Os visitantes do porto de Nova York frequentemente olham para a citação de Emma Lazarus "Dê-me seu cansaço, seus pobres, suas massas amontoadas ansiosas por respirar livremente" que está gravada na Estátua da Liberdade. Mas para ver estas palavras colocadas em ação, estes turistas deveriam encontrar seu caminho para Des Moines, Iowa, onde a Igreja Reformada Meredith Drive tem servido os recém-chegados há vários anos.
Por Rob MacKay
Os visitantes do porto de Nova York frequentemente olham para a citação de Emma Lazarus "Dê-me seu cansaço, seus pobres, suas massas amontoadas ansiosas por respirar livremente" que está gravada na Estátua da Liberdade. Mas para ver estas palavras colocadas em ação, estes turistas deveriam encontrar seu caminho para Des Moines, Iowa, onde a Igreja Reformada Meredith Drive tem servido os recém-chegados há vários anos.
Meredith Drive conta atualmente com cerca de 100 refugiados - incluindo nativos da Birmânia, Eritréia, Quênia, Libéria, Serra Leoa, Sul do Sudão e Vietnã - entre seus membros. Na verdade, a população nascida no exterior é tão grande que a igreja promoveu Isaiah Nengean para o cargo de diretor de ministérios multiculturais em tempo integral no verão passado.
Ministério do dia-a-dia
Atualmente, Nengean, que começou em tempo parcial, passa inúmeras horas no campo, evangelizando de porta em porta. Mas ele também se envolve com questões de moradia e educação e trabalha duro para confortar os paroquianos enquanto eles se integram em uma nova cultura e lidam com um novo clima. Além disso, ele oferece aconselhamento e um toque pessoal, já que muitos deles ainda estão cambaleando da vida em seus países de origem devastados pela guerra.
Alguns paroquianos nasceram em campos de refugiados, e muitos paroquianos perderam membros da família nos conflitos, diz ele, enquanto ainda mais testemunharam violência em massa. Um homem até confessou ter sangue em suas mãos.
"Ele sabe que está redimido. Ele o carregou por muito tempo", diz Nengean, um nativo da Nigéria que se mudou para os Estados Unidos para estudar. "O maior presente que se pode dar a qualquer pessoa é o presente do evangelho. Ele muda seu foco quando eles caminham diariamente com Cristo".
Desafios práticos
Há também algumas questões práticas. Alguns dos novos paroquianos têm conceitos diferentes de ruído do que os paroquianos nativos, bem como filosofias diferentes sobre a criação de crianças e rituais de adoração. Muitos são convertidos de outras religiões ou denominações cristãs, e muitos têm problemas para entender o inglês.
Jon Nelson, o pastor da missão de proximidade de Meredith Drive, procurou ativamente uma igreja com uma grande população de refugiados quando procurava um emprego há quatro anos. O nativo do noroeste de Iowa diz que seu trabalho é pesado, mas gratificante.
Uma oportunidade de aprender com os outros
"É um privilégio. É uma oportunidade que Deus nos deu para servir e aprender com os outros", diz ele. "Sempre tive um coração para os vulneráveis em nossa sociedade e gosto de ser um defensor e uma voz para eles". Você vê as lutas que as pessoas têm e vê o que às vezes tomamos por garantido".
Um modesto Nelson é rápido ao notar que não é especialista em trabalhar com essa população, acrescentando: "Eu não o idealizaria. Ainda estamos tentando descobrir. Estamos fazendo o que podemos e temos a pessoa certa no lugar com Isaías".
Apesar de ser uma cidade do meio-oeste que é 76,4% branca segundo o Censo 2010, Des Moines teve uma grande população de refugiados que remonta aos anos 70, quando o governador de Iowa Robert D. Ray respondeu a um pedido do governo da Ford para ajudar a reassentar os asiáticos do sudeste fugindo da Guerra do Vietnã. Ray aumentou seus esforços para trazer refugiados para Iowa durante a administração Carter, e ainda hoje o Escritório de Serviços aos Refugiados de Iowa é a única entidade dirigida por um governo estadual que é certificada como agência de reassentamento pelo Departamento de Estado dos EUA.
Portanto, há todas as indicações de que a Meredith Drive continuará a servir uma grande população de refugiados nos próximos anos. A igreja acaba de começar a alugar espaço na Casa Willkie, um centro comunitário em Des Moines que tem salas de aula, um ginásio e uma grande área de reunião. Isto tornará possível para a igreja oferecer programas pós-escolares, aulas de inglês como segunda língua, estudos bíblicos, cultos e outras atividades de enriquecimento, bem como administrar uma despensa de alimentos ou um armário de armazenamento de móveis. Os projetos de longo prazo podem incluir uma horta comunitária, educação de alfabetização financeira e serviços de adoção.
"Estamos prontos para avançar com este próximo passo na Casa Willkie", diz Nelson. "Estou entusiasmado em ver como este centro ministerial afeta nossa igreja". Estamos esperando a liderança de Deus na direção que Ele deseja".
Procurando ajuda para se conectar com as pessoas de seu bairro? Email local@rca.org.
Rob MacKay é escritor freelance e membro da Igreja Reformada de Sunnyside, em Nova York.
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