하와이안 가든을 변화시킨다는 것은 한 세대를 바꾸는 것을 의미했습니다. 그래서 배리와 테릴 브루스는 이 일을 시작했습니다.
11살의 로사 곤잘레스는 많은 것을 보았습니다.
1년 사이에 아버지는 가족을 버리고 집을 나갔고, 비교적 안전한 캘리포니아 세리토스 지역에서 범죄가 많은 인근 하와이안 가든스로 이사했으며, 오빠는 갱단에 가입했습니다. 몇 달 만에 그는 라이벌 갱단의 총에 맞아 병원 침대에 누워야 했습니다.
곤잘레스가 배리와 테릴 브루스 부부를 처음 만난 것은 이런 소용돌이 속에서였습니다. 곤잘레스의 동생은 몰랐지만 부부는 총격 사건 소식을 듣고 병원에 입원해 있는 그를 병문안하러 왔고, 그를 위해 기도해 주며 성경 공부에 초대했습니다. 그는 가기로 결심하고 여동생도 데리고 갔습니다.
이 성경공부는 곤잘레스가 더 웨이 아웃 사역을 소개하는 계기가 되었습니다. 브루스 부부는 1984년 하와이안 가든의 젊은이들에게 하나님의 사랑이 어떻게 그들의 삶을 변화시킬 수 있는지 보여주고, 도시 거리를 지배하던 갱단과 마약에 대한 대안을 제시하기 위해 RCA의 지원으로 더 웨이 아웃을 시작했습니다. 수년 동안 더 웨이 아웃은 곤잘레스가 오빠와 함께 참석했던 성경 공부부터 방과 후 과외, 예술 프로그램, 심지어 녹음 스튜디오에 이르기까지 무수히 많은 방법으로 그 사명을 수행해 왔습니다.
곤잘레스가 더 웨이 아웃에 다니기 시작했을 때만 해도 미래에 대한 희망이 별로 없었습니다.
배리 브루스는 당시 그녀가 "알코올 중독자나 마약 중독자와 결혼할 거라고 확신한다"고 말했던 것을 기억합니다. 그가 이유를 묻자 그녀는 "우리 엄마도 그랬고 내가 아는 다른 사람들도 다 그래요"라고 대답했습니다.
하지만 그건 산을 보기 전의 일이었습니다.
곤잘레스는 이 부부를 만났을 때 로스앤젤레스 카운티를 벗어난 적이 거의 없었습니다. 브루스는 하와이안 가든에 사는 아이들 사이에서는 꽤 흔한 일이라고 말합니다. 그래서 브루스 부부는 더 웨이 아웃 프로그램의 일환으로 아이들을 데리고 여행을 가려고 노력합니다. 곤잘레스는 이들과 함께 요세미티 국립공원으로 여행을 떠났습니다.
곤잘레스는 "요세미티에 갔을 때 정말 큰 희망을 느꼈던 기억이 납니다."라고 말합니다. "그런 여행을 가서 세상이 얼마나 놀라운지 보고 산 정상에서 말씀을 들을 수 있다는 것은 제 인생에 큰 영향을 미쳤습니다. 그것이 아이에게 얼마나 큰 영향을 미치는지 설명하기는 어렵습니다.
"배리와 테릴은 항상 저에게 힘을 주시는 하나님을 통해 모든 것을 할 수 있다고 말해주었습니다. 그 말씀이 저에게 큰 힘이 되었습니다."
25년이 지난 지금 곤잘레스는 독실한 기독교 신자이며 알코올 중독자나 마약 중독자가 아닌 남자와 결혼하여 두 자녀를 두고 있습니다. 그녀는 로스앤젤레스 카운티의 부경찰관으로 일하고 있습니다.
브루스에게 있어 그리스도께서 로사 곤잘레스와 같은 사람들에게 지속적인 영향을 끼치는 것을 보는 것은 사역의 가장 보람된 부분입니다.
"이 사역을 시작했을 때 커뮤니티를 변화시키기 위해서는 한 세대를 바꿔야 한다는 것을 알았습니다."라고 그는 말합니다. "결과를 보기까지 오랜 시간이 걸릴 것이라고 생각했고, 그 예상이 맞았습니다. 하지만 32년이 지난 지금, 우리는 곳곳에서 그 영향을 목격하고 있습니다.
"갱단, 마약상, 아무것도 되지 못할 것 같았던 아이들 등 로사와 같은 사연이 많습니다. 이제 그들은 간호사, 경찰관, 물리 치료사가 되었습니다."
브루스 부부는 사역을 시작한 이후 하와이안 가든 전체에 긍정적인 변화도 목격했습니다. 더 많은 청소년들이 고등학교를 졸업하고 있습니다. 모든 도로가 포장되었습니다. 한때 범죄의 온상이었던 막다른 길도 사라졌습니다. 과속 방지턱은 드라이브 바이 총격 사건을 예방합니다.
하지만 커뮤니티는 여전히 도전에 직면해 있습니다. 하와이안 가든의 정부, 특히 경찰서의 기능 장애로 인해 배리 브루스는 정치라는 완전히 새로운 영역에 뛰어들게 되었습니다.
"우리가 영적으로 할 수 있는 모든 일을 하고 있다는 것을 깨달았지만, 하와이안 가든에는 여전히 정부에 참여해야만 바꿀 수 있는 부분이 있었습니다."라고 그는 말합니다.
그래서 그는 시장에 출마했습니다. 그는 승리했습니다. 시장으로서 그는 기관 내부의 부패를 척결하고 시민과 경찰의 관계를 개선하기 위해 노력하고 있습니다.
브루스 부부는 여전히 더 웨이 아웃과 2003년 더 웨이 아웃이 개척한 교회인 더 개더링의 사역에 전념하고 있습니다.
브루스는 교회 개척을 결정한 이유에 대해 "다른 지역 교회에서 사람들을 참여시키려고 노력했지만 결국 다른 교회에서 제공하지 못하는 무언가가 웨이 아웃에 있다는 것을 알게 되었습니다."라고 말합니다. "우리 교회의 많은 사람들이 우리 프로그램에서 자란 아이들입니다."
이제 더개더링 교회를 통해 더웨이아웃으로 돌아온 사람들이 새로운 세대와 간증을 나누고 있습니다.
곤잘레스는 "하와이안 가든의 아이들은 자신과 같은 처지에 놓여본 사람이 잘 극복하는 모습을 보고 싶어 합니다."라고 말합니다. "배리와 테릴이 그들에게 줄 수 있는 것은 바로 그런 것이라고 생각합니다. 어렸을 때 섬김을 받았던 사람들이 돌아와서 사역자가 되었으니까요."
브루스는 "도시에서 자란 대부분의 사람들은 하루빨리 도시를 떠나고 싶어 합니다."라고 말하며 "하지만 사람들이 도시에 계속 헌신하고 환원하려는 태도를 가질 때, 우리는 그것이 얼마나 강력한 영향을 미칠 수 있는지 보고 있습니다."라고 인정합니다.
변화를 주신 하나님께 감사드립니다. 하와이안 가든에서 열립니다.
업무 지원 에서 배리와 테릴 브루스의 www.rca.org/bruce.
변화된 삶을 볼 수 있도록 기도해주세요. 젊은이들을 그리스도께로 인도할 수 있습니다.
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