세컨드 리폼드 교회에서는 그리스도에 대한 사랑이 나이를 초월합니다.
지난 여름 미시간 주 질랜드에 있는 세컨드 리폼드 교회의 오랜 교인이었던 메리가 세상을 떠났을 때 교회 전체가 슬픔에 잠겼습니다. 하지만 85세 노인의 죽음은 특히 젊은 교인들에게 큰 충격을 주었습니다. 그들은 메리와 특히 친밀하게 지냈기 때문에 우연이 아니었습니다.
마리아는 교회에서 세대 간 공동체의 중요성을 깊이 믿었습니다. 그녀는 세컨드 리폼드 교회에서 세대 간 사역을 위한 운동의 선두에 서 있었습니다. 교회 청소년 및 청년 담당 부목사인 에릭 반스는 그녀의 죽음에 대한 젊은이들의 반응은 세컨드 리폼드 교회가 이러한 유형의 관계를 조성하는 데 얼마나 많은 진전을 이루었는지를 보여주는 증거라고 말합니다.
불과 몇 년 전만 해도 세컨드 리폼드 교회에는 젊은이들과 젊은 가족들이 거의 없었습니다. 담임 목사가 떠난 후 교회는 하나님께서 어떤 교회로 부르시는지 진지하게 질문하기 시작했습니다. 이 과정에서 나온 것은 세대 간 사역에 대한 헌신이었습니다.
세컨드 리폼드 교회가 카스텐 보스킬을 새 담임목사로 부임한 직후, 제자훈련 담당 목사와 청소년 담당 목사가 모두 떠났습니다. 교회는 이들의 이탈을 세대 간 사역에 투자할 수 있는 또 다른 기회로 삼았습니다. 교회의 헌신에 공감한 보스킬은 반즈와 역시 목사인 아내 미리암에게 청소년, 청년, 젊은 가정을 섬기는 부목사로 일해 달라고 요청했습니다.
반스는 두 사람이 2014년에 현장에 왔을 때 이미 "교회에 새로운 정신이 깃들어 있었다"고 말합니다. 메리 같은 사람들은 교회 지도자들과 함께 젊은 세대에게 다가가기를 열망했습니다. 그리고 기존 교인들의 지원으로 세컨드 리폼드 교회는 변화하기 시작했습니다.
오늘날 젊은 가족들은 은퇴자들과 함께 예배당을 공유합니다. 한때 빈약했던 어린이 합창단은 탄탄한 합창단으로 성장했습니다. 아이들의 함성과 비명 소리가 복도에 울려 퍼지고 75세 노인이 예배 후 중학생들과 이야기를 나눕니다. 지난 여름에는 모든 연령대의 사람들이 수요일에 30분간 진행되는 주중 예배인 선데를 먹기 위해 교회로 모여들었고, 잔디밭에서 아이스크림을 먹기도 했습니다.
반스는 "수요일에 열리는 순대 모임에는 다양한 연령층이 모였습니다."라고 말합니다. "그것은 우리 커뮤니티를 정말 풍요롭게 합니다. 어린이와 젊은 가족이 많지 않은 세컨드를 본 사람들에게 희망을 주고, 그리스도의 몸은 여러 세대로 구성되어 있다는 사실을 일깨워 줍니다."
다양한 연령대의 사람들 사이에서 커뮤니티를 구축하는 데에는 몇 가지 어려움이 따릅니다.
반스는 "세대 간의 타협과 유연성이 필요합니다."라고 말합니다. "아이들이 뛰어다니고 소리를 지른다고 불평하는 사람이 있다면, 아이들이 뛰어다닐 수 있을 만큼 편안하게 느끼는 것도 좋지만 지팡이를 사용하는 사람도 있고 청각 장애가 있는 사람도 있다는 사실을 기억해야 합니다."
하지만 반스는 세대 간 소통의 장점이 단점보다 더 크다고 말합니다.
반스는 교회가 모든 세대를 환영하지 않으면 하나님 나라가 어떤 모습인지에 대한 비전을 잃을 수 있다고 말합니다. 사람들이 가지고 있는 다양한 경험과 지식, 지혜를 잊어버리게 됩니다."
[호프 올슨의 사진]
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