오렌지 클래시스의 교회 목회자들은 지난해 11월 메도우 힐 개혁교회에 모여 해비타트 버스에 탑승했습니다. 이들은 교회에서 약 5마일 떨어진 뉴버그 시내를 둘러보러 가는 길이었습니다.
뉴욕시에서 북쪽으로 한 시간 남짓 떨어진 곳에 위치한 뉴버그는 경제적으로 침체된 도시로 마약, 갱단 등 많은 문제가 있는 거친 도시입니다."라고 메도우 힐 리폼드 교회의 목사이자 투어 참가자 중 한 명인 어빙 리베라(Irving Rivera)는 말합니다.
리베라는 고급 카페와 레스토랑이 즐비한 허드슨강변에서 불과 몇 블록 떨어진 곳에 불에 탄 집과 황폐한 동네가 있는 뉴버그를 '대조의 도시'라고 부릅니다.
해비타트가 집 한 채를 완전히 수리하려면 $110,000달러가 필요하기 때문에 미드허드슨밸리의 장로교회들은 노회 교회들과 협력하여 이를 실현하고 있습니다. "장로교회는 수년 동안 집을 입양하고 수리 비용을 지원해 왔습니다."라고 리베라는 말합니다. "RCA 노회가 이러한 노력에 동참하는 것은 이번이 처음입니다."
뉴버그를 둘러보던 목회자들은 해비타트가 수리를 완료한 집과 수리가 진행 중인 집 등 수리가 필요한 많은 집을 보았습니다. 이들은 해비타트가 1999년 뉴버그에서 활동을 시작한 이래 69채의 집을 수리했다는 사실을 알게 되었습니다.
리베라는 "도시 전체에 흩어져 집을 수리하는 것이 아니라 한 구역의 모든 집을 수리한 후 다른 구역으로 이동합니다."라고 말합니다. 버스 투어의 목표는 참가자들이 해비타트가 복구할 다음 뉴버그 지역의 집수리 지원에 대한 비전을 잡을 수 있도록 돕는 것이었습니다.
정오에 투어 그룹은 점심과 장기자랑을 위해 메도우 힐 리폼드 교회로 돌아왔습니다. 그런 다음 리베라와 워릭 개혁교회의 목사이자 오렌지 노회의 선교 및 아웃리치 책임자인 마이클 오테는 노회 교회들에게 해비타트의 집 수리를 돕기 위해 $25,000달러를 모금해 달라고 요청했습니다. 그리고 교회들은 바로 그렇게 하기로 약속했습니다.
해비타트가 집 한 채를 완전히 수리하려면 $110,000달러가 필요하기 때문에 미드허드슨밸리의 장로교회들은 노회 교회들과 협력하여 이를 실현하고 있습니다. "장로교회는 수년 동안 집을 입양하고 수리 비용을 지원해 왔습니다."라고 리베라는 말합니다. "RCA 노회가 이러한 노력에 동참하는 것은 이번이 처음입니다."
하지만 메도우 힐 리폼드 자체는 10년 넘게 매년 해비타트 기금 모금 걷기 대회에 참가하고 뉴버그에서 그들의 활동을 지원해 왔습니다.
"제가 해비타트와 함께 일하기 시작한 것은 정보 제공 버스 투어를 갔기 때문입니다."라고 은퇴한 간호사 출신인 메도우 힐의 오랜 회원인 텔마 언더힐은 말합니다. "한 거리는 마약으로 뒤덮인 낙후된 거리였기 때문에 집들을 모두 철거해야 했습니다. 해비타트는 그 거리 전체에 새 집을 짓고 있습니다.
"한동안 주택 공사를 했어요. 지금은 근로자들을 위한 커피 타임을 맡고 있습니다. 해비타트가 5년 안에 50채의 집을 더 짓기로 했다는 소식을 들었습니다."
델마는 해비타트 가족들을 위한 옹호자 역할도 하고 있다고 말합니다. 그녀는 가족들이 건축을 도와 해비타트가 요구하는 '땀의 자본'을 제공하여 집을 짓는 데 필요한 실질적인 문제를 돕기 위해 가족들과 함께합니다. 델마는 병원에서 일하며 자폐증 아들과 10살 딸을 둔 여성과 미군 퇴역 군인이며 자녀를 둔 여성 등 두 가정을 도왔습니다.
리베라는 메도우 힐의 최근 교인 수 증가가 델마와 같은 사람들의 헌신적인 봉사와 관련이 있다고 믿습니다. 그는 지난 5년 동안 12명에 불과했던 교회가 일요일에 60명 이상의 사람들이 참석하는 교회로 성장했다고 말합니다.
메도우 힐은 해비타트가 집을 수리하고 있는 뉴버그 지역에 교회를 개척할 계획까지 세웠습니다.
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