A conexão com outras igrejas hispânicas para revitalizar o ministério e identificar oportunidades missionárias trouxe nova vida à La Senda del Amor.
Um sentido renovado de missão foi um dos resultados da participação da La Senda del Amor na Iniciativa de Liderança Reformada. Aqui, um grupo de adolescentes decola para servir na Nicarágua.
Pergunte a qualquer guru corporativo o que uma empresa precisa para ter sucesso e eles dirão liderança eficaz. É o mesmo para as igrejas que tentam navegar em um futuro incerto. Uma liderança forte é fundamental. Mas a liderança não é algo com que se nasce. Liderança é algo que se aprende.
Para equipar as congregações com habilidades de liderança tanto pessoal quanto organizacional, a Igreja Reformada na América e a Igreja Cristã Reformada na América do Norte ofereceram a Iniciativa de Liderança Reformada (RLI) de 2015 a 2017. Financiada pela Fundação Richard e Helen DeVos, a RLI contou com uma rede de igrejas que abrange diversas comunidades e regiões geográficas em toda a América do Norte. Coortes se reuniram regularmente com líderes e instrutores da RLI para trabalharem juntos na identificação de formas de revitalizar ministérios e descobrir oportunidades de missão. Na Califórnia, um grupo RLI foi formado especificamente para as igrejas hispânicas em toda a América do Norte.
Para Alberto Salazar, este grupo não poderia ter vindo em melhor hora. Salazar, o pastor de La Senda del Amor em Toronto, Ontário, havia vivenciado o que a maioria dos pastores experimentava em algum momento em seu chamado: a igreja de 90 membros havia se tornado estagnada.
Um dos maiores desafios enfrentados por La Senda del Amor foi o esgotamento voluntário, com os "mesmos 20% das pessoas fazendo o trabalho", diz Salazar.
A RLI ajudou Salazar a abordar essa preocupação e identificar estratégias para melhorar o senso de propriedade em sua congregação. Em 2016 e 2017, Salazar e cerca de 40 jovens e líderes de culto participaram de quatro seminários RLI que deram aos participantes a opção de participar tanto online quanto pessoalmente.
"Eu queria encorajar o maior número possível de pessoas a fazer parte disto", diz ele.
Nas oficinas, o grupo de Salazar ouviu de outras igrejas sobre as coisas boas que estavam acontecendo, assim como seus fracassos. Isto, diz Salazar, foi muito importante.
"Os pastores estão tão envolvidos no ministério [ao qual] fomos chamados que nunca temos tempo para compartilhar experiências com outros pastores", diz ele. "Estamos também muito concentrados na abertura de novas igrejas, o que é muito bom". Mas esquecemos de revitalizar as que temos".
La Senda del Amor logo descobriu que precisava ser proativa no treinamento de novos líderes na igreja e se tornar mais atenta para descobrir os dons espirituais na congregação.
Atualmente, La Senda del Amor está se concentrando em aumentar o discipulado na congregação através de sete áreas primárias: amar a Deus, permanecer na Palavra de Deus, negar-se a si mesmo, tomar a cruz, seguir a Cristo, ser bons mordomos e amar os outros.
"Vamos trabalhar em módulos de três meses por área. Há tarefas práticas a serem feitas e cada pessoa terá um mentor para apoio", diz Salazar.
Embora Salazar seja um realista e saiba que a mudança de uma cultura da igreja não acontecerá da noite para o dia, ele é encorajado pela excitação renovada que está vendo, especialmente entre os jovens.
Em agosto de 2017, a igreja foi em uma viagem missionária à Nicarágua. Das 19 pessoas participantes, nove eram adolescentes.
"Os jovens viram como a missão é mais do que apenas levantar dinheiro", diz Salazar. "Eles viram como um simples sorriso e tempo gasto brincando no pátio de uma escola com as crianças locais significava o mundo para eles". Tal viagem missionária não poderia ter acontecido sem a ajuda da RLI.
"A RLI nos deu a oportunidade de olhar para novas maneiras de fazer ministério e melhorar o trabalho da igreja, que trabalha pela glória e honra de Deus", diz Salazar.
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