Restaurando um refúgio seguro

"Os jovens de nossa comunidade realmente não têm onde chamar de porto seguro", diz Patricia Sealy, pastora da Igreja Reformada de Mott Haven no Bronx, Nova York. "Tem sido um desejo ardente meu que isso aconteça novamente em nossa igreja".

"Os jovens de nossa comunidade realmente não têm onde chamar de porto seguro", diz Patricia Sealy, pastora da Igreja Reformada de Mott Haven no Bronx, Nova York. "Tem sido um desejo ardente meu que isso aconteça novamente em nossa igreja".

Mott Haven costumava ser um centro comunitário para jovens, diz Sealy, com uma pista de boliche, uma mesa de bilhar e muitas atividades. Mas esse não tem sido o caso nos últimos anos, e o Mott Haven quer recuperar esse ministério através de uma nova parceria.

Sealy foi apresentada a uma organização sem fins lucrativos chamada New Life of New York City por uma jovem que estava dando uma aula de teatro para os jovens do bairro na igreja. A mulher mencionou o desejo de Mott Haven por um programa para jovens a seu amigo Efrain Figueroa, diretor executivo da Nova Vida.

No final, New Life estava procurando uma igreja como Mott Haven. "Eles já fazem parceria com uma igreja em Manhattan, em Queens, e no Brooklyn - três dos cinco bairros de Nova Iorque - e estão procurando uma igreja para fazer parceria no Bronx", diz Sealy.

O trabalho da New Life com os jovens da cidade ressoou imediatamente com a congregação. "Esta é uma organização baseada na fé dedicada a dar apoio e cuidado aos jovens em situação de risco em comunidades carentes", diz Sealy. "Através da construção de relacionamentos e programas, seu objetivo é recuperar os jovens da violência e destruição das ruas e introduzi-los em uma relação pessoal com Jesus Cristo".

Parceria missionária

"Eles são muito missionários no que fazem. Quando estabelecem um vínculo na comunidade, eles enviam pessoas a essa comunidade para trabalhar, para desenvolver relações com os jovens da comunidade.

"Onde quer que eles encontrem os jovens que andam por aí, eles andam e desenvolvem relações com eles.

"Então eles os convidam a vir e participar dos vários programas e da experiência do Clube [culto aos jovens], com o objetivo de apresentar esses jovens a Jesus Cristo e fazer com que eles formem um relacionamento com o Senhor".

Figueroa visitou Mott Haven para ver as instalações, e ele e Sealy começaram a discutir como seria uma parceria. Os detalhes ainda estão sendo passados a ferro, mas tanto a Mott Haven quanto a New Life estão animadas com as possibilidades.

Mott Haven já tem espaço em mente para o ministério: a casa paroquial da igreja, que abrigou o centro juvenil anos atrás. A igreja aluga o andar principal a uma escola para crianças com necessidades especiais, mas o porão não está em uso; Mott Haven tem flutuado idéias para o espaço não utilizado por vários anos.

Necessidades para o futuro

O porão precisa ser completamente reformado, já que o prédio tem mais de 100 anos de idade. O piso, o teto, as escadas e as paredes precisam ser todos substituídos, assim como a fiação elétrica. Os banheiros e a cozinha precisam ser eviscerados e adaptados ao código, e o porão precisa ser tornado acessível a deficientes. O custo estimado para os trabalhos de renovação e licenças necessárias na cidade é de mais de $200.000.

Mott Haven está trabalhando com um arquiteto e engenheiro para avaliar o que permitirá à igreja obter para os trabalhos de renovação. Sealy diz que qualquer trabalho de construção na cidade enfrenta muitas questões regulamentares, mas o arquiteto os ajudará a determinar como passar pelo processo da maneira mais tranqüila possível.

A New Life já tem um doador que quer ajudar a colocar um local no Bronx em funcionamento. O doador poderia ajudar com alguns dos custos de renovação, mas Sealy também gostaria que o RCA tivesse uma participação financeira. "Gostaria que isso fosse uma verdadeira parceria, onde o RCA colocaria dinheiro e eles colocariam dinheiro", diz ela.

Eles também esperam que alguns dos trabalhos de renovação sejam feitos através do RCA Volunteer Engagement. Isso reduziria significativamente os custos, embora o trabalho ainda tivesse que ser supervisionado por um empreiteiro licenciado de Nova York.

"Esperemos, orando, que possamos ter um impacto na vida não só da juventude, mas da comunidade", diz Sealy. "Esta é uma oportunidade maravilhosa para que esta igreja alcance e toque mais pessoas nesta comunidade, começando pelos jovens e crianças e podendo construir a partir daí".

New Life of New York City foi iniciada em 1973 por Bo Nixon, um ex-líder de gangue que foi capaz de mudar sua vida por causa de um homem que se comprometeu a desenvolver relacionamentos com adolescentes problemáticos e compartilhar o amor de Deus com eles. Depois que sua vida foi transformada, Nixon se sentiu chamado a continuar o mesmo tipo de contato cristão com a juventude da cidade interior.

Necessidade de ajuda na conexão com a vizinhança ao redor de sua igreja? Email local@rca.org.

Confira as oportunidades atuais de voluntariado através do RCA Envolvimento Voluntário:www.rca.org/volunteer.

Rezar pelo Mott Haven e pela Nova Vida à medida que finalizam sua parceria e começam a se conectar com a juventude no Bronx. Reze também pelos jovens de sua comunidade.