로베르타 아덴
밥 테르윌리거 편집, 2022년 여름
"아니, 모세는 부름을 받았을 때 80세였습니다." 이것이 제가 하나님으로부터 받은 대답이었습니다.
저의 신앙 여정은 사실 5살 때 장로교 주일학교에서 예수님과 사랑에 빠지면서 시작되었습니다. 우리 가족은 교회에 다니는 가정이 아니었습니다. 사실 아버지는 신이 없다고 하셨어요. 하지만 아버지는 '대자연'을 믿으셨고, 그것이 하나님의 이름인 줄은 몰랐어요. 아버지는 잠언을 인용하는 것을 좋아하셨고, 자신이 성경을 인용하고 있다는 사실조차 깨닫지 못하셨죠. 저는 이웃의 영향을 받아 13살 때 집 근처 루터교 교회에서 세례를 받기 시작했을 때 이 사실을 알게 되었습니다.
저는 16살에 결혼했고 플로리다로 이사했습니다. 저는 19살에 어린 두 딸과 함께 미망인이 되었습니다. 1년 후 남침례교 신자와 재혼했습니다. 남편 교회의 "지옥 불과 저주"에 대한 설교에 매우 화가 난 저는 교회를 완전히 떠났고 수년 동안 돌아오지 않았습니다. 남편과 이혼하고 다시는 결혼하지 않았습니다.
다양한 종교적 신념을 탐구하고, 신비로운 경험을 많이 하고, 결국 신학교에서 7년이 넘는 시간을 보내면서 저의 여정은 여러 해에 걸쳐 다양했습니다. 교회에 출석하는 시간 틈틈이 광야에서 방황하며 하나님이 누구인지, 어떤 분인지, 제가 원하는 것이 무엇인지 분별하려고 노력했습니다.
아이들이 성장하여 독립한 후 저는 플로리다 주립대학교에 다니기 위해 포트 로더데일에서 탤러해시로 이사했습니다. 제가 성장하기 시작하면서 제게는 멋진 시간이었습니다. 이탈리아 피렌체에서 한 학기를 보내며 미술과 건축사를 공부하고 48세에 석사 학위를 취득한 후 뉴욕으로 돌아와 일자리를 찾았습니다. 뉴욕시 아동 서비스국에 취직했습니다. 사회복지를 공부했던 저에게 이 일은 두 번째 사랑이었죠. 21년간의 경력이 되었습니다.
꽤 오랫동안 교회 쇼핑을 하고 있었는데, 어느 일요일 아침 마블 칼리지 교회를 지나칠 뻔했습니다. 마침 예배가 막 시작되고 있었고 충동적으로 교회에 들어갔어요. 그날 아서 칼리안드로 박사가 설교를 하고 있었는데 저는 그의 설교에 매료되었습니다. 저는 그 다음 두 주일에 다시 갔고 곧 새신자반에 합류했습니다. 그때가 1997년 10월이었고 저는 여전히 그곳에서 충실한 회원으로 활동하고 있습니다.
2001년 9월 11일, 지하철이 풀턴 스트리트에서 정거장을 건너뛰었을 때 놀랍게도 저는 여전히 일하고 있었습니다. 두 번째 비행기가 세계무역센터에 충돌하는 순간 저는 브로드웨이와 월스트리트의 지하철 계단을 올라가고 있었습니다. 그 후 오랫동안 충격과 상심에 빠졌습니다. 몇 주 동안 울지 않고는 말도 제대로 할 수 없었어요. 뉴욕에는 가족이 없었기 때문에 교회와 소그룹이 저의 피난처가 되었습니다. 많은 소그룹 세션을 통해 저는 치유되기 시작했습니다. 2003년 롭 윌리엄스 박사가 "그리스도 안의 동반자"라는 그룹을 시작했을 때 만났습니다. 저는 수줍음이 많았고 무지하다고 느꼈지만 계속 참석했습니다.
2006년에 신학교에 다니는 교회 회원 몇 명이 있었고, 저도 자격이 있다고 생각하지는 않았지만 신학교에 다니고 싶은 마음이 들기 시작했습니다. 윌리엄스 박사와 몇몇 다른 사람들이 저를 격려해 주었고, 몇몇은 신학교 경험을 통해 저에게 멘토링을 해주기도 했습니다. 개혁교회에서 제가 목사가 될 수 있을 거라고는 생각하지 못했지만, 말씀과 성례전 사역자로 안수를 받아 원목으로 전문 사역을 할 수 있고 계약직 목사로 봉사할 수 있다는 것을 알았어요. 저는 65세 때부터 사회보장연금을 받고 계속 일하고 있었기 때문에 저축을 하고 있었기 때문에 신학교 학비를 낼 수 있는 충분한 돈이 있었어요. 저는 RCA의 사역이 가족 중심적이라고 생각했기 때문에 그곳에 들어가고 싶었습니다. 히브리어와 헬라어도 공부하고 싶었어요! 저는 뉴브런즈윅 신학교에 지원하여 합격했고, 2013년 5월에 106학점을 이수하고 목회학석사(M.Div.)를 취득했습니다. 웨스트체스터 메디컬 센터에서 두 여름 동안 임상 목회 교육(CPE)을 이수하기도 했습니다.
졸업하기 전에 카네기 이스트 하우스에 자원봉사에 대해 문의했더니 주일 예배와 성경 공부, 교목으로 봉사할 수 있는지 물어보더군요. 저는 2013년 6월 30일에 록랜드-웨스트체스터 노회에서 안수를 받았습니다. 치매에 대처하는 방법을 배운 적이 없었기 때문에 그 직책이 잘 맞지 않았습니다. (지금은 알아요!) 그래서 저는 브롱크스에 있는 모닝사이드 양로원에서 자원봉사를 시작했고, 그곳에서 원목으로 봉사하며 종교 간 종교 예배를 인도했습니다. 그 양로원은 곧 유대인 단체에 매각되었고, 그 단체는 자기네 사람들이 살기를 원했습니다. 하지만 뉴욕시 노인국에 조부모를 대상으로 특수 아동을 다루는 방법을 교육하는 자리가 생겼습니다. 제게 딱 맞는 일이었죠. 저는 가르치는 일을 아주 잘했고 점점 더 자신감을 얻었습니다. 저는 일주일에 3일씩 6년 동안 그곳에 있었어요. 저는 마블 칼리지에서 주일학교를 가르치기 시작했고 허드슨강 하류 지역 교회에서 강단을 공급하는 일을 했습니다.
저는 7년 동안 사역을 하다가 큰 신체적 사고를 당해 수술과 8개월간의 재활 치료를 받았을 때만 사역의 대부분을 보냈습니다. 살 수 있을 거라고는 생각하지 못했지만 지금은 하나님이 저를 구원해 주셨다는 것을 잘 알고 있고 건강도 꽤 좋습니다. 그 이유가 아직도 궁금합니다.
현재 저는 교회, 독서, Zoom 미팅, 수채화 그리기를 즐기고 있으며, 강단에서 설교를 더 많이 할 수 있을 만큼 강해지기를 희망합니다. 저는 하나님의 말씀을 매우 사랑하고 긍정적인 방식으로 말씀을 나누는 것을 좋아합니다.
로버타는 23세에 검정고시를 취득하고 40세가 되어도 언젠가는 대학에 가겠다고 스스로에게 약속했습니다. 그녀는 1974년 마이애미-데이드 커뮤니티 칼리지에서 일반학 학사 학위를 받았습니다. 42세 때 막내딸이 세상을 떠난 후 플로리다 주립대학교에서 학업을 시작하여 미술사 학사 학위를, 1984년에는 건축 인테리어 디자인 석사 학위를 취득했습니다. 1987년 뉴욕으로 돌아온 그녀는 뉴욕시에서 사회 복지 분야에서 일하기 시작했습니다. 2001년은 큰 딸마저 세상을 떠나 그녀에게 힘든 한 해였습니다. 그리고 9/11이 닥쳤죠. 하지만 2006년에 그녀는 뉴브런즈윅 신학교에 진학하기로 결심하고 2013년에 목회학 석사 학위를 취득했습니다. 로베르타는 뉴욕에 살고 있습니다. robertagrace3@aol.com
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