옆집 아군

1년 전 니제르에서 폭도들이 교회에 불을 질렀을 때, 한 기독교 의료 클리닉이 반복적으로 위협을 받았습니다. 무슬림 이웃들은 한 번도 아니고 네 번이나 폭도들을 외면했습니다.

[크리니크 올리비아는 지난 1월 기독교 교회와 단체를 표적으로 삼은 폭동 당시 무슬림 이웃들의 보호를 받았다. 사진 제공: 수잔 비바우트.]

무슬림 이웃들이 니제르의 기독교 의료 클리닉을 지키고 있습니다. 

폭동은 2015년 1월 16일 금요일, 폭도들이 니제르 진더 마을의 교회 10곳과 주택 12채에 불을 지르면서 시작되었습니다.

다음 날, 폭력은 니제르의 수도 니아메이로 번져 RCA 선교사 동료인 제레미와 수잔 비바우트, 톰과 아이차투 존슨이 가족과 함께 사역하고 있는 곳까지 번졌습니다. 폭도들은 교회에 타이어를 쌓아놓고 불을 질렀습니다.

수잔 비바우트는 니제르의 크리니크 올리비아에서 양질의 진료와 교육을 통해 그리스도의 사랑을 나누고자 하는 사명을 가진 의료 클리닉에서 일하고 있습니다. 크리니크 올리비아는 니제르 공화국 복음주의 교회(EERN)의 사역 기관입니다.

이 클리닉의 진료가 명시적으로 복음 전파를 목적으로 하지는 않지만, 무슬림 이웃들에게 클리닉 직원들이 기독교인이라는 사실은 비밀이 아닙니다. 니제르 인구의 98%가 무슬림이며, 두 종교 집단은 오랫동안 평화롭게 함께 살아왔습니다. 하지만 당시에는 폭도들이 교회만 파괴하는 데 관심이 있는지, 아니면 기독교인 모두를 파괴하는 데 관심이 있는지는 분명하지 않았습니다. 모두 기독교인과 관련된 속성입니다.

폭동이 가까워지던 토요일, 진료소 직원 중에는 알주마 이브라힘 박사도 있었습니다. 그는 자신의 말을 통역해준 수잔 비바우트에게 그날 아침을 회상했습니다:

"오전 11시경 한 무리의 말썽꾸러기들이 병원에 도착했습니다. 그들은 문을 두드리며 강제로 문을 열었습니다. 저는 진료소를 잠그고 떠날 준비를 했습니다. 제가 마당으로 나가자 그들은 '교회가 어디 있느냐? 우리는 교회를 불태우러 왔다!'라고 말했어요.

"저는 교회가 없다고 주장했지만 사람들은 제가 의사라는 것을 보여주기 위해 흰 가운을 꺼내기 전까지는 제 말을 믿지 않았습니다. 정말 무서웠어요."

하지만 이브라잉의 실험복조차 폭도들을 완전히 설득하지는 못했습니다.

"비바우트는 "그 그룹은 교회가 있어야 한다고 주장하며 세 번이나 다시 찾아왔다"고 말합니다. 우리가 진료소에서 아버지를 돌보았던 재단사와 그 지역의 무슬림 종교 지도자 등 이웃 주민들이 문제 해결사들과 진료소 사이에 물리적으로 끼어들었습니다. 재단사는 실제로 그들에게 '병원을 불태우려면 나를 먼저 죽여야 할 것'이라고 말했습니다."

무슬림 이웃들이 클리닉을 위해 기꺼이 위험을 감수한 것은 이 클리닉이 지역사회에서 얼마나 중요한지 보여줍니다. 니제르의 많은 의료 센터가 연줄이 있는 사람에게만 진료를 제공하는 것과 달리, 크리니크 올리비아는 환자가 아는 사람이 누구인지에 관심을 두지 않습니다.

"저희 클리닉에서는 모든 사람에게 동일한 수준의 자비로운 치료를 제공하기 위해 노력합니다. 환자들도 이를 알아차렸고, 몇몇 환자들은 왜 우리 간호사가 다른 클리닉의 간호사와 다르게 환자를 대하는지 물어보기도 했습니다."라고 비바우트는 말합니다. "저희의 또 다른 역할은 지역 의대생들을 호스트하는 것입니다. 이를 통해 우리는 임상 환경에서 그들의 훈련에 투자하고 그리스도의 이름이 선포되는 환경에서 무슬림 학생들과 관계를 발전시킬 수 있는 기회를 얻습니다."

작년의 공격은 종교적 동기가 아닌 정치적 동기가 있었다는 것이 이제 분명해졌습니다. 비바우트는 야당이 니제르 대통령이 교회를 보호하도록 하기 위해 교회에 불을 질러 정부를 불안정하게 만들려고 했다고 말합니다. 이는 나이지리아 국민들에게 대통령이 서방에 지나치게 우호적이라는 인식을 심어 쿠데타나 정부 전복으로 이어질 수 있다는 우려를 불러일으킬 수 있습니다.

하지만 대통령은 개입하지 않았습니다. 교회는 불탔지만 정부는 전복되지 않았습니다.

1년이 지난 지금, 기독교인과 무슬림 간의 관계가 정상으로 돌아오고 있지만 상황이 완전히 해결된 것은 아닙니다. 비바우트는 "매주 일요일 아침마다 불에 타서 그을음이 자욱한 옛 교회와 목사님 집 옆에서 예배를 드릴 때마다 1월 17일을 떠올리게 됩니다."라고 말합니다.

그럼에도 불구하고 폭력 사태 동안 이웃들의 행동은 눈에 띄지 않았습니다. 톰 존슨은 후원자들에게 보낸 6월 뉴스레터에서 "이번 테러의 긍정적인 결과 중 하나는... 다양한 교회와 교단 간의 협력과 친교가 강화되었다는 점입니다. 우리의 파트너인 EERN의 일부 지도자들은 교회가 생존하기 위해 더 공동체 의식을 갖고 이웃으로부터 고립되지 않아야 한다는 것을 깨달았습니다."

이러한 공동체 의식이 효과를 발휘하고 있습니다. 두 번째 클리닉이 계획 단계에 있습니다. 국제 비정부기구인 사마리아인의 지갑은 비바우츠와 존슨 부부의 교회를 재건하기 위한 자원을 제공하고 있습니다. 또한 RCA의 기금으로 위협을 받거나 공격을 받은 5곳의 EERN 사이트에 대한 보안 조치가 강화되었습니다.

비바웃과 그녀의 가족, 그리고 다른 클리닉 직원들은 무슬림 이웃들과 계속해서 관계를 구축할 계획입니다.

"우리는 병원 밖에서도 이러한 관계를 계속 추구할 수 있는 에너지를 얻고, 우리가 주로 행동으로 나누고 있는 그리스도의 사랑을 말로 나눌 수 있는 기회를 가질 수 있기를 기도합니다."

평화로운 정치 환경을 위해 기도해주세요. 2월로 예정된 니제르의 2016년 선거 기간 중입니다.

더 큰 협력에 감사드립니다. 나이지리아 기독교인과 무슬림 사이에서.

크리니크 올리비아 지원 에 기부하여 두 번째 클리닉을 www.rca.org/give/nigerclinic.