2022년 11월, 약 12명의 여성과 남성 몇 명이 '그녀는 성지라고 불린다' 여행의 일환으로 이스라엘과 팔레스타인을 여행했습니다. 주도 RCA 글로벌 미션 파트너 조쉬와 샐리 비스의 코디네이터인 리즈 테스타(Liz Testa)와 함께 여성의 변화와 리더십참가자들은 성경을 공부하고, 유서 깊은 성경 유적지를 방문하고, 오늘날 이 땅을 괴롭히는 분쟁에 대해 배웠습니다. 많은 참가자에게는 집으로 돌아간 후 처리와 추가 조치가 필요한 놀라운 경험이었습니다.
"강력하고 인생을 바꾸는 여행이었습니다. 제가 이렇게 큰 영향을 받을 줄은 꿈에도 몰랐습니다."라고 담임 목사의 권유로 평생 교육 차원에서 여행을 떠났다는 데비 피어스는 말합니다. "성경의 이야기가 일어난 장소에서 성경 이야기를 들으니 예상하지 못했던 깊이가 느껴졌습니다. 예수님이 걸으시고 말씀하셨던 곳에서 성경은 더 풍부하고, 더 깊고, 더 현실적으로 다가왔습니다."
막달라와 죄의 광야와 같은 장소를 방문했을 뿐만 아니라 국가 간 분쟁으로 사랑하는 가족을 잃은 이스라엘인과 팔레스타인인들을 만나 이야기를 나누었습니다.
"저는 그 갈등의 깊이를 알지 못했습니다."라고 피어스는 말합니다. "그 회담에서 제가 얻은 것은 평화와 해결에 대한 희망, 화합과 단결에 대한 열망이었습니다. 사람들은 이스라엘을 위한 길이나 팔레스타인을 위한 길이 아니라 평화를 위한 길을 찾으려고 노력하고 있습니다. 그것이 바로 예수님의 메시지이자 하나님이 원하시는 것입니다."
피어스가 부목사로 섬기고 있는 뉴저지 주 오클랜드의 폰즈 개혁교회로 돌아갈 때에도 이 메시지를 전했습니다. 이 교회는 이미 난민 지원과 재정착, 기타 사회 정의 활동에 참여하고 있습니다. 피어스의 방문 이후, 교회는 이스라엘-팔레스타인 분쟁에 대한 인식을 넓혀야 할 필요성을 인식하고 더 많은 기회를 모색하고 있습니다.
피어스는 여행에서 얻은 경험을 바탕으로 현재 교회에서 신앙을 형성하고 있습니다.
"우리 나라의 불의에 대한 경각심을 불러일으킵니다."라고 그녀는 말합니다. "성경 구절이 바로 떠오릅니다: '남에게 한 것이 곧 내게 한 것이다'라는 말이 떠오릅니다. 예수님은 고아, 과부, 아무도 돌봐줄 사람이 없는 사람 등 목소리 없는 사람들을 돌보라고 끊임없이 말씀하셨습니다. 그렇게 실제적인 방식으로 실천하는 것은 사람에 대한 믿음을 폭발시킵니다. 현실이 되죠. 단순히 책으로만 읽은 것이 아니라 그리스도께서 말씀하신 것을 실천하는 것입니다. 진정성을 부여합니다."
폰즈 리폼드는 인근의 유대교 사원 및 이슬람 사원과 좋은 종교 간 관계를 맺고 있습니다. 과거에는 공동으로 평화 집회를 열기도 했습니다. 성지 여행 이후 교회는 이러한 관계에 초점을 맞추고 인근 시크교 공동체와도 교류하고 있습니다.
피어스는 "우리는 이 교회들의 모든 지도자들과 함께 모여 종교 간 학습을 계획하고 함께 성경을 공부하고 있습니다."라고 말합니다. "우리는 그곳에서 구축한 관계를 바탕으로 평화의 기회를 촉진할 것입니다. 우리가 서로를 알면 평화는 서로의 관계에 있기 때문에 따라옵니다."
목표는 이러한 종교 간 대화를 교회 지도자들 사이에서만이 아니라 회중 수준까지 끌어올리는 것입니다. 하지만 이미 폰즈 리폼드 교회 내에서 대화와 다음 단계가 진행되고 있습니다.
"사람들은 이스라엘과 팔레스타인 분쟁에 대해 기꺼이 듣고 좋은 질문을 던졌습니다. 사람들이 질문을 하고 더 자세히 알아보고 싶어 한다는 사실은 큰 힘이 됩니다."라고 피어스는 말합니다. "이미 사람들이 다음에 무엇을 할 수 있는지 물어보더군요. 그래서 저는 '자신이 속한 공동체의 불의한 일부터 시작하고, 관찰할 때 예수님의 말씀을 가지고 가세요'라고 말합니다."
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