By 마리케 스트롱
프레드 알제라와 마주 앉아 플레이스 오브 그레이스에 대해 이야기할 때면 그의 얼굴이 환해집니다. 70대인 프레드와 그의 아내 펨은 플레이스 오브 그레이스가 하나님에 의해 어떻게 변화되었고 지금도 변화되고 있는지에 대한 이야기를 기꺼이 들려주었습니다.
몇 년 전 매니토바주 위니펙에 있는 RCA 교회는 리더십이 교체되고 교인이 줄어드는 어려운 시기를 겪었습니다. 프레드에 따르면, 남은 교인들에게는 매우 힘든 시기였지만, 절망의 지점에 이르러 새로운 방식으로 예수님께로 돌아섰을 때 비로소 상황이 바뀌기 시작했기에 꼭 필요한 일이었습니다.
공동의회는 장로들이 회중을 돌보는 임무를 맡기로 결정하고 지역 침례교 목사인 팀 플레처에게 설교를 맡기기로 계약했습니다. 그들은 그가 교회가 되는 새로운 방식을 보여줄 것이라는 사실을 깨닫지 못했습니다. 팀은 위니펙에서 수년 동안 교사로서 자유 찾기 중독 프로그램. 플레이스 오브 그레이스에 왔을 때 그는 교회 건물에서 중독 프로그램을 주최하겠다는 아이디어도 가져왔습니다.
프레드는 교회 건물과 교인들의 마음을 열면서 교인들의 삶에 변화가 일어났다고 말합니다. 그는 우리 문화에는 때때로 중독자에 대한 낙인이 찍혀 '그런 사람들'을 멀리하고 싶어하는 욕구가 있다고 설명합니다. 교회에서도 사람들은 때때로 "아, 그건 목사가 할 일이야"라고 말할 수 있습니다. 하지만 플레이스 오브 그레이스의 교인들은 이미 자신이 겪은 일로 마음이 부드러워져 있었고, 60대, 70대, 80대 남성과 여성 대부분이 프로그램 고객들을 두 팔 벌려 환영했습니다.
쉽지 않은 일이었다고 Fred는 재빨리 지적합니다. 하지만 인생이 바뀌었습니다. 자신과 매우 다른 사람들에게 마음의 문을 열면 이상한 일이 일어납니다. 여러분의 모든 사랑과 에너지를 다른 사람의 삶이 하나님에 의해 변화되는 것을 보는 데 쏟을 때, 열에 아홉은 자신의 삶이 가장 심오하게 변화되는 것입니다. 그것은 자연스러운 교회 부흥입니다. 플레이스 오브 그레이스에서 일어난 일입니다.
이제 프로그램 참가자들은 교회에 출석하기 시작했고 세례를 받고 있습니다. 리더십에 대한 멘토링을 받고 있습니다. 일부는 주방에서 자원봉사를 하고, 새 교회 중고품 가게에서 봉사하고, 파워포인트 프로젝션을 운영하거나 찬양팀에서 노래를 부르고 있습니다. 심지어 육아나 애도 같은 주제에 대한 세션을 가르치기도 합니다. 몇몇은 자유 찾기 게시판에 글을 올리고 있습니다.
프레드에게 자신과 신도들이 어떻게 변화했는지 물었더니, 그는 웃으며 교회 인구 통계의 변화를 지적합니다. 그러면서 그는 "과거에는 사람들을 도울 때 때때로 내가 얻을 수 있는 것이 무엇인지 찾았어요. 지금은 달라졌어요. 이 일을 하면서 제게 새로운 목적이 생겼어요. 우리 교회에도 새로운 목적이 생겼습니다. 새로운 삶이죠. 우리 모두 힘든 시기를 겪었지만 이제 우리는 삶을 계속하고 도움을 줄 이유가 생겼습니다. 매일이 새로운 날입니다."
마리케 스트롱은 캐나다 지역 총회의 총무입니다.
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