프렌즈 투 프렌즈 커뮤니티 교회는 예배의 장벽을 최대한 낮추기 위해 노력하고 있습니다.
조앤 반 산트는 교회 목사가 되려고 시작한 것은 아닙니다.
1990년 미국 장애인법이 통과된 후 신학교에 진학하기 전까지 비영리 단체에서 30년간 일하며 장애인 문제에 대한 경험을 쌓았습니다. 2010년 뉴브런즈윅 신학교를 졸업한 후 목사가 되기를 희망한 그녀는 지역 내 5개 그룹홈의 목사로 임상 목회 교육을 이수했습니다.
경기 침체로 정규직 일자리가 부족해지자 목회 일자리를 찾았고, 결국 뉴저지 리지우드에 있는 오랜 역사의 장애인 옹호 단체인 프렌즈 투 프렌즈 커뮤니티 교회(RCA)에 취업했습니다.
'친구에서 친구로'의 여정 역시 기존과는 다른 경로를 따릅니다.
50년 전, 리지우드 제일개혁교회는 특별한 도움이 필요한 어린이들을 위한 커뮤니티 주일학교를 설립하고 이를 지원했습니다. 세월이 흐르면서 교인들은 나이가 들거나 사망하거나 은퇴하고 다른 곳으로 이사했습니다. 주일학교 아이들도 성장하여 성인이 되었고, 이제는 많은 이들이 은퇴 연령이 되었습니다. 하지만 사역은 확장되었습니다. 주일학교 외에도 매달 예배를 드리기 시작했고, 매주 예배를 드리게 되었으며, 아웃리치 프로그램이었던 것이 회중이 되었습니다.
2014년에 퍼스트 리폼드 교회는 공식적으로 프렌즈 투 프렌즈 커뮤니티 교회가 되었으며, 90년대에 장애를 가진 자녀들이 영적으로 성장할 수 있는 장소를 갈망하는 자원봉사자들과 부모님들이 지어준 이름입니다.
"반 산트는 "우리는 전형적인 교회는 아니지만 예배 인도자, 찬송가, 헌금 전달자, 성경 낭독자, 기도 제공자 등으로 참여하는 신도들이 있는 독립적인 RCA 교회입니다."라고 말합니다. 자격 제한 없이 누구나 가입할 수 있습니다. 글을 읽지 못한다면 귀한 자원 봉사자가 도와줄 것입니다."
수십 년에 걸쳐 그룹 홈 및 기관과의 엄청난 협력을 통해 매주 일요일 저녁에 75~80명을 위한 예배를 드리고 아침에 가족과 함께 교회에 출석할 수 있는 오늘날의 토대를 마련했습니다. 예배를 위한 재정은 헌금과 기부금, 교회 내에 있는 유치원을 통해 마련됩니다.
"25개 이상의 그룹홈과 15개 기관이 참여하고 있는 저희는 회중을 데려오는 데 직원들에게 의존하고 있습니다."라고 반 산트는 말합니다. "그리고 직원들이 기관을 옮길 때 새로운 고용주에게 이 노력에 동참하도록 권유하는 경우가 많습니다. 그 자체로 생명력을 갖게 되죠."
반 산트는 현재 목회학 박사 학위 논문을 집필 중입니다. Called 테이블에서의 자리는 오늘날 교회에 던지는 핵심 질문인 '우리는 접근성뿐만 아니라 태도 면에서도 우리 교회에서 환영하고 친절하며 포용할 준비가 되어 있는가'에 초점을 맞추고 있습니다.
"우리는 경사로, 엘리베이터, 의자에 대한 문제에 머물지 말고 예배의 범위를 넓혀야 합니다."라고 그녀는 말합니다. "많은 사람들이 not 예배를 드리고 싶어하는 신체 장애인. 문제는 '무엇을 do 어떻게 하면 찾아오는 사람들의 요구를 수용할 수 있을까?"
프렌즈 투 프렌즈에서는 시각적 요소와 인터랙티브 요소가 많이 포함되어 있습니다. 모든 내용은 회중이 읽을 필요가 없는 방식으로 제공됩니다. 또한 친숙하고 반복적인 노래로 전환을 알리고 참가자들의 참여를 유도합니다.
"이들은 신앙을 실천하고자 하는 영적인 사람들입니다."라고 반 산트는 말합니다. "우리는 사람들이 하나님과의 관계를 과소평가합니다. 장애인들이 그들만의 예배를 드리는 것도 장점이지만, 교회가 장애인을 환영하고 교회에 포함시키는 것이 더 큰 장점이 있습니다. 우리가 무엇을 해야 할지 이해하지 못한다고 해서 변명의 여지가 없습니다. 우리 모두는 하나님의 자녀이며 우리 모두는 식탁에 앉을 자리가 있습니다."
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