Visto e ouvido

Crianças de até dez anos de idade estão se tornando membros plenos na Woestina Reformed.

O Pastor Kent McHeard entrou nos bancos durante um serviço e sentou-se ao lado de uma criança. 

"Esta criança não é o futuro da igreja", anunciou ele.

Ele deixou a declaração ficar no ar por um momento, assistindo como confusão e choque registrado nos rostos de sua congregação.

Então ele continuou: "As crianças são a igreja agora mesmo.”

Alguém havia levantado este ponto em uma reunião denominacional, e ele ficou com a McHeard. Então ele decidiu passar a mensagem para sua própria congregação em um sermão para crianças na Primeira Igreja Reformada de Roterdã em Nova York, conhecida mais comumente como Woestina Reformada.

"Quando eu estava crescendo, costumava ouvir muito que as crianças devem ser vistas, mas não ouvidas. Infelizmente, isso era comunicado em nossas igrejas - não necessariamente dizendo essas palavras, mas mostrando-as", diz McHeard.

Ele desenvolve essa atitude: "Queremos ter certeza de que se um bebê está chorando, que ele é apressado por causa do barulho". Quando as famílias entram com crianças pequenas, nós as encontramos rapidamente na porta para dizer que temos um espaço para crianças. O que isso diz é que as crianças não são bem-vindas para adorar conosco. As crianças vêem isso e se perguntam: "Fazemos parte da igreja agora, ou tenho que esperar até ser adulto?".

McHeard desafiou sua congregação a garantir que seus filhos não tivessem que fazer essa pergunta.

Em resposta, Woestina abriu um caminho para a adesão plena das crianças. Agora, crianças a partir de dez anos de idade são convidadas a fazer uma classe de membros e tornarem-se membros de pleno direito da igreja. Isto lhes dá um voto e uma voz na igreja, assim como os adultos. Isto significa que eles podem servir em comitês e votar em membros consistentes.

"Nossas crianças estão aprendendo o que é ser chamado por Deus em uma idade realmente jovem e são capazes de viver sua vocação agora e não mais tarde", diz McHeard.

E a filiação não é a única maneira que Woestina oferece às crianças uma chance de se envolverem. Elas também são convidadas a participar nas manhãs de domingo. Uma vez por ano, as crianças prestam todo o serviço - elas fazem até mesmo a pregação. E as crianças lêem a Escritura em serviços regularmente.

"Tentamos incentivar até mesmo os mais jovens a ler". Se eles tropeçam em uma palavra, somos pacientes com eles". Nós os deixamos levar seu tempo, e eles continuam tentando até consegui-lo", diz McHeard. "O que vimos é que mais crianças dizem: 'Sim, eu quero fazer isso', porque isso tira a pressão".

A McHeard tem uma apreciação especial pela importância disto. Seu filho mais novo, Parker, tem um atraso de processamento, e leva cerca de cinco segundos mais do que a maioria das pessoas para processar as palavras e falar.

"Por muito tempo, ele não quis ler nada na igreja", diz McHeard. "Mas ele viu que éramos pacientes com outras crianças e encorajou todos os nossos leitores a levar seu tempo. ... Agora ele está lendo na igreja e até quer se tornar um assistente para mim".

Parker observa que há alguns limites para o que é apropriado ("No meio do serviço, eu não posso tirar minha camisa", diz o menino de dez anos), mas as muitas coisas que ele pode fazer em sua igreja o ajudaram a ver que "eu posso ser o que eu quiser ser quando crescer como um pastor ou no exército dos EUA, talvez ensinar outras crianças sobre Deus".

McHeard acredita que não apenas Parker "mas todas as crianças que são tímidas, que estão passando por crises de identidade, querem fazer parte da igreja". Mas, por alguma razão, eles sentem que não fazem. Pode ser que alguém diga: "Bem, não queremos ouvir essa pessoa novamente" depois de ler. E as crianças ouvem isso. Elas querem fazer parte dela, mas dizem: 'Não sou tão bom quanto outra pessoa'.

"Uma das coisas que queremos eliminar é que você tem que ser bom nisso. Todos nós, como parte desta comunidade de fé, somos escolhidos por Deus para servir".

Woestina não é uma grande igreja. Em um bom domingo, pode haver nove crianças que aparecem. Mas Deus está fazendo coisas poderosas através de cada uma das pessoas que entram pelas portas.

"Às vezes as igrejas menores hesitam em usar sua juventude porque é muito difícil conseguir crianças [para participar]", diz McHeard. "Não estamos preocupados com os números". Não vamos esperar até que tenhamos um número enorme para ter um grupo de jovens. Um ou dois é um grupo de jovens. Todos importam".

O modelo estabelecido por crianças como Parker até mesmo inspirou os adultos da igreja a se envolverem de novas maneiras.

"Como nossa congregação é menor, eu fazia de tudo no serviço", explica McHeard. "Mas como os adultos estão vendo as crianças lerem, agora eles também são voluntários. "E uma criança deve liderá-los" - isso tem sido real em nossa congregação".

Ore para que crianças e jovens se sintam em casa nas congregações do RCA e na fé cristã.

Explorar mais recursos para envolver as crianças na vida da igreja. 

Email nextgen@rca.org para encontrar recursos e oportunidades ministeriais para a próxima geração.