos o primeiro romance Cran-Hill", diz ele.       

O financiamento do sínodo regional colocou o Rancho Cran-Hill em pé, mas o acampamento logo saiu por conta própria com um conselho de administração independente. (Tien, que completa 88 anos este ano, ainda é membro da diretoria da Cran-Hill.) O apoio financeiro vem em grande parte de indivíduos e igrejas, assim como de taxas de acampamento e instalações. Mas os laços do RCA ainda são abundantes. Uma porcentagem significativa de campistas, famílias e capelães ainda vem de origens reformadas.

"Somos o acampamento do RCA e queremos que as pessoas saibam que somos abençoados por essa vida ministerial contínua juntos", diz Barger.

Em 27 de setembro, o acampamento celebrará formalmente seu 50º aniversário com um banquete no Pinnacle Center em Hudsonville, Michigan. O evento começa às 18h30. Todos são bem-vindos. Para mais informações, visite www.cranhillranch.com/anniversary-celebration.

Outros eventos especiais acontecerão no Cran-Hill todos os fins de semana durante todo o verão, incluindo música ao vivo, dança de praça e insufláveis para crianças. Nos domingos, o tempo de adoração destacará o legado do acampamento, com testemunhos de ex-alunos da Cran-Hill.

Enquanto isso, a tripulação da Cran-Hill viverá sua missão em outro verão de ministério. "Estamos agora na quarta geração de famílias que vêm aqui", diz Barger.