재난 속에서도 이웃에게 희망과 실질적인 도움을 주고 있는 세인트 토마스 개혁교회의 이야기를 들어보세요.
By 메간 라젠버그
비행기가 구름을 뚫고 하강하기 시작하자 섬의 초록과 반짝이는 물빛 등 세인트 토마스의 아름다움에 감탄했습니다.
그런데 나무 사이로 파란색 사각형이 보이기 시작했습니다. 지난 9월 허리케인 어마와 마리아가 미국령 버진아일랜드를 휩쓸고 지나간 후 FEMA(미국 연방재난관리청)에서 지붕 역할을 하도록 제공한 파란색 방수포가 바로 그것이었어요. 일부 주택은 여전히 탑승했습니다.
저는 RCA 글로벌 미션 및 자원봉사 참여 팀원 몇 명과 함께 섬의 재난 복구를 위한 허브가 되기 위한 조치를 취하고 있는 세인트 토마스 개혁교회를 방문하기 위해 그곳에 있었습니다.
우리가 도착했을 때, 민박집의 호스트인 제시카는 전기가 들어오고 집에 흐르는 물을 사용할 수 있게 되기까지 3개월 3일이 걸렸다고 설명했습니다. "남은 인생 동안 캠핑을 제대로 즐겼다고 할 수 있겠네요."라고 그녀는 말했습니다.
섬의 관광 해안에서 떨어진 세인트 토마스로 차를 몰고 더 들어가자 폐허가 더욱 분명해졌습니다. 많은 집과 건물은 지붕이 없었고, 심지어 파란색 FEMA 방수포도 설치되어 있지 않았으며 허리케인이 휩쓸고 간 상태와 거의 같은 상태였습니다. 마치 관광도시의 가장자리에서 재건 노력이 중단되고 나머지 섬 주민들이 지원을 기다리는 것처럼 보였습니다. 저소득 지역에서는 아파트 건물에 벽 대신 커다란 구멍이 뚫려 있었고, 일부 아파트는 벽은 없어졌지만 식기는 여전히 캐비닛에 보관되어 있었습니다.
아직 복구가 완료되지 않았음에도 불구하고 저희가 만난 사람들은 기분이 좋았습니다. 자동차에는 "허리케인 어마리아에서 살아남았습니다"라는 문구가 적힌 범퍼 스티커가 붙어 있었습니다. 사실 허리케인이 지역사회를 하나로 묶어준 것 같았습니다. 세인트 토마스 리폼드의 자원봉사 코디네이터인 비키 고메즈 크리스천은 허리케인이 지나간 후 모두가 공평한 경쟁의 장에 서게 되었다고 설명했습니다. 모두가 무언가를 잃었지만, 모두가 먼지를 털고 일어나 다른 사람을 도우라는 첫 번째 요청에 귀를 기울입니다.
세인트 토마스의 경제는 주로 관광업에 의해 유지되기 때문에 섬에서 가장 먼저 재건된 곳은 리조트, 레스토랑, 상점과 같은 곳이었습니다. 수입이 증가하면 나머지 회복 속도가 빨라질 것이라는 희망이 있었지만, 여전히 큰 불균형이 존재합니다. 섬의 해안은 거의 완전히 복구되었지만 내륙의 많은 주택은 여전히 허리케인 어마와 마리아의 분노를 보여주고 있습니다. 인구의 3분의 1 이상이 빈곤선 이하에 살고 있으며 재건할 자원이 없는 내륙 지역은 조만간 회복될 가능성이 낮습니다.
세인트 토마스 개혁 교회는 바로 이 부분에서 정말 큰 역할을 했습니다. 작년 가을 허리케인 이후 교회는 지역 주민들에게 물품을 제공하여 단순히 배고픔을 해소하는 것 이상의 깊은 영향을 미쳤습니다.
제프 니벨 목사는 "우리 교회는 음식과 물을 제공할 뿐만 아니라 희망도 제공할 수 있었습니다."라고 말했습니다. "사람들이 이곳에 와서 대화를 나누고, 관심을 갖고, 먹이를 주고, 며칠 더 버틸 수 있는 충분한 물품을 가지고 돌아갈 것이라는 사실을 알 수 있다는 사실은 그들에게 큰 위로와 희망의 원천이었습니다. 우리가 진정으로 나눠준 것은 물 한 병과 콩 한 캔보다 훨씬 더 큰 세상의 빛이신 주 예수 그리스도의 희망이었습니다."
미래의 폭풍에 대비하여 교회는 재난 대응을 위한 지속 가능한 장소가 되기 위해 노력하고 있습니다. FEMA와 같은 대규모 정부 기관이 더 이상 섬에 상주하지 않는 상황에서 세인트 토마스 리폼드 교회는 여전히 섬 주민들에게 재난 대응과 지원을 제공하는 몇 안 되는 기관 중 하나입니다.
교회의 이니셔티브 중 하나는 식량 지원 프로그램입니다. 세인트 토마스의 많은 주민들은 월급쟁이로 생활하기 때문에 허리케인이 지나간 후에도 버틸 수 있는 식량이나 생필품을 재정적으로 비축할 수 있는 여력이 없습니다. 그래서 교회 팀은 부패하지 않는 음식 500봉지를 준비했으며, 한 봉지당 한 가족이 최대 3일 동안 버틸 수 있습니다. 허리케인 1등급 이상의 경보가 발령되면 교회는 지역 사회에서 가장 도움이 필요한 사람들에게 가방을 나눠줄 것입니다.전에 폭풍이 실제로 닥쳤을 때입니다.
세인트 토마스 리폼드는 또한 태양열 발전을 통해 전력망에서 벗어나 완전히 자급자족하는 것을 목표로 삼고 있습니다. 폭풍이 몰아치면 전기가 가장 먼저 끊기며, 호스트의 말처럼 몇 달 동안 복구되지 않을 수도 있습니다. 따라서 안정적인 대체 에너지원은 매우 중요합니다. 목사관의 태양광 발전으로의 전환은 완료되었으며, 교회 건물과 사무실도 곧 이어질 예정입니다. 이 프로젝트는 교회 자체뿐만 아니라 지역사회 전체에도 도움이 됩니다. 또 다른 폭풍이 닥쳤을 때 가스나 디젤 발전기에 의존하지 않고도 교회가 재난 대응 장소로 기능할 수 있을 것입니다. 허리케인 이후 섬에는 연료가 부족합니다.
또한 세인트 토마스 리폼드 교회는 깨끗한 물 프로그램을 개발하고 있습니다. 허리케인으로 교회 지하실이 침수된 후, 교회는 지하실을 빗물을 모으는 물통으로 바꾸기로 결정했습니다. 그런 다음 이 물을 깨끗한 식수로 여과하여 폭풍이 지나간 후 사람들이 이용할 수 있도록 합니다. 이 솔루션은 일회용 플라스틱으로 인한 쓰레기를 줄일 수 있는 추가적인 이점이 있으며, 사람들이 물을 찾으러 오면 교회는 리필할 수 있는 대형 주전자를 제공합니다.
이 모든 것이 세인트 토마스 섬을 어디로 떠나나요? 이 글을 읽고 계실 때쯤이면 올해의 허리케인 시즌이 한창 진행 중일 것입니다. "우리 중 누구도 미래가 어떻게 될지 모르지만, 세인트 토마스 개혁교회가 이 지역사회에 계속 빛이 될 수 있기를 바랍니다."라고 니벨은 말합니다. "우리는 도심에 위치한 동네 교회이며, 비록 우리 주변 사람들이 정기적인 예배 공동체의 일원이 아니더라도 그들을 돌보고 사랑하며 폭풍 속에서도 예수 그리스도의 소망을 반영하는 존재가 되어야 한다는 소명을 가지고 있습니다.
"그 어떤 것도, 심지어 두 번의 카테고리 5 허리케인조차도 하나님의 사랑으로부터 그들을 분리시킬 수 없습니다."
세인트 토마스 여행은 섬에 여전히 존재하는 필요를 깨닫게 해주었을 뿐만 아니라 정서적, 영적, 육체적 회복의 아름다움도 보여주었습니다. 저는 세인트 토마스 개혁교회가 섬에서 하는 일에 감사드리며, 교회의 노력이 섬 주민들에게 계속 축복이 되기를 기도합니다.
메간 라젠버그는 RCA 글로벌 미션 커뮤니케이션 담당 코디네이터입니다. 그녀는 7월에 다른 RCA 직원들과 함께 성 토마스 개혁 교회를 방문했습니다.
자원 봉사
이제 대부분의 잔해가 치워지고 외관상 손상이 복구되었으므로 많은 가정과 기업에서 숙련된 인력을 필요로 하고 있습니다. 세인트 토마스 개혁 교회에서는 지붕, 배관, 전기 작업 경험이 있는 자원봉사자를 모집하고 있으며, 월드 리뉴 재난 대응 서비스에서는 텍사스 해안을 따라 자원봉사 현장을 운영하고 있습니다. 자원봉사자 참여 문의처 volunteer@rca.org 또는 616-541-0895로 문의하여 자세히 알아보세요.
기부하기
자원봉사를 하러 떠나지 못하시나요? 다음에서 재정적으로 기부하세요. www.rca.org/give/2017-hurricanes. 기부금은 2017년 허리케인 피해에 따른 다양한 복구 노력을 지원합니다.
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