Resposta aos refugiados - uma família de cada vez

As igrejas em Passaic Valley Classis encontraram uma variedade de formas de apoiar os refugiados.

Para Lenore Panas, ela começou com especiarias para cozinhar. Professor elementar aposentado e diácono na Igreja Reformada Ponds em Oakland, Nova Jersey, Panas adora cozinhar. Assim, quando Ponds pediu ajuda aos membros para realojar uma família afegã refugiada de nove pessoas em sua nova casa na área, Panas pesquisou alimentos e especiarias.

"Imaginei esta mãe afegã, cozinhando para sua família", diz ela. "Quando ela acordava de manhã, em um país novinho em folha, o que ela cozinharia para o café da manhã? O que seria familiar?"

Depois de encomendar algumas especiarias comuns do Oriente Médio, a Panas se juntou a outras da igreja montando a manutenção da casa para a família que chegava, num domingo à tarde. Todos se juntaram. Limpando a cozinha ou organizando as roupas de cama, todos trabalharam juntos. No final do dia, o apartamento estava pronto, mas Panas não conseguia parar de pensar na família: "Eu nem conheço essas pessoas, mas aqui estou eu acordado à noite, preocupado com estranhos totais. Encontrei esta conexão apenas montando um apartamento para eles".

Não é a primeira vez que a Ponds Reformed recebe refugiados. Há alguns anos, uma jovem refugiada da Síria chamada Sandy encontrou seu caminho para a igreja, tornou-se membro e se mudou com membros da igreja. (Leia a história de Sandy aqui.)

Além disso, o pastor de Ponds Reformed, Nathan Busker, e sua amiga e colega pastora, Kathleen Edwards Chase, são co-presidentes da comissão da missão para seus clássicos, Passaic Valley. Edwards Chase é pastor da Primeira Igreja Reformada nas planícies vizinhas de Pompton. Nos últimos anos, a comissão da missão ajudou a reassentar mais de dez famílias de refugiados com doações e mão-de-obra de membros e igrejas em todo o vale.

Quando os pastores ouvem falar de uma família de refugiados que está chegando, eles alertam as igrejas de Passaic Valley Classis sobre a necessidade de móveis, roupas e outros artigos domésticos. À medida que as doações chegam, os itens são armazenados no espaço tanto na First Reformed como na Abundant Life Reformed Church em Wyckoff, Nova Jersey.

"As parcerias são a melhor maneira de fazer as coisas na comunidade", diz Edwards Chase. Às vezes essas parcerias vêm na forma de um caminhão U-Haul.

"Alugamos um U-Haul de 24 pés e saímos para a costa de Jersey para uma coleta de móveis", diz Busker. A comissão da missão recolhe tudo, desde camas e sofás até panelas e frigideiras, toalhas e televisores.

Quando uma nova família de refugiados se muda para cá, as parcerias continuam. Busker pode chocalhar o exemplo após o exemplo de igrejas que se intensificam: A First Reformed usa seu ônibus para transportar famílias, hospedou uma Experiência de Acampamento de Refugiados World Vision e fez uma parceria com a Ponds Reformed para empacotar mochilas para os campos de refugiados no exterior. A Reformed Church of Highland Park apoiou uma jovem mãe refugiada. Robert Fretz, pastor da Igreja Reformada de Saddle River em Upper Saddle River, doou seu carro a uma família refugiada que precisava de um transporte confiável. A Igreja Reformada de Pompton em Pompton Lakes ofereceu seu presbitério como alojamento de curto prazo para refugiados. Sarah Jacobsen, membro da Igreja Reformada Vida Abundante, que costumava ensinar inglês como segunda língua, agora ensina regularmente o inglês a um refugiado sírio.

A maioria dessas igrejas não tem um programa ou processo dedicado a apoiar os refugiados. Mas seus esforços não têm passado despercebidos, especialmente por Busker e Edwards Chase.

"As pessoas estão procurando dar", diz Busker. "Elas só precisam da oportunidade".