Entrar na Igreja Comunitária de Keyport na hora do almoço é como entrar em um episódio de Abraço: "Todos sabem seu nome".
Igreja vai à corte para defender programa de almoço
Dawn Seaman diz que entrar em sua igreja na hora do almoço é um pouco como entrar em um episódio de Abraço: "Todos sabem seu nome".
"Talvez as pessoas estejam sozinhas, ou tenham vícios, ou estejam lutando para permanecer à tona, mas vêm aqui por uma hora, e todos sabem seu nome. Elas se sentem amadas", diz Seaman, pastor da Igreja Comunitária de Keyport (RCA) em Keyport, Nova Jersey.
Ela está falando sobre as pessoas que vêm para o Programa de Almoço Bayshore, que serve um almoço gratuito no salão de comunhão da Igreja da Comunidade nos dias de semana. O programa de almoço é um dos dois sem fins lucrativos que compartilha tanto um prédio quanto uma estreita parceria com a igreja. O outro é o Keyport Ministerium Food Pantry.
A Igreja Comunitária é pequena - quando o marinheiro tomou o púlpito em 2012, os cultos tinham entre 25 e 30 participantes. Mas Deus está fazendo grandes coisas através de suas parcerias com entidades sem fins lucrativos. Em setembro de 2015, a despensa alimentar serviu a mais de 260 famílias.
"Eu sou um grande crente em pequenas igrejas encontrando outras sem fins lucrativos com as quais se associar", diz Seaman. "A parceria tem sido a chave de nosso sucesso no alcance".
Não é coincidência que ambos os parceiros da Igreja Comunitária de Keyport se concentrem em alimentar as pessoas.
"Temos muitas pessoas escolhendo entre comer e tomar seus remédios", diz Seaman. "Se você está com uma renda fixa - por exemplo, um seguro social ou de saúde, certamente não vai tão longe aqui como em outras partes do país".
O Condado de Monmouth, onde está localizada a Igreja Comunitária, tem estado sob crescente pressão financeira desde a Grande Recessão. De acordo com o Departamento de Serviços Humanos de Nova Jersey, o número de lares em Monmouth em senhas de alimentação aumentou 62,5 por cento entre janeiro de 2008 e janeiro de 2015.
No entanto, a cidade de Keyport achava que a igreja não deveria estar alimentando os famintos da região. Em 2014, a cidade tentou encerrar o programa do almoço. O conselho de planejamento da cidade questionou tudo, desde se os alimentos fritos seriam preparados no local, até se os alimentos seriam comidos ao ar livre, até se uma igreja deveria estar alimentando as pessoas.
"Disseram: 'Cozinhas de sopa não são o que as igrejas fazem'. Então tivemos que conseguir um advogado e testemunhar perante um juiz que isto é o que as igrejas fazem", diz Seaman.
Embora a audiência tenha sido estressante, Seaman também a viu como uma oportunidade: "Foi uma oportunidade de testemunhar para nossa cidade sobre o que uma igreja acredita e como é nossa fé". Foi um momento em que eu realmente vi Deus trabalhando".
O conselho de planejamento decidiu a favor da igreja. E em vez de fechar, o programa de almoço se expandiu, passando de servir o almoço três dias por semana para cinco.
A igreja também se expandiu. Agora ela recebe cerca de 85 pessoas para adorar aos domingos. Alguns vêm porque "querem fazer parte de uma igreja que faz o que nós fazemos pela comunidade", diz Seaman. E muitos, acrescenta, "vêm à nossa despensa alimentar ou ao nosso programa de almoço, conhecer-nos e encontrar seu caminho para a igreja".
Acolher esses recém-chegados significou fazer algumas perguntas difíceis, e Seaman acha que isso é bom.
"Tivemos que aprender o que significa realmente ser uma igreja acolhedora", diz ela. "Toda igreja quer ser acolhedora, mas como é isso quando as pessoas que entram pela porta têm doenças mentais, vícios, estão lutando financeiramente, ou não são da mesma cultura"?
Encontre idéias sobre como amar e cuidar para as necessidades de seu bairro em www.rca.org/localmission.
Graças a Deus pela testemunha da Igreja Comunitária de Keyport, que se mostrou a favor do programa de almoço.
Ajudar a alimentar outras pessoas lutando contra a fome. Faça sua doação online em www.rca.org/feedone.
[Foto de Bob Busch]
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