Recuperando nossas confissões

Vindo conhecer e amar os padrões do RCA

Por J. Todd Billings

O momento é propício para que as confissões sejam redescobertas no RCA.

Ao ensinar as confissões reformadas aos alunos do ensino médio, às aulas dominicais para adultos e aos alunos do seminário, tenho visto repetidamente respostas de surpresa e deleite nas riquezas de nossas confissões.

Como testemunhas fiéis e históricas da fé cristã, e como ferramentas para instruir os crentes, as confissões são um tremendo recurso - embora infelizmente mal compreendido e subutilizado - para conduzir a igreja a uma identidade mais bíblica, centrada em Cristo.

Neste momento cultural na América do Norte, a necessidade nunca foi tão grande para a formação de crianças e adultos através das confissões. Há um analfabetismo bíblico generalizado dentro e fora da igreja, e embora muitos cristãos conheçam um conjunto de versículos particulares das Escrituras, não está nada claro para eles como os versículos se encaixam; é mais como um potpourri do que uma história integrada de como Deus se tornou conhecido em Cristo. Esta situação é agravada por uma cultura que encoraja uma espiritualidade de cafeteria onde você pode escolher o que é mais atrativo. As linhas do best-seller de Elizabeth Gilbert Eat, Pray, Love exemplificam esta tendência: "Você tem todo o direito de escolher a cereja quando se trata de mover seu espírito e encontrar sua paz em Deus".

Em contraste com um quebra-cabeça espalhado de versículos bíblicos individuais ou uma espiritualidade desconectada que não encontra seu centro em Cristo, as confissões reformadas fornecem uma visão integrada da narrativa da Escritura, o evangelho tornado conhecido em Jesus Cristo. Por exemplo, o Catecismo de Heidelberg começa com uma declaração que se baseia em numerosos versículos da Escritura, ao mesmo tempo em que nos dá uma clara noção da natureza centrada em Cristo de nossas vidas:

Qual é o seu único conforto na vida e na morte?
Que não sou eu mesmo, mas que pertenço - de corpo e alma, na vida e na morte - ao meu fiel Salvador, Jesus Cristo.

Baseando-se profundamente na fé cristã histórica, as confissões lançam uma visão bíblica e centrada em Cristo que também fala amplamente sobre as questões do dia.

Abordando mal-entendidos
Isto levanta algumas questões sobre as quais há alguns mal-entendidos no RCA, por isso vou tirar um momento para esclarecer.

Primeiro, para o RCA, as confissões são "testemunhas históricas e fiéis da Palavra de Deus" na Escritura. Eles não minam nossa confiança na Escritura, mas a reforçam ao permitir-nos ler a Escritura com cristãos em tempos e lugares diferentes. As confissões nos tornam atentos às formas pelas quais o Espírito foi ativo na condução da interpretação bíblica da igreja em conselhos ecumênicos como o de Nicéia (afirmado através da Confissão de Belhar), bem como através da renovação bíblica na Reforma e as admoestações bíblicas respondendo às injustiças do apartheid na África do Sul (com a Confissão de Belhar).

Em segundo lugar, as quatro confissões do RCA não se destinam todas a servir o mesmo propósito ou a falar sobre os mesmos assuntos. Historicamente, as quatro confissões do RCA o Catecismo de Heidelberg (1563) tem sido abordado como "o catecismo". o principal documento de ensino para o discipulado da igreja. Como tal, tem uma ampla cobertura de tópicos, incluindo exposições de tópicos típicos "catequéticos", tais como o Credo dos Apóstolos, a Oração do Senhor e os Dez Mandamentos. No entanto, sua cobertura tópica não é tão ampla quanto a Confissão Trágica (1561)- conhecido como "a confissão de fé" - que tem uma discussão mais detalhada e técnica de alguns tópicos que a Heidelberg discute apenas muito brevemente.

Neste contexto, um catecismo e uma confissão geral - dois outros documentos surgiram mais tarde: o Cânones de Dort (1618-19) e o Confissão Belhar (1982). Nenhuma das duas foi escrita como uma nova declaração de fé. A Igreja Reformada já tinha uma - a Confissão Tríplice. Ao contrário, elas foram escritas em resposta a controvérsias cruciais para o testemunho evangélico, como suplementos explicativos do que a Confissão Tríplice já ensinava. Desta forma, embora sejam tão importantes quanto a Heidelberg e a Belgic, seu foco é muito mais específico. (Ver mapa conceitual).

Que diferença faz esta história? Isso significa que não podemos definir ser Reformado pelos "cinco pontos do Calvinismo" (dos Cânones de Dort) ou chamar a Confissão Belhar de uma "nova" declaração de fé abrangente-num dos dois foi concebido como um resumo da identidade Reformada. Ao invés disso, eles acrescentam à profundidade de uma ampla e expansiva tradição confessional Reformada, e precisam ser recebidos nesse contexto mais amplo. Dort e Belhar são suplementos cruciais para Heidelberg e o Belgic, trazendo-nos ensinamentos sobre os tópicos críticos de graça e segurança, reconciliação e justiça, santificação e discipulado em um mundo caído.

O valor das confissões
Nossas confissões reformadas valem não apenas a pena vir a conhecer, mas vir a amar. As confissões são como poesia teológica, e Deus pode usá-las - na alegria, e em crise - de formas surpreendentes. Quando eu estava no hospital com pneumonia, respirava rapidamente e não conseguia me concentrar em um pensamento de maneira contínua. Eu precisava de uma lembrança de quem eu era - e a quem eu pertencia. As palavras que chegavam à minha boca, repetidas vezes, eram: "Eu não sou meu... não sou meu... mas pertenço a Jesus Cristo... meu fiel salvador".

Momentos como este são ampliados através do estudo do Heidelberg, pois esta resposta do catecismo se reflete com profundidade e perspicácia em todo o catecismo, com seu movimento através dos temas de culpa, graça e gratidão. Por exemplo, a pergunta e resposta 32 diz que sou chamado de cristão "[b]ecause by faith I am a member of Christ and so I share in his unginting" pelo Espírito, para ser um com Jesus Cristo, o verdadeiro profeta, sacerdote e rei. Assim, "sou ungido para confessar seu nome, para me apresentar a ele como sacrifício vivo de agradecimento, para lutar com consciência livre contra o pecado e o diabo nesta vida, e depois para reinar com Cristo sobre toda a criação para a eternidade".

O que poderia ser mais vital, missionário e relevante para hoje do que uma visão como esta de uma confissão do século dezesseis?

Quando nossas congregações prometem no batismo "ensinar o evangelho do amor de Deus", por que não usaríamos uma confissão como a de Heidelberg, que ensina este evangelho de forma bela e clara?

Quando diáconos e anciãos juram ser "leais ao testemunho" do RCA, que melhor maneira do que liderar congregações na descoberta do recurso dado por Deus das confissões para crescer como discípulos de Cristo?

Para reiterar: nossas confissões reformadas valem não apenas a pena vir a conhecer, mas vir a amar. As confissões podem reforçar a igreja atual através da celebração da fé cristã histórica e nos levar a crescer em uma identidade mais bíblica, centrada em Cristo.

J. Todd Billings é professor associado de Teologia Reformada no Seminário Teológico Ocidental na Holanda, Michigan, e um ministro ordenado no RCA. Ele atua na Comissão de Teologia do RCA e participa da Primeira Igreja Reformada na Holanda.