보고 들은 것

10살 어린 아이들도 웨스티나 리폼드에서 정회원이 되고 있습니다.

켄트 맥허드 목사는 예배 도중 객석으로 들어가 한 유아 옆에 앉았습니다. 

"이 아이는 교회의 미래가 아닙니다."라고 그는 선언했습니다.

그는 회중들의 얼굴에 혼란과 충격이 묻어나는 것을 지켜보면서 잠시 그 발언을 공중에 띄웠습니다.

이어서 그는 "어린이는 교회입니다. 지금 바로."

한 교단 회의에서 누군가가 이 이야기를 꺼냈고, 맥허드는 그 말을 마음에 새겼습니다. 그래서 그는 뉴욕에 있는 로테르담 제일개혁교회(Woestina Reformed)에서 어린이 설교를 통해 이 메시지를 자신의 회중에게 전하기로 결심했습니다.

"제가 어렸을 때 어린이는 보아야 할 대상이지 들어서는 안 된다는 말을 많이 들었습니다. 안타깝게도 우리 교회에서는 그런 말을 말로만 하는 것이 아니라 행동으로 보여줌으로써 그 말을 전달했습니다."라고 맥허드는 말합니다.

그는 이러한 태도에 대해 자세히 설명합니다: "우리는 아기가 울고 있을 때 소음 때문에 서둘러 밖으로 나가게 하고 싶지 않습니다. 어린 자녀를 동반한 가족이 교회에 들어오면 문 앞에서 재빨리 맞이하여 어린이 공간이 있음을 알려줍니다. 그 말은 어린이는 우리와 함께 예배를 드리는 것을 환영하지 않는다는 뜻입니다. 아이들은 그런 모습을 보고 '우리도 이제 교회의 일원인가, 아니면 어른이 될 때까지 기다려야 하는 건가'라고 궁금해합니다."

맥허드는 교인들에게 자녀들이 그런 질문을 할 필요가 없도록 하라고 도전했습니다.

이에 따라 웨스티나는 어린이를 위한 정회원이 될 수 있는 길을 열었습니다. 이제 10세 어린이도 멤버십 수업을 듣고 교회의 정회원이 될 수 있습니다. 이로써 어린이들은 성인과 마찬가지로 교회에서 투표권과 발언권을 갖게 되었습니다. 즉, 어린이는 위원회에서 봉사하고 의회 구성원을 선출하는 투표에 참여할 수 있습니다.

"우리 아이들은 정말 어린 나이에 하나님의 부르심을 받는다는 것이 무엇인지 배우고 있으며, 나중에가 아니라 지금 당장 그 부르심에 따라 살아갈 수 있습니다."라고 맥허드는 말합니다.

웨스티나가 어린이들에게 참여 기회를 제공하는 방법은 멤버십만이 아닙니다. 어린이들은 일요일 아침에도 참여할 수 있습니다. 일 년에 한 번, 어린이들은 전체 예배를 진행하며 심지어 설교도 합니다. 그리고 아이들은 정기적으로 예배에서 성경을 읽습니다.

"우리는 아주 어린 아이들도 책을 읽도록 장려하려고 노력합니다. 아이들이 단어 하나라도 더듬거리면 인내심을 갖고 기다려 줍니다. 시간이 걸리더라도 아이들이 이해할 때까지 계속 노력하게 합니다."라고 맥허드는 말합니다. "우리가 본 것은 더 많은 아이들이 '그래, 나도 저렇게 하고 싶어'라고 말하는 것입니다."

맥허드는 이것이 얼마나 중요한지 특별히 인식하고 있습니다. 그의 막내아들인 Parker는 처리 지연이 있어 단어를 처리하고 말하는 데 보통 사람보다 5초 정도 더 걸립니다.

"오랫동안 그는 교회에서 책을 전혀 읽으려 하지 않았습니다."라고 맥허드는 말합니다. "하지만 그는 우리가 다른 아이들에게 인내심을 갖고 모든 독자들에게 시간을 내도록 격려하는 것을 보았습니다. 이제 그는 교회에서 책을 읽고 있으며 심지어 저를 위한 조수가 되고 싶어합니다."

Parker는 적절한 것에는 몇 가지 제한이 있지만 ("서비스 도중에 셔츠를 벗을 수 없습니다."라고 10 살짜리 어린이는 말합니다.) 그가 지적하는 많은 것들 can 교회에서 하는 일들은 "나중에 커서 목사나 미군 등 내가 원하는 무엇이든 될 수 있고, 다른 아이들에게 하나님에 대해 가르칠 수도 있다"는 것을 깨닫게 해 주었습니다.

맥허드는 파커뿐만 아니라 "수줍음이 많고 정체성의 위기를 겪고 있는 모든 아이들이 교회의 일원이 되고 싶어 한다고 믿습니다. 하지만 어떤 이유에서인지 그들은 그렇지 않다고 느낍니다. 누군가가 책을 읽은 후 '저 사람은 다시는 듣고 싶지 않아'라고 말하는 것일 수도 있습니다. 그리고 아이들은 그 말을 듣습니다. 아이들은 교회의 일원이 되고 싶지만 '나는 다른 사람만큼 잘하지 못해'라고 말합니다.

"우리가 없애고 싶은 것 중 하나는 '잘해야 한다'는 생각입니다. 이 신앙 공동체의 일원으로서 우리 모두는 봉사하도록 하나님의 선택을 받았습니다."

웨스티나는 큰 교회가 아닙니다. 좋은 주일에는 9명의 아이들이 올 수도 있습니다. 하지만 하나님은 문을 열고 들어오는 사람들 한 사람 한 사람을 통해 강력한 일을 행하십니다.

"때때로 작은 교회에서는 아이들의 참여를 유도하는 것이 너무 어려워서 청소년을 사용하는 것을 주저합니다."라고 McHeard는 말합니다. "우리는 숫자에 연연하지 않습니다. 우리는 청소년 그룹을 만들기 위해 엄청난 숫자가 될 때까지 기다리지 않을 것입니다. 한두 명이면 청소년 그룹이 됩니다. 모두가 중요합니다."

파커와 같은 어린이들이 보여준 모범은 교회의 어른들에게도 새로운 방식으로 참여하도록 영감을 주었습니다.

"우리 교회는 규모가 작아서 예전에는 제가 모든 봉사를 다 했어요."라고 맥허드는 설명합니다. "하지만 아이들이 책 읽는 모습을 보고 어른들도 자원봉사를 하고 있습니다. '어린이가 그들을 인도하리라'는 말씀이 우리 교회에서 실제로 실현되고 있습니다."

어린이와 청소년들이 RCA 교회와 기독교 신앙 안에서 집과 같은 편안함을 느낄 수 있도록 기도해주세요.

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