A vida no exterior

Quando membros de comunidades de fé locais se aproximaram para oferecer assistência, um preso descobriu que ele estava abrigando estereótipos próprios.

O Delayno sabe tudo sobre os estereótipos. Como detento no Centro de Correções Comunitárias - Lincoln (Nebraska), ele tem lidado com eles durante a maior parte de sua vida adulta.

"Muitas pessoas pensam que somos más pessoas. Eu entendo isso", diz ele. "Sou um jovem que cometeu um erro grave aos 19 anos de idade e estou aqui há nove anos".

Mas quando membros de comunidades de fé locais se aproximaram para oferecer assistência, Delayno descobriu que ele estava abrigando estereótipos próprios.

"Foi como um estalo na cara, porque eu realmente não acreditava que as pessoas se esforçariam para ajudar pessoas como nós".

O Delayno é um dos muitos detentos beneficiados pelo Programa de Reintegração Lincoln, Nebraska (RIP), que oferece orientação, incentivo e educação como detentos em transição para fora da prisão e retorno à comunidade. O programa oferece aulas de 14 semanas ensinadas a partir de uma perspectiva cristã mais relacionamentos de mentoria, oportunidades de voluntariado comunitário, reuniões de pequenos grupos e outros apoios.

RIP é uma parceria entre a Hope Community Church (RCA) e a Northern Lighthouse Church (CRC), com assistência adicional da Southwood Lutheran Church. Na Comunidade da Esperança, o trabalho é liderado pelo ministério masculino da igreja, os Cavaleiros da Esperança. Os Cavaleiros recebem as aulas de segunda-feira à noite na Comunidade Esperança, e muitos deles servem como professores.

"É importante para nossa igreja testemunhar e se envolver em diferentes formas de alcance que levam cada um de nós para fora de nossa zona de conforto", diz Russ Plock, um Cavaleiro da Esperança e co-líder da classe RIP. "O apóstolo Paulo, em hebraico, nos ordena a não esquecer aqueles encarcerados, como se fôssemos um prisioneiro com eles".

"Progredimos de apenas hospedar [sessões RIP] para liderar e ensinar aulas. A cada nova sessão, Deus cria novas oportunidades que vimos chegando - e muitas direções que não vimos. É um processo contínuo de crescimento da fé".

Fazendo isso acontecer

Para que o RIP tenha sucesso, é preciso um pequeno exército de voluntários dedicados. O programa atende cerca de 35 participantes por período de 14 semanas. Atualmente, cerca de uma dúzia de professores conduzem aulas sobre tópicos que incluem sistemas familiares saudáveis, 12 passos do cristianismo, habilidades de vida, o mundo fantástico de Deus, oito armadilhas comuns e o compartilhamento do sofrimento. Outras pessoas servem como patrocinadores. Eles assinam para a liberação temporária dos detentos e ajudam a supervisioná-los nas funções comunitárias, incluindo a adoração dominical e as aulas semanais. Muitas pessoas também participam aos sábados, quando os participantes fazem trabalhos voluntários - inclusive pequenos reparos em veículos - na propriedade do Farol do Norte.

Por que isso importa

Os Cavaleiros da Esperança vêem seu ministério como um mandado de Deus, mas também como algo necessário no que pode ser um sistema prisional quebrado.

"Queremos ajudar a evitar que essas pessoas reincidam ou repitam um padrão destrutivo", diz Doug Ivey, um Cavaleiro da Esperança e co-líder da classe RIP. "Ouvimos de vários participantes que o sistema penitenciário essencialmente envia uma pessoa pela porta com um cheque de $100 e diz 'boa sorte'. Parece haver uma necessidade de apoio pós-paragem ou pós-lançamento.

"E, de alguns dos testemunhos que ouvi, muitos dos participantes cresceram em uma casa disfuncional. Eles podem ter experimentado alguma forma de amor, mas provavelmente não a extensão total do amor de Deus e da graça salvadora. É importante para eles saber que a graça de Deus se estende a todos, não apenas àqueles de nós que freqüentam a igreja, ou aqueles de nós que obedecem à lei".

Eugene Butler está atualmente em liberdade condicional, mas ainda participa do programa RIP. Ele diz que muitos detentos chegam à prisão com "habilidades de rua" - comportamento que pode tê-los colocado na prisão em primeiro lugar - mas faltam "habilidades de vida em comum" para servi-los bem após sua libertação. É aqui, diz ele, que o RIP pode ser uma luz na escuridão.

"[Os presos em liberdade condicional] acabarão atingindo um ponto difícil na vida [após a libertação]", diz Butler. "E o que pode ser um pequeno desafio para alguns pode ser um enorme desafio para uma pessoa que não tem as habilidades adequadas para funcionar de forma responsável". Estas situações podem fazer com que um preso que acabou de ser libertado volte para a prisão mais uma vez. [RIP] lhes dá esperança. E muitos detentos vêm de uma vida onde a esperança é estrangeira. Eles se sentem como se não tivessem outro caminho na vida... e isto não é verdade. Há outro caminho, e há outras opções".

Naturalmente, os participantes não são os únicos beneficiados pelo ministério RIP. Os voluntários de cada uma das igrejas participantes viram sua fé crescer ao lado dos participantes.

"Alguns dos caras de nosso grupo de cavaleiros Hope Knights realmente são donos disto em seu coração", diz Plock. "Estou entusiasmado em ver meus irmãos se tornarem líderes, enquanto são apaixonados e autênticos". Eu posso ver a mão de Deus trabalhando em todos nós enquanto servimos uns aos outros". Passos de bebê" é o lema do nosso grupo, e vejo isso brincando com os participantes também, pois eles são bebês cristãos. É refrescante para mim ver as coisas do ponto de vista deles, e de maneiras que não posso comparar. Isto é discipulado... isto é companheirismo".

Transição de volta

Enquanto Delayno se prepara para a transição para fora da vida no centro de correção, ele diz que RIP o ajudou a "organizar tudo" a fim de estar absolutamente pronto para fazer a transição de volta à sociedade.

"A adesão ao programa RIP me permitiu estar perto de pessoas melhores que me ajudaram a progredir espiritualmente, emocionalmente - ajudou meus olhos a ver o que está realmente lá fora, além das paredes do CCC-L. E eu posso ver transformação em muitos detentos desde que eles chegaram ao RIP e desde que os conheci. Na prisão, você pode ficar melhor ou pior; eu escolhi ficar melhor".

Rezem para que os detentos terão acesso ao apoio de que necessitam enquanto transitam da prisão para a vida no exterior.

Junte-se a uma rede de advocacia to address issues of mass incarceration. Contact advocacy@rca.org for details.

Leia sobre outras formas o RCA e o CRC estão trabalhando juntos no sudeste do Nebraska: www.rca.org/nebraskakez.