Valores familiares

Como o foco familiar de uma congregação costeira está impactando sua comunidade sem fronteiras.

A comunidade de Birch Bay, Washington, é um hodgepodge de demográficos. Localizada na costa, a menos de dez milhas ao sul da fronteira EUA-Canadá, seus bairros variam de condomínios fechados ricos a parques de reboques de baixa renda. Seus moradores variam de aposentados a jovens que trabalham em uma refinaria de petróleo próxima, de canadenses com chalés de verão a naturalistas que querem fugir da vida citadina.

Uma coisa que os residentes da Birch Bay têm em comum é a probabilidade de serem desocupados. Em uma comunidade de 10.000 habitantes, existem apenas quatro igrejas. (Compare isso com 30 igrejas em Pella, Iowa, outra cidade de cerca de 10.000).

A Igreja Water's Edge (RCA) é uma dessas quatro igrejas. Plantada em 2008 por outras três igrejas RCA no condado, Water's Edge também é um hodgepodge: desde crianças até aposentados, seus participantes representam muitos níveis socioeconômicos e vêm não apenas de Birch Bay, mas também de quatro outras comunidades próximas.

E a Water's Edge está prosperando - em grande parte devido a seus valores fundamentais que promovem a comunhão de dentro para servir a comunidade de fora.

"Parece que Deus encontrou um lugar para nós", diz Jim Carberry, pastor de Water's Edge.

A Carberry foi chamada à Water's Edge em 2011. Na época, a planta da igreja estava reduzida a cerca de dez pessoas e precisava de um sentido de visão renovado. Desde então, a congregação cresceu para cerca de 60, organizada oficialmente como uma igreja no RCA, e foi até mesmo nomeada "membro do mês" pela câmara de comércio local. Mas foi necessário algum trabalho para chegar lá - e um dos pontos de inflexão foi começar a olhar para outros participantes como família.

"O resultado final é que, como a maioria de nós não tem conexões uns com os outros fora das manhãs de domingo, precisamos criar outros momentos em que possamos ser nós mesmos e compartilhar nossas vidas uns com os outros", diz Carberry.

Logo depois que Carberry chegou a Water's Edge, um membro da igreja se sentiu condenado a convidar a família da igreja para ir a sua casa para um jantar semanal durante um mês. Este pequeno gesto se tornou a base para suas reuniões de verão, que a igreja tem realizado todas as semanas de junho a agosto, desde então.

E isso foi apenas o começo. Durante os últimos quatro anos, as famílias organizam festas tailgate sempre que os Seattle Seahawks têm um jogo em casa. ("Funcionou muito bem desde que eles chegaram ao Super Bowl dois dos quatro anos!" brinca Carberry). A igreja oferece chuveiros para bebês e casamentos, festas de piscina, festas de colheita, noites de saída para crianças e até mesmo acampamentos anuais na igreja. Seu objetivo é ter pelo menos uma atividade de confraternização por mês, além de almoços mensais após o culto de adoração.

Eventos como estes permitem que os participantes se conheçam melhor e se tornem mais genuínos e transparentes em seus relacionamentos, diz Carberry. Eles também oferecem uma oportunidade, fora das manhãs de domingo, de mostrar o amor de Deus para aqueles que talvez não tenham crescido na igreja. Este foi o caso de uma mulher local e seus três filhos; eles começaram a vir aos cultos de Water's Edge alguns anos atrás, mas realmente se conectaram com a família da igreja através de eventos de comunhão. Quando a tragédia atingiu a família no ano passado, sua família Water's Edge foi capaz de cercá-los com amor e apoio que era desesperadamente necessário.

"Eles ... teriam ficado ainda mais magoados se não tivessem conhecido e confiado na igreja através das atividades da irmandade", diz Carberry. "Estes eventos ... nos permitiram colocar algumas das máscaras e fachadas que muitas pessoas da igreja acham que precisam usar". Também nos ajuda a sermos mais compreensivos e compassivos não apenas uns com os outros, mas com as pessoas imperfeitas e quebradas em nossa comunidade".

A compreensão e a compaixão são importantes para a Water's Edge, já que outro de seus valores fundamentais é o serviço à comunidade. Desde o início, o alcance tem sido parte do DNA da congregação. O fato de estarem muito mais unidos como uma família nesse serviço agora torna o trabalho ainda mais frutífero.

"Para ir para o próximo nível em nossa caminhada de fé como indivíduos e como uma família da igreja, precisamos viver nossa fé o resto da semana juntos", diz Carberry. "Isso significa nos conhecer bem e confiar o suficiente um no outro para abrir mão de nosso tempo, energia e recursos para uma causa comum do reino".

Para viver este valor, a Water's Edge se comprometeu a fazer pelo menos um projeto de serviço comunitário a cada mês. Eles ajudaram as pessoas a se mudarem, serviram refeições em um acampamento para pessoas com deficiência, organizaram eventos com o departamento de parques e recreação do município e forneceram presentes de Natal para as famílias da área. Eles também se mantêm ligados à comunidade de outras formas, como alugar um ginásio no departamento de parques para espaços de culto e tornar-se membro da câmara de comércio local.

Como resultado, a Water's Edge, apesar de seu pequeno tamanho, tornou-se um recurso a ser usado na Birch Bay.

"Em uma comunidade onde uma grande maioria não ... não tem nada a ver com Deus, é incrível que os grupos 'seculares' se sintam confortáveis pedindo ajuda a uma igreja", diz Carberry. "Essa é uma forma do Senhor ter quebrado algumas das barreiras ... tudo porque estamos dispostos a servir".

"Este trabalho mostra ao povo de nossa comunidade que nosso amor por eles - e por extensão, o amor de Cristo por eles - é incondicional. Fazemos isso para satisfazer suas necessidades, não para obter nada em troca. E a verdade é que tem sido raro para um projeto de serviço trazer pessoas à nossa igreja. Mas não faz mal. Fazemos isso para ajudar, não para recrutar".

Ainda assim, ocorreu a transformação. Uma vez, ao bater em portas para coletar itens para uma viagem de alimentação, Carberry conheceu uma de suas vizinhas, uma mãe solteira. Quando ela soube que Carberry era pastora da igreja no final da estrada, ela disse que poderia visitá-la. Ele estava cético - ele já tinha ouvido isso antes. Mas num domingo a mulher apareceu, junto com seus filhos, e todos eles começaram a freqüentar regularmente. Então, ela convidou seus vizinhos do lado para ir à igreja. Eles também ficaram por aqui.

O que começou como um ato de serviço tinha resultado na expansão da família Water's Edge.

"Um ano depois, tivemos cinco batismos, incluindo o desta mulher, e duas profissões de fé daquelas três famílias", diz Carberry, "tudo porque batemos em uma porta e perguntamos se ela poderia dispensar uma lata de comida para os famintos".

Saiba mais sobre o plantio de igrejas como a Water's Edge .

Email local@rca.org para se juntar a outras igrejas para encontrar as melhores maneiras de servir sua comunidade.

Estique-se e convide sua família eclesiástica para uma festa semanal em sua casa.