"우리는 여전히 가족인가요?"

미시간의 한 교회는 지역 공립 고등학교와 협력하여 학생들이 불의에 맞서 싸울 수 있도록 힘을 실어주었습니다. 그 과정에서 학생들은 가족의 의미에 대해서도 조금 배웠습니다. 

이 교회의 계획은 간단했습니다. 청년 담당 목사가 이끄는 뉴욕 스태튼 아일랜드로 정의에 기반한 봄방학 봉사 여행을 떠나는 것이었습니다.

지역 공립학교에서 먼저 모집을 시작한 다음, 나중에 교회 내에서 여행을 홍보하는 예상치 못한 방법이었습니다.

미시간주 허드슨빌에 있는 페어 헤이븐 교회(RCA)의 차세대 디렉터인 조던 스톤하우스는 "이번 여행의 목표는 믿음이 있든 없든 학생들이 불의에 맞서 싸울 수 있도록 힘을 실어주는 것이었습니다."라고 말합니다. "저는 모든 학생들이 변화를 만들고 싶어 하고 그 변화를 위해 자신의 손을 더럽히기를 원한다고 굳게 믿습니다."

스톤하우스는 지난 4월 프로젝트 호스피탈리티와 함께 일하기 위해 고등학생 그룹을 이끌고 뉴욕으로 향했습니다. RCA 미션 파트너인 프로젝트 호스피탈리티는 도움이 필요한 사람들을 옹호하고 지역사회를 재건하기 위해 노력하는 비영리 단체입니다. 스톤하우스는 여행을 떠나기 전에 지역 공립학교 교육감 두 명과 협력하여 고등학교 내에서 여행을 홍보했고, 두 학교의 학생회에 여행에 대해 발표할 기회를 얻게 되었습니다.

결과는? 11명의 학생이 등록했는데, 그 중 3명은 페어 헤이븐의 청소년 그룹에 한 번도 참석하지 않았던 학생들이었습니다. 따라서 이 여행은 뉴욕 시민들을 섬기는 것만큼이나 미시간에서 온 그룹 내에서 가족을 만드는 여행이 되었습니다.

페어 헤이븐 인근 교회에 다니는 제니슨 고등학교 3학년 알렉산드리아 카플라는 "우리 모두가 완전히 낯선 사람이었지만, 다른 사람을 섬기려는 사랑이라는 공통점이 있다는 것을 알고 이 여행을 시작했다는 것은 놀라운 일이었습니다."라고 말합니다. "우리 모두는 가능한 모든 방법으로 봉사하기 위해 그곳에 있었습니다. 우리는 그렇게 했을 뿐만 아니라 평생 지속될 우정을 쌓았습니다."

스톤하우스는 청중을 고려하여 이 여행을 신앙에 기반하지 않은 경험으로 홍보하는 데 주의를 기울였습니다. "우리는 전도를 하거나 기도를 강요하지 않겠다는 약속을 지켰지만, 학생들은 매일 밤 '가족 시간'에 하나님에 대한 주제를 꺼내어 함께 체험을 진행했습니다."라고 그는 말합니다. "저는 주변 시야에서 하나님을 보았는데, 그분은 프로젝트 호스피탈리티의 후원자들과 학생들의 상호작용을 통해, 그리고 서로의 관계 속에서 자신을 드러내셨습니다."

뉴욕에서 학생들은 프로젝트 호스피탈리티의 식품 저장실에서 시간을 보내며 후원자들의 식품 '쇼핑'을 돕고 들어오는 기부금을 정리했습니다. 또한 노숙자와 약물 남용의 현실에 대한 교육 세션에 참석하고, 에이즈 및 HIV 감염인을 위한 단체의 주간 만찬에 참여했습니다. 또한 허리케인 샌디로 큰 피해를 입은 지역 교회의 건물과 목사관을 청소하는 데 며칠을 보냈습니다.

저녁에 가족과 함께하는 시간에 스톤하우스는 이 서비스가 학생들에게 미치는 영향을 확인했습니다. 이 그룹은 일주일 동안 프로젝트 호스피탈리티가 같은 규모의 가족에게 제공하는 것과 동일한 음식 공급으로 생활하기로 결정했습니다. 학생들이 부수적으로 음식을 구입하거나 가져온 음식을 먹으면 "도둑질"로 간주했습니다. 스톤하우스는 그룹이 공유된 경험에 집중하고 함께 관계를 성장시킬 수 있기를 바랐습니다.

"가까운 생활 공간, 식료품 저장실[음식]로 생활하며 동지애를 나누고 밤낮으로 봉사하면서 우리 그룹은 정말 끈끈해졌습니다."라고 그는 말합니다. "특히 그룹 멤버가 낙담할 때면 '우리는 여전히 가족인가'라고 물으며 서로에게 책임을 물었습니다. 이 문구는 우리가 한 주 동안 가족으로서 이 여정을 함께하고 있다는 것을 암시했습니다."

몇 달이 지난 지금도 11명의 '가족'은 문자 메시지나 교회에서, 또는 학교 복도에서 서로를 지나칠 때 이 문구를 사용하여 서로를 격려하고 있습니다.

"카플라는 "'우리 아직 가족인가요'는 우리가 만나고 봉사했던 각계각층의 다양한 사람들을 잊지 말자는 의미와 함께 만나는 모든 사람을 가족처럼 사랑하자는 의미도 담고 있습니다."라고 말합니다.

"이 여행은 제가 매일 생각하고 사람들과 교류하는 방식에 큰 영향을 미쳤습니다."

스톤하우스는 이러한 생각을 반영합니다: "놀라웠습니다. 우리 그룹이 서로를 하나로 묶어주는 느낌... 저는 그 학생들이 이제 세상을 다르게 볼 것이라고 믿습니다. 그들은 사람들을 고정관념에 갇힌 존재로 보지 않고 가치 있고 독특한 존재로 봅니다. 그리고 신앙심이 강한 사람들은 마침내 가난하고 노숙자 안에서 하나님의 형상을 볼 수 있습니다."

스톤하우스는 현재 다음 봄방학 여행을 계획하고 있으며, 학생 모집에도 동일한 접근 방식을 취할 계획입니다.

"교회로서 우리는 복음의 영향을 미치기 위해 가능한 한 많은 비신자들과 친구가 되기를 원합니다. 그리고 우리의 생각에 도전하고 확장하는 사람들이 있으면 더 즐겁습니다! 성장은 종종 의심과 재검토, 기도를 통해 이루어지며 공립학교와의 파트너십은 이를 위한 훌륭한 기회를 제공합니다."

장학금 받기 를 통해 청소년 단체의 여행을 도와주세요. 방문 www.rca.org/nextgenfund.

아이디어 구하기 봉사할 다른 장소를 찾고 계신가요? 다음에서 이용 가능한 여행을 찾아보세요. www.rca.org/volunteers.

브레인스토밍 방법 교회에서 다른 사람들을 자원 봉사 여행에 초대할 수 있습니다.