Na tarde de sábado, o Sínodo Geral aprovou uma recomendação que muda o status do Seminário Teológico Ocidental (WTS) de um seminário da Igreja Reformada na América (RCA) para uma instituição "oficialmente relacionada" com a denominação. Uma mudança semelhante aos estatutos do Ocidente - ser uma instituição afiliada - foi apresentada ao Sínodo Geral em outubro de 2021.Mas a recomendação foi encaminhada ao Conselho Geral do Sínodo (SGC) em consulta com a Comissão sobre a Ordem da Igreja. Após incorporar as mudanças da comissão, o SGC votou em sua reunião de março de 2022 para trazer o estatuto revisado ao Sínodo Geral este ano.
A mudança de status foi aprovada por um maioria de votos após longa consideração. A tarde incluiu uma pausa de cinco minutos para as pessoas processarem e rezarem com os outros à sua mesa.
Os delegados fizeram muitas perguntas, inclusive sobre a motivação do seminário em solicitar esta mudança. Eles expressaram preocupação com a diminuição da relação entre a denominação e o seminário, e pediram detalhes adicionais sobre como a mudança iria beneficiar o seminário. O presidente da diretoria do WTS Steve Spoelhof e o presidente do WTS Felix Theonugraha responderam a essas preocupações, apontando para a necessidade de maior sustentabilidade para o seminário, desejando atrair um grupo mais amplo de estudantes que chegam e esperando levantar o apoio de um grupo mais amplo de doadores. Em seu relatório ao Sínodo Geral, a diretoria do Western citou a mudança nas tendências demográficas na educação teológica como a principal motivação por trás da mudança de status.
"Deixe-me ser claro: não vamos deixar o RCA. Acredito que esta decisão vai realmente fortalecer o RCA", disse Theonugraha. "Há dois anos, 30% de nossa turma que chegava pertencia a uma igreja do RCA; na época de sua formatura, 70% deles [estavam buscando a ordenação] no RCA. Acredito que quanto mais alunos tivermos, mais candidatos a ministros ordenados da Palavra e do sacramento iremos realmente prover para a Igreja Reformada na América.
"Estou cheio de esperança, e estou cheio de esperança para ver como o Seminário Teológico Ocidental pode desempenhar um papel inconfundível e crítico na revitalização da Igreja Reformada na América enquanto continuamos a servir o RCA e a igreja de Deus ao redor do mundo", acrescentou ele.
De acordo com o Livro de Ordem da IgrejaA condição de instituição "oficialmente relacionada" significa que os documentos de organização do Ocidente devem ser aprovados pelo Sínodo Geral, e sua diretoria deve incluir sempre três curadores gerais nomeados pelo Sínodo Geral. Além disso, "quaisquer emendas aos estatutos referentes aos três curadores gerais nomeados pelo Sínodo Geral, bem como a cláusula de reversão de bens, exigiriam a aprovação do Sínodo Geral", diz a Comissão sobre a Ordem da Igreja (CCO). A cláusula de reversão de bens está incluída "de modo que se o seminário alguma vez cessar a operação, os bens reverterão para o RCA".
"Sou incrivelmente grato aos delegados do Sínodo Geral por seu apoio ao nosso pedido", disse Theonugraha. "A afirmação de hoje do novo status do Seminário Teológico Ocidental como instituição oficialmente relacionada ao RCA nos permitirá responder com agilidade e criatividade para atender às novas exigências da educação teológica". Isto garantirá que o Seminário Teológico Ocidental será cada vez mais sustentável para o futuro".
Como os seminários do RCA, os Seminários Teológicos Western e New Brunswick foram ambos incorporados ao Sínodo Geral como o único membro de suas corporações, e os conselhos de administração servem como agentes do Sínodo Geral, diz o CCO. Agora, a Western será governada exclusivamente pela diretoria, com as limitações acima mencionadas, como sugerido pelo CCO. Os estatutos da New Brunswick - e o status de seminário RCA - permanecerão inalterados.
A nova relação entre o Ocidente e o RCA é a mesma que existe entre a denominação e suas faculdades afiliadas: Central, Hope, e Northwestern.
Uma recomendação relacionada designando o Seminário Teológico Ocidental como agente teológico do Sínodo Geral foi também aprovado. Os agentes teólogos concedem Certificados de Aptidão para Ministério aos candidatos à ordenação e podem indicar professores para se tornarem professores gerais de Teologia do Sínodo, o quarto ofício do RCA ao lado de anciãos, diáconos e ministros da Palavra e do sacramento.
Perguntas sobre as implicações da mudança de status do Ocidente, incluindo a emissão de Certificados de Aptidão para o Ministério e a capacidade dos professores ocidentais de serem professores do Sínodo Geral, foram, em última instância, o que causou a revisão e revisão dos estatutos após o Sínodo Geral de 2021. Na segunda-feira, os delegados considerarão as mudanças propostas para o processo da Certidão de Aptidão para o Ministério.
No entanto, com a aprovação de Western como agente do Sínodo Geral, os estudantes ocidentais que estão atualmente matriculados como candidatos ao ministério não devem sofrer perturbações, e os professores do Sínodo Geral de Western podem permanecer como tal sem nenhum impacto imediato.
A designação do Ocidente como agente do Sínodo Geral será avaliada em cinco anos, com recomendação de renovação da designação. As especificidades dessa avaliação ainda estão por determinar.
Nenhuma outra ação é necessária para aprovar os estatutos, que entrarão em vigor em uma data a ser especificada pelo Ocidente. O Os estatutos reformulados podem ser encontrados na íntegra aqui, no Relatório de Recomendações do Sínodo Geral 2021 no livro de trabalho geral do Sínodo 2022.
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