Unidos por Casa Tinta

Como um acampamento de verão para crianças levou a um movimento ecumênico de jovens ao longo do Mississippi.

Como um acampamento de verão para crianças levou a um movimento ecumênico de jovens ao longo do Mississippi

A mulher morava em uma cidade perto da fronteira de Illinois-Iowa, a cerca de uma hora e meia do pronto-socorro mais próximo. Ela tinha estado em mau estado de saúde por muitos anos e passava muito tempo no hospital. Ela contava com a gentileza de amigos e vizinhos para ajudar na manutenção de sua casa, assim como para o transporte para suas muitas viagens ao hospital.

Um dia, a mulher precisou inesperadamente visitar a sala de emergência. Ela desceu sua lista habitual de contatos, chamando-os para ver se eles poderiam fazer a longa viagem. Ninguém respondeu. Sem saber a quem mais recorrer, a mulher decidiu tentar ligar para um homem que conhecera antes do verão - um homem que, com um grupo de estudantes, havia se voluntariado para pintar o exterior de sua casa.

Esse homem era Steve VanWyhe, diretor dos ministérios da juventude da Segunda Igreja Reformada em Fulton, Illinois.

"Depois de não falar com ela por alguns meses, esta senhora me procurou em um momento de necessidade e eu pude levá-la às urgências e ficar com ela enquanto ela estava sendo tratada", diz VanWyhe. "Deus usou nosso campo de trabalho para nos conectar e... eu tive a humildade de ver como Deus poderia me usar para fazer mais do que ajudá-la a pintar sua casa".

VanWyhe é um dos líderes da igreja por trás do Unite Work Camp, um movimento ecumênico de jovens nas cidades fronteiriças do Rio Mississippi em Clinton, Iowa, e Fulton e Morrison, Illinois. Em sua essência, o Unite Work Camp é um acampamento de verão para estudantes das séries 7 a 12 para pintar as casas de pessoas carentes em suas cidades de origem. Com o passar do tempo, no entanto, o espírito do Unite se expandiu para incluir eventos para jovens durante todo o ano que incentivam o companheirismo com outras igrejas e abrem oportunidades para compartilhar o evangelho.

Desde o início de seu ministério em Fulton, VanWyhe tem procurado colaborar com outros líderes juvenis da área. Ele se reúne regularmente com pastores jovens de nove igrejas diferentes e várias denominações para café, companheirismo e planejamento de eventos. Depois de ter participado de um projeto de serviço de primavera com um desses pastores, a idéia do Acampamento Unite Work Camp pareceu um bom próximo passo.

"Esta é uma visão maior do que uma igreja", diz VanWyhe. "Os pastores jovens que ajudaram a criar este acampamento sabiam que cada um de nós poderia fazer uma pequena diferença fazendo nossa própria coisa, ou poderíamos causar um grande impacto em nossas comunidades, unindo-nos para fazer um grande projeto.

"Meu coração sempre foi para que a igreja maior trabalhasse em conjunto. Cada um de nós faz tantos bons programas que impactam nossa comunidade, mas quanto maior impacto poderíamos fazer se colocássemos nossas diferenças de lado e nos uníssemos sob a bandeira de Cristo? Também queríamos mostrar à comunidade para que serve a igreja, e faz, ao invés do que a igreja é contra... O trabalho missionário local fala alto para a comunidade o amor de Cristo".

Embora a idéia de um campo de trabalho de verão fosse nova, desde então a comunidade tem se mobilizado em torno da idéia. A cada ano, a equipe de pastores jovens angaria dinheiro suficiente para trazer um orador e uma banda para o acampamento e para fornecer comida e alojamento para os jovens. As empresas e igrejas locais doam a pintura e outros materiais. Tais doações ajudam a manter o custo do participante a $50 durante a semana.

A equipe também agilizou o processo de aplicação que determina cujas casas serão pintadas. A aplicação dá aos proprietários a oportunidade de compartilhar sua história e suas necessidades. Enquanto os pastores consideram a logística, como a metragem quadrada ou a altura de uma casa, eles mantêm a oração na vanguarda de todas as decisões. Além disso, eles dedicam tempo para conhecer cada proprietário de casa selecionado.

"As relações que fiz com os proprietários são minha parte favorita do projeto", diz VanWyhe. "Estas não são algumas pessoas que passamos uma semana conhecendo em alguma parte diferente do país". Em vez disso, estes são nossos vizinhos - eles se tornam nossos amigos, e nossos relacionamentos crescem". Cada um deles sabe que eu me preocupo com eles, e eles são os maiores apoiadores do trabalho que estamos fazendo". As histórias de como os ajudamos em um momento de necessidade, e lhes demos esperança, nunca envelhecem".

A Unite já deu esperança a muitos na grande comunidade de Fulton, Morrison e Clinton. O primeiro campo de trabalho foi realizado em junho de 2014. Com uma equipe de 50 jovens e 16 adultos de seis igrejas diferentes, eles puderam pintar seis casas em três dias. No ano seguinte, a assistência saltou para 70 jovens de oito igrejas diferentes, que puderam pintar nove casas durante os três dias do acampamento.

Neste verão, o objetivo é pintar pelo menos dez casas.

"Cada ano contamos o custo e decidimos se podemos fazer isto novamente e se Deus está abençoando este ministério", diz ele. "Até agora, a resposta tem sido um retumbante 'sim'.

"O surpreendente de uma viagem missionária à cidade natal é que estes estudantes são constantemente lembrados da casa que pintaram ao passar por ela a cada dia, ou são capazes de continuar seu próprio relacionamento com seu proprietário. Uma proprietária ainda envia cartões de Natal para cada pessoa que trabalhou em sua casa dois anos atrás! Isto tem um grande impacto sobre os estudantes - eles não esquecem rapidamente o trabalho que Deus tem feito através deles".

O impacto do campo de trabalho levou VanWyhe e seus colegas pastores jovens a planejar outros eventos para jovens sob a bandeira "Unite". Tais eventos se baseiam no impulso do acampamento e reforçam a visão do acampamento de ver as igrejas locais se reunirem. De reuniões de culto a noites mensais de jogos a outros projetos de serviço organizados, estes eventos "Unite" incentivam o companheirismo durante todo o ano entre os jovens destas três cidades. VanWyhe diz que os membros do grupo de jovens muitas vezes trazem seus amigos não-cultos, e já tiveram até 200 estudantes em alguns eventos.

"Tenho visto algumas respostas surpreendentes dos estudantes - abertura para compartilhar a dor em suas vidas, e sua determinação em seguir a Cristo", diz VanWyhe. "Deus abriu oportunidades e nos ajudou a ver que seu sonho não é apenas uma experiência de acampamento, mas para impactar os jovens e nossas comunidades em uma escala ainda maior".

"Eu só posso sentar e ver Deus trabalhar".

Inspirado para servir sua comunidade? Visite www.rca.org/localmission para idéias.

Reúna outras igrejas em sua área para ver como você pode formar uma equipe para um maior impacto.

Faça um ponto de vista para manter contato com as pessoas que sua igreja serve após o evento.

[Fotos de Ken Kester]