모두를 위한 약속

케이스가 세례를 받을 때 그의 부모는 그를 그리스도를 알고 사랑하도록 양육하겠다고 약속했습니다. 이 약속이 언젠가 지역사회 전체에 영향을 미칠 것이라고는 꿈에도 생각하지 못했습니다.

"어떻게 괜찮을 수 있을까요? 특별한 도움이 필요한 아이들의 영적 성장을 어떻게 무시할 수 있을까요?"

2015년 가을, 교회 주보를 읽던 낸시 드종의 머릿속에는 이런 생각이 스쳐 지나갔습니다. 위스콘신주 힝햄에 위치한 힝햄개혁교회는 새 학기를 준비하고 있었습니다. 아들 케이스는 6학년이 되어 또래 친구들이 중학교 청소년 그룹에 들어가는 첫 해였습니다. 하지만 공지를 읽던 중 디종은 끔찍한 사실을 깨달았습니다: 발달 및 인지 장애가 있는 케이스는 청소년 그룹에 합류할 수 없다는 사실이었죠.

"가장 가까운 비유는 외국어 수업에 앉게 하고 머리 위에서 무슨 말이 오가고 토론이 진행되는데도 안절부절못하지 말고 앉아서 들으라고 말하는 것입니다."라고 DeJong은 아들이 직면한 어려움에 대해 말합니다. "저는 갑자기-더 나은 표현이 없었지만-케이스가 교회에서 너무 많이 자랐다는 것을 깨달았습니다."

낙담했지만 결심을 굳힌 드종과 그녀의 남편 스티브는 즉시 연구를 시작했습니다. 케이스는 스페셜 올림픽에 참가했고, 학교에서 인지 장애 학생을 위한 수업을 들었으며, 집에서도 인지적, 신체적 성장을 돕는 프로그램이 있었기 때문입니다. 분명 특별한 도움이 필요한 아이들의 영적 교육을 위한 자료가 있었을 것입니다.

그러나 그들의 검색은 부족했습니다.

"왜 스티브와 제가 [케이스]의 영적 필요를 충족하도록 도울 수 있는 방법이 없을까요?" 드종은 궁금해했습니다. "교회에 아들을 위한 자리가 없다는 사실을 어떻게 받아들일 수 있을까요?"

단순: 그녀 하지 않음 수락합니다.

현재 DeJong은 특별한 도움이 필요한 청소년을 위한 교회 주도의 지역사회 사역인 IFIT를 2년째 이끌고 있습니다. 학기 중 매달 모임을 갖는 IFIT는 장애 아동에게 예배에 의미 있게 참여할 수 있는 기회를 제공하고, 교회에는 장애 아동과 그 가족의 삶에 의미 있게 관여할 수 있는 기회를 제공합니다.

"하나님은 이 일을 이루기 위해 놀라운 일을 하셨습니다."라고 드종은 말합니다. "하나님께서 우리를 부양하시는데 어떻게 거절할 수 있겠습니까?"

이 모든 것을 함께

"훈련에 대한 믿음"의 약자인 IFIT는 DeJong이 연구를 시작했을 때 개인적인 프로젝트였으며, Hingham Reformed의 교회 지도자들은 할 수 있는 한 돕기로 약속했습니다. 하지만 다른 사람들과 이야기를 나눌수록 DeJong은 IFIT가 자신의 교회뿐만 아니라 전체 지역사회를 위해 봉사해야 한다는 확신을 갖게 되었습니다. 한 교회는 이 사역을 효과적으로 시작하고 유지할 수 없겠지만, 여러 교회가 협력한다면 가능할 것입니다.

그래서 드종과 힝햄 개혁교회의 주일학교 감독 멜리사 텐파스는 카운티에 있는 다른 7개 교회(RCA 교회 4개, 장로교회 2개, 기독교 개혁교회 1개)의 지도자들과 만나자고 요청했습니다. 그들은 이 교회들 중 몇몇 교회가 기획팀을 구성할 의향이 있기를 바랐습니다.

그들이 접근한 모든 교회가 '예'라고 답했습니다.

"아이들이 그리스도를 알게 하려는 같은 목적을 위해 함께 모였다는 것을 알고 고개를 끄덕이는 모습을 보니 정말 놀라웠습니다."라고 드종은 말합니다.

오스트버그에 있는 퍼스트 리폼드 교회의 청소년 디렉터인 토비 토맥은 드종과 텐파스의 프레젠테이션을 듣고 "가슴이 찢어지는 느낌"을 받았다고 회상합니다. 그는 IFIT가 교회에서 생각하지 못했던 필요를 채워줄 수 있다는 것을 깨달았습니다.

"이러한 현실을 알리고, 우리 지역 신앙 공동체와 협력하여 이러한 현실을 변화시키라는 하나님의 부르심에 응답하려는 낸시의 열정과 의지를 보는 것은 매우 고무적이었습니다."라고 토맥은 말합니다. "하나님께서 우리 지역에 특별한 도움이 필요한 아이들을 제자로 삼기 위해 함께 노력하도록 부르시는 것이 너무나도 분명했습니다."

각 파트너 교회에서 특정 전문 분야를 가진 자원봉사자들이 한 명씩 팀에 합류하기 위해 나섰습니다. 한 그래픽 디자이너는 자신의 시간을 기부하여 로고를 디자인했고, 전문 인형극가는 인형을 기부했습니다. 파트너 교회들은 IFIT를 위한 헌금을 직접 지정했습니다. 셰보이건 폴스 키와니스 클럽과 오스트버그 주립 은행은 요청하지 않은 재정 기부를 보냈습니다.

2016년 10월에 출범한 IFIT는 8개의 협력 교회와 지역사회 단체의 기도와 재정 지원, 자원 봉사자들의 도움으로 시작되었습니다. 기획팀은 오래 전부터 매월 둘째 주 월요일에 모이기로 결정했습니다. 디종은 IFIT 킥오프 일정을 잡으러 갔을 때, 두 번째 월요일이 아들 케이스의 13번째 생일인 10월 10일이라는 사실을 알게 되었습니다.

"IFIT의 시작이 케이스의 생일에 맞춰진 것은 우연이라고 생각하지 않습니다."라고 드종은 말합니다. "하나님은 케이스를 비롯해 우리 커뮤니티의 아이들과 그 가족을 위해 공급하고 계십니다."

평화와 정돈된 혼돈

이제 2년째를 맞이한 IFIT는 자리를 잡았습니다. 건물의 접근성을 고려하여 파트너 교회 중 깁스빌 개혁교회에서 열리는 월례 모임은 찬양과 인형극, 경청과 창작이 혼합된 형태로 진행됩니다. 각 참가자는 성인 멘토와 '긍정적인 또래 친구'(같은 또래의 청소년 자원봉사자)와 짝을 이루어 친구가 되어주고 활동 방법을 본보기로 삼습니다. 선곡부터 활동, 간식까지 모든 것이 저녁의 메시지를 강화하도록 설계되었습니다.

"우리는 하나님이 아이들을 위한 계획이 있고 그분의 형상대로 그들을 설계하셨다는 것을 압니다."라고 IFIT 참가자 중 한 명인 드종은 말합니다. "가끔 '우리 애가 계속 뛰어다녔어요'라고 말하는 부모님들이 계실 겁니다. 하지만 괜찮아요! 아이들은 자신들이 예배하는 방식으로 예배를 드리니까요! 그 한 시간 반 동안은 평화롭고 정돈된 혼돈으로 가득 차서 정말 멋져요."

첫 해 동안 IFIT는 매주 12명의 특별한 도움이 필요한 어린이, 10명의 긍정적인 또래 친구, 25명의 성인(다양한 역할로 봉사)을 꾸준히 맞이했습니다. 드종은 이미 많은 사람들로부터 IFIT의 영향력에 대한 이야기를 들었습니다. 한 어머니는 아침에 일어나 아들이 장난감을 가지고 창조 이야기를 연기하는 것을 발견했습니다. 한 소년은 동물원에서 당나귀를 보고 부모를 향해 "아기"와 "예수님"이라는 단어에 사인을 하기도 했습니다. 한 어머니는 자녀가 자폐증 진단을 받은 지 얼마 되지 않아 가족들이 상실감을 느끼고 있었다고 설명하며 감사의 뜻을 전하기 위해 주차장에 드종을 세웠습니다.

드종은 그 상실감을 잘 알고 있습니다. 이것이 바로 IFIT가 젊은 참가자들뿐만 아니라 그들의 가족에게도 영향을 미치도록 설계된 이유입니다.

"특수 지원 프로그램을 조사하면서 특수 지원 대상 가정의 80%가 환영받지 못한다고 느껴 교회에 출석하지 않는다고 들었습니다."라고 DeJong은 말합니다. "우리는 그 가족들에게 다가가고 싶습니다. 우리는 그들을 IFIT 사역에 참여시키고, 그들을 섬기며, 그들이 받아들여질 수 있는 교회 가정을 찾도록 돕고 싶습니다."

드종은 자신이 모든 답을 알고 있다고 주장하지는 않지만, 그녀와 IFIT 팀은 모든 단계에서 하나님의 인도하심을 느꼈습니다. 그리고 더 개인적으로, 그녀는 IFIT가 아들에게 어떤 영향을 미쳤는지 목격하고 있습니다. 케이스는 IFIT에 갈 때면 눈이 반짝반짝 빛납니다. 찬양하는 동안 깃발을 흔들고 확성기를 흔들며 기뻐하는 모습이 눈에 선합니다. 케이스의 영적 성장을 돌보겠다는 세례식 때의 약속이 IFIT와 자원봉사자들을 통해 지역 사회 전체 어린이들에게 확장되고 있습니다.

"IFIT 모임에서 저는 아이들이 온 마음을 다해 하나님을 찬양하는 것을 봅니다."라고 드종은 말합니다. "그들은 하나님의 사랑을 듣고 보고 느끼고 있습니다. 아이들이 처음으로 그런 사랑을 받는 것을 보면 모든 것이 보람차게 느껴집니다."

 

연결

Have you wondered how your church can keep its baptismal promises to the children and adults in your congregation who have disabilities? Terry DeYoung, coordinator for Disability Concerns, is available to brainstorm with you. Contact him at tdeyoung@rca.org or 616-541-0855.