Tornando-se a Presença de Cristo em uma Comunidade

Um pastor sabia que tinha que parar de ler livros e assistir a conferências, e simplesmente sair e fazer missão. 

[Calgary Community Reformed Church abriu seu porão para uma academia CrossFit. Foto de Sherry Vrielink].

Por Paul Heidebrecht

Quando minha esposa e eu chegamos à Igreja Reformada da Comunidade de Calgary em 2012, fui levado com o movimento missionário da igreja. Mas eu sabia que tinha que parar de ler livros e participar de conferências e, em vez disso, simplesmente sair e fazer isso.

Felizmente, os membros da Comunidade de Calgary queriam se tornar uma igreja baseada na comunidade em vez de outra congregação envelhecida.

Desde o início, tive o desejo de caminhar pelas ruas do bairro, Marda Loop, para conhecer seus moradores e seu ethos. Eu acreditava que, nos bastidores, o Espírito Santo estaria trabalhando, e eu podia confiar em Cristo para cumprir sua missão.

Os obstáculos para se tornar um missionário foram grandes. Nossa congregação era uma igreja de deslocamentos, como a maioria das outras vizinhas. Nossos membros não conheciam e amavam Marda Loop, e os vizinhos mal sabiam da nossa existência. Tínhamos um prédio de 100 anos sem estacionamento e uma congregação de pessoas na maioria com mais de 60 anos.

Mas a congregação apoiou minha esposa e eu em nossa visão de passar tanto tempo cuidando da comunidade quanto nós cuidamos da igreja. Mesmo antes de eu chegar, vários membros se reuniam duas vezes por semana para orar pela igreja e pela cidade, uma prática que eles continuam hoje. E a congregação reconheceu que estávamos bem no meio de um bairro vibrante e revitalizado - e tínhamos um prédio com espaços subutilizados. Eles estavam preparados para compartilhar esse espaço com grupos comunitários.

Começou quando o proprietário de uma academia CrossFit apareceu procurando um porão suficientemente grande para a academia. O nosso era perfeito. Em seguida, a associação empresarial comunitária precisou de espaço para escritórios. Então, uma pré-escola se aproximou de nós e acabou renovando o espaço em nosso prédio para usar em seus programas. O efeito de tudo isso no orçamento de nossa igreja era bastante evidente nos rostos sorridentes de nossos diáconos.

Mas logo percebi que a renda de aluguel não era o objetivo. As relações eram. Entrei para o grupo CrossFit e comecei a trabalhar com jovens adultos da metade da minha idade. Alguns membros da igreja participaram de eventos de associações empresariais e começaram a interagir com a comunidade artística local. Sediamos uma exposição de Estações da Cruz pintada por um artista do Woodland Cree e chegamos a uma enorme cooperativa de artes em construção ao lado.

Um vizinho me disse como ficou surpreso ao me ver apoiando os esforços da comunidade, uma vez que ele assumiu que as igrejas só estavam interessadas em si mesmas. Mas éramos muito pequenos para conduzir programas de qualquer tipo, então que poucos recursos que tínhamos preferia oferecer à comunidade.

Nossa mentalidade missionária também se estendeu a outras congregações em nossa área. As pessoas sem igreja não percebem muitas vezes as diferenças entre as igrejas e tendem a formar sua impressão de fé cristã sobre o comportamento das igrejas coletivamente. Portanto, as congregações têm que pensar "nós" e cultivar um testemunho corporativo. Para fazer isso, desenvolvi relações com os outros pastores de Marda Loop.

Desse engajamento ecumênico resultou uma benção ainda maior. Uma planta da igreja Mennonita precisava de uma base caseira e por isso os recebemos em nosso prédio. Junto com uma congregação coreana já lá, agora temos três congregações compartilhando o santuário e ocasionalmente adorando juntas.

Para incentivar o pensamento missionário e a educação, convidei os "missionários urbanos" locais a compartilhar sobre seu trabalho no reino. Ouvimos de um jovem trabalhador cristão nas escolas secundárias públicas, do diretor de uma casa para mulheres espancadas, de uma assistente social em um complexo habitacional de baixa renda, e de um capelão universitário. Vimos de repente Deus trabalhando em todos os tipos de lugares.

A congregação da Comunidade de Calgary ainda está aprendendo a pensar e agir de forma missionária. A jornada nunca termina realmente. Mas estamos todos tentando ser a presença de Cristo em uma comunidade.

Paul Heidebrecht aposentou-se como ministro da Igreja Reformada da Comunidade de Calgary, em Calgary, Alberta, em outubro de 2015. Ele e sua esposa, Priscilla, vivem agora na região de Chicago, Illinois.