도시에 대한 열렬한 사랑

수요일 밤, 아티스트 마이클 모스가 이젤 앞에 서 있습니다. 주먹, 근육질의 팔, 망토 등 그의 연필 터치가 페이지에 생명을 불어넣습니다.

수요일 밤, 아티스트 마이클 모스가 이젤 앞에 서 있습니다. 주먹, 근육질의 팔, 망토 등 그의 연필 터치가 페이지에 생명을 불어넣습니다.

근처에는 초등학생과 중학생 그룹이 집중해서 지켜보고 있었어요. 슈퍼히어로에 열광하는 아이들이죠. 그리고 오늘 밤, 그들이 살고 있는 블러바드 패밀리 쉘터에서 그들은 영웅을 그리는 법을 배우고 있습니다.

만화가인 모스는 보호소에서 자원봉사를 하고 있습니다. 그는 퀸즈 엘름허스트에 있는 쉼터에서 불과 몇 블록 떨어진 뉴타운 개혁교회의 교인입니다. 그는 교회가 시티 미션과 연계되어 있기 때문에 그곳에 사는 아이들에 대해 잘 알고 있습니다.

도시 미션 는 뉴욕시 엘름허스트에 거주하는 주민들에게 힘을 실어줌으로써 이 지역을 변화시키고자 하는 기독교 비영리 단체입니다. 현재는 주로 쉼터와 함께 일하고 있습니다. 이 슈퍼히어로 그림 그리기 수업은 일반적이지 않지만 시티 미션의 철학과 완전히 일치합니다.

보호소에서 하는 일은 단순히 필요를 충족시키는 것만이 아닙니다. 그것은 사랑을 보여주는 것입니다. 이 경우에는 슈퍼히어로를 좋아하는 아이들을 위한 사랑입니다.

레스터 린은 시티 미션을 설립했습니다. 그는 사업가이자 뉴타운 개혁교회의 청소년 자원봉사 리더이기도 합니다. 그는 아이들을 잘 알기 때문에 아이들이 슈퍼히어로를 좋아한다는 사실을 잘 알고 있습니다. "아이들이 숙제를 마치면 모두 슈퍼히어로에 대해 이야기하기 시작합니다."라고 그는 말합니다. "아이들이 정말 좋아하죠. 그냥 그리기 시작하죠. 막대인형 주위에 망토를 그리면 바로 알 수 있죠."

수업 이후 그는 "아이들이 막대그림이 아닌 그림을 훨씬 더 잘 그리고 있다"고 말합니다.

시위에 뿌리를 둔

린이 블러바드 가족 쉼터를 처음 접한 것은 2년 전 여름 시위 현장에서였습니다. 쉼터는 막 문을 연 지 얼마 되지 않았고, 빠르게 젠트리피케이션이 진행되는 지역 사회에서 그다지 환영받지 못했습니다. 마약상이 쉼터에 거주한다는 소문이 퍼졌기 때문입니다.

이 특별한 날에는 1,000명 이상의 사람들이 시위를 위해 모였습니다. 일부는 건물에 물건을 던지기도 했습니다. 지역 주민들은 보호소에 사는 엄마와 아기가 다시 들어오는 것을 막으려 했습니다. 린은 "[안에] 아이들이 창문에서 울고 있었습니다."라고 말합니다.

그는 수많은 인파를 뚫고 건물 안으로 힘겹게 들어갔습니다. 아이들은 시위대가 자신을 해치려고 건물 안으로 들어왔다고 확신하고 도망쳤습니다. 하지만 린은 대피소 직원에게 자신을 소개하며 도움을 요청했습니다.

"그때부터 저는 매일, 매주 그곳에 있었습니다."라고 그는 말합니다. 그리고 그는 청소년 그룹의 학생들도 데려왔습니다.                               

그 학생 중 한 명이 카르멘 탄입니다. 패션 공과대학에 재학 중인 19세의 그래픽 디자인 학생인 탄은 시위에 큰 감동을 받았습니다.

"제 즉각적인 반응은 '어떻게 도울 수 있을까? 어떻게 하면 그들에게 좋은 이웃이 될 수 있을까?"라고 그녀는 말합니다.

"특히 기독교인으로서 제가 가진 기술과 재능을 활용해 지역사회에서 봉사하고, 제 행동을 통해 하나님의 사랑을 보여주고, 제가 받은 사랑과 은혜를 필요한 사람들에게 똑같이 베풀고 싶습니다."

이 대피소는 오갈 데 없는 사람들에게 음식과 임시 거처를 제공합니다. 하지만 린과 탄은 그곳에서 시간을 보내면서 그곳에 사는 사람들을 알게 되었습니다. 그리고 그들이 도울 수 있는 몇 가지 필요, 즉 하나님의 사랑을 나눌 수 있는 기회를 발견했습니다.

"우리는 관계를 만들고 싶고, 보호소와 지역사회 사이의 간극을 좁히고 싶습니다."라고 린은 말합니다. 그래서 바비큐 파티나 슈퍼히어로 그림 그리기 수업과 같은 간단한 이벤트가 필요한 것입니다.

"제가 가장 좋아하는 일 중 하나는 저희를 볼 때마다 문을 열고 들어오는 아이들과 부모님들의 미소, 그리고 아이들이 저희 이름을 부르며 저희가 계획한 것을 얼마나 좋아하는지 표현하는 것을 듣는 것입니다."라고 탄은 말합니다.

이러한 관계는 시티미션이 하는 일의 핵심입니다.

시티 미션에 투자한 학생은 탄뿐만 아니라 수백 명에 달합니다. 일부 학생들은 다음과 같은 소셜 미디어 계정을 개설했습니다. 도시 임무. 이들은 쉼터 입소자들을 인터뷰하고 그들의 이야기를 온라인으로 전달하여 노숙자가 인간적인 존재가 될 수 있도록 돕습니다. 또한 사람들이 노숙인의 삶을 변화시키기 위해 어떻게 참여할 수 있는지에 대한 실질적인 제안을 합니다. "그들이 그렇게 하는 순간 모든 동료들이 공유하기 시작합니다."라고 린은 말합니다. "트위터에 이 글이 올라오면 사람들은 '유모차가 있어요. 누가 와서 유모차를 가져갈 수 있나요?"

린은 14세, 17세, 대학생인 교회 청소년 세 명에 대한 이야기도 들려주었습니다. 이들은 쉼터에서 가족들을 위해 페이스 페인팅과 함께 바비큐 파티를 열고 성경을 나눠주고 싶었습니다. 린을 놀라게 하고 기쁘게 한 것은 뉴타운 개혁교회를 구성하는 세 교회가 함께 모이고 싶다는 그들의 열망이었다고 그는 말합니다. (이 교회에는 대만어, 중국어, 영어를 사용하는 교회가 있습니다.)

"그들은 지역사회를 위해 무언가를 하고 싶을 뿐만 아니라 다양한 인종과 연령대의 사람들과 함께 일하는 것이 중요하다는 것을 인식하고 있습니다."라고 린은 말합니다. 그리고 그들은 처음으로 세 교회 모두에서 성인 자원 봉사자를 끌어들이는 데 성공했습니다.

다른 교회와 함께하기

처음에 이 자원봉사는 뉴타운 개혁교회의 영어 회중 청소년 그룹이 중심이 되어 시작되었습니다.

"첫 번째 행사는 의류 기증 행사와 바베큐 파티였습니다."라고 린은 말합니다. 그는 다른 엘름허스트 교회에 함께 일하자고 연락을 취했지만 별다른 성과를 거두지 못했습니다.

엘름허스트는 미국에서 가장 다양한 언어를 사용하는 도시 중 하나입니다. (지역 병원의 통역사는 500개 언어 또는 방언을 구사합니다.) 이 지역의 많은 교회는 한 언어 그룹으로 구성되어 있으며 같은 언어 그룹의 사람들을 대상으로 아웃리치 활동을 해왔습니다. 언어 장벽과 교파적 고립 경향으로 인해 지역 교회들이 쉼터에 참여하지 못했습니다.

시티미션은 뉴타운 개혁교회의 아웃리치가 아닌 독립적인 비영리 단체로 설립되어 교단과 인종의 차이를 뛰어넘었습니다. 현재 시티 미션은 16개의 이웃 교회로부터 자원봉사자 지원이나 물품 기부를 받고 있습니다.

이 교회들은 블러바드 패밀리 쉘터와 새로운 쉘터인 랜딩을 함께 운영하고 있습니다.

지난 한 해 동안 학용품을 기부하고, 매달 가족 행사를 개최하고, 쉼터에 있는 아버지들을 위한 그룹을 지원하고, 명절 행사와 건강 박람회를 개최하고, 과외를 조직했습니다. 심지어 시장실과 협력하여 이민자들을 위한 무료 법률 서비스를 제공하기도 했습니다. 수백 명의 자원봉사자가 쉼터에서 시간을 보냈고, 더 많은 자원봉사자가 물품을 기부했습니다.

린은 이제 많은 교회가 참여하고 있으며, 각 교회가 서로 다른 시각으로 사물을 바라보기 때문에 다양성 덕분에 시티 미션은 이웃의 필요를 더 폭넓게 파악할 수 있다고 말합니다. 현재 15개 지역 교회의 목회자들은 매달 한 번씩 모여 지역의 필요를 파악하고 대응 방법을 계획합니다.

관계가 차이를 만듭니다

"지금 보호소에 가면 아이들이 선생님에게 달려와 안아주고 선생님 이름도 알고 있습니다."라고 린은 말합니다. "부모님들은 돌봄 그룹을 운영해줘서 '고맙다'고 말합니다. 이제 부모님들이 훨씬 더 반갑게 맞아주시죠.

"학대를 당하는 미혼모이거나 자녀와 함께 지내려고 애쓰는 아버지입니다. 또는 부모가 더 이상 여기에 없어서 갈 곳이 없는 동생이 있는 누나들입니다. 또는 자폐아를 키우는데 아이를 위해 저축한 돈을 모두 써버렸고 이민자라서 의료 보험이 없는 경우도 있습니다."

린과 탄을 비롯한 많은 자원봉사자들은 이제 이 이웃들과 관계를 맺고 그들의 이야기를 알고 있습니다.

"가장 중요한 것은 자원봉사자인 우리 자신을 변화시킨다는 점입니다."라고 린은 말합니다. "이곳은 제 집 뒷마당에 있습니다. 우리는 항상 더 고급화되어 있는 동네 반대편에 있습니다. 우리는 정말 고통받는 이웃의 반대편을 잊어버립니다. 우리가 가장 중요하게 생각하는 것은 복음을 전할 수 있도록 관계를 구축하는 것입니다."

"이것이 바로 우리가 원하는 것입니다."라고 그는 뉴타운 개혁교회가 시티 미션에 참여하는 이유에 대해 말합니다. "우리는 도시를 위한 복음 중심의 교회가 되기를 원합니다."

 

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