Uma fusão + Uma planta de igreja = Glorificando Deus em Rochester

Depois de mais de 120 anos de ministério, Brighton Reformed Church parou para perguntar: "Por que nossa igreja existe"? A resposta os levou a uma direção inesperada.

Em 2013, a Igreja Reformada de Brighton em Rochester, Nova York, era uma congregação em crescimento. Nos três anos desde que Dave Ryder se tornou seu pastor, a congregação tinha crescido de 60 para 80 adoradores, renovou seu foco em adoração significativa e lançou novos programas.

Mas embora Brighton estivesse crescendo, a congregação não era financeiramente sustentável. A manutenção de seu edifício histórico era um enorme dreno. A congregação estava preocupada principalmente com a sobrevivência até que a consistência de Brighton mudasse seu foco.

"[O] consistório dizia: 'Vamos parar de falar das finanças; o problema é: "Como podemos ser mais frutuosos? Vamos nos concentrar nisso em vez de nos concentrarmos na sobrevivência - no propósito da igreja, e de nossa igreja em particular", lembra Ryder.

Então a congregação fez a pergunta: "Por que nossa igreja existe"?

No início de 2014, Brighton havia articulado sua resposta: "A igreja existe para glorificar a Deus na cidade de Rochester".

Mas Brighton percebeu que não estava chegando a Rochester. Embora o edifício estivesse localizado na cidade, não era uma igreja de bairro. Na verdade, Ryder diz: "Quando me apresentei aos vizinhos e disse que era o pastor em Brighton, algumas pessoas disseram: 'Oh, eu pensei que aquela igreja tinha fechado'".

Durante os próximos meses, Ryder e o Consistório levaram Brighton a discernir como melhor glorificar a Deus em Rochester. Depois de explorarem várias opções, ficou claro que Brighton precisava vender seu prédio.

"Gastamos tanto de nossos recursos fazendo manutenção que não tínhamos nenhum para fazer ministério", diz Ryder. "Perguntamos: 'Quantas horas e dólares e energia esta congregação gastou em manutenção de edifícios? E quantas horas e dólares e energia foram gastos com a manutenção? Se a primeira pesa mais do que a segunda, temos um problema". Ryder ri com consternação: "Ele o anonimizou".

Em junho de 2014, o consistório votou pela venda do edifício. Brighton tinha decidido o que fazer com o edifício; agora eles tinham que decidir o que fazer com eles mesmos.

Uma possibilidade era adorar em um espaço alugado. Mas os líderes da igreja perceberam que, nas palavras de Ryder, "mudar-se como um todo unificado para outro edifício ia deixar muitas pessoas sem casa", como muitas vezes acontece durante as grandes transições congregacionais.

Ao invés disso, Brighton começou a imaginar um futuro duplo, esperando que as duas possibilidades permitissem que mais pessoas encontrassem um lar na igreja. Brighton se fundiria com a Igreja Reformada da Trindade, localizada em um subúrbio de Rochester, e aqueles que se sentissem chamados ao ministério urbano plantariam uma igreja no centro de Rochester.

Durante meses, a congregação lutou com esta visão. Estes foram meses do que Ryder chama de "trabalho do coração" - oração, discussão dura, deliberação. O ponto de virada veio quando um diácono mais velho, chamado Evelyn, falou.

"Ela disse: 'Não farei parte desta planta da igreja - não serei eficaz nela - mas a apoiarei de qualquer forma que puder'", diz Ryder. "Ela difundiu a noção de dois grupos diferentes sentindo rivalidade".

Os meses de trabalho do coração fizeram com que a congregação chegasse a um consenso mesmo antes da votação consissória em outubro de 2014 para buscar a fusão com a Trindade. Uma vez que as congregações se fundiram, todos os membros de Brighton se tornaram membros da Trinity.

A Trinity deu as boas-vindas aos membros de Brighton e apóia a nova planta da igreja, chamada Flour City Church. Por enquanto, Ryder e um grupo central de plantação estão estabelecendo relacionamentos com pessoas que não são cristãos comprometidos, engajando-os em ambientes sociais sem um foco explicitamente espiritual. No final do ano, o grupo espera lançar um estudo bíblico voltado para pessoas de diferentes graus de fé que não estão freqüentando uma igreja, com a intenção de oferecer respostas: "Não ao que eu acho que eles deveriam saber", diz Ryder, "mas ao que eles estão perguntando".

Ryder admite que foi "um ano longo, duro e difícil, mas acabamos sentindo que tínhamos saído no lugar certo".

A decisão de Brighton de vender seu edifício, fundir-se com Trinity e plantar uma igreja no centro da cidade "preserva a comunidade e a história da BRC em Trinity", diz Ryder, "e liberta recursos para proporcionar uma presença em Rochester".

Louvado seja Deus pela coragem e criatividade de Brighton Reformed à medida que duas igrejas se fundem e outra ganha vida.

Apoiar o trabalho das plantas da igreja. Visite www.rca.org/givetoplant para doar.

Saiba mais sobre o plantio de igrejas em sua região. Email multiplication@rca.org.