뉴저지 웨스트우드에 있는 한 교회가 후원하는 커뮤니티 만찬에 사람들이 모이는 것처럼 관계는 음식만큼이나 중요합니다.
몇 년 전 파크사이드 커뮤니티 교회가 매달 저녁 식사를 제공하기 시작했을 때, 재정적으로 어려움을 겪고 있는 사람들에게 식사와 따뜻하고 친근한 환경을 제공하기 위한 것이었습니다. "하지만 재정은 우리 커뮤니티에서 사람들이 필요로 하는 것의 일부에 불과하다는 것을 금방 깨달았습니다."라고 파크사이드의 로드니 해브먼 목사는 말합니다..
그는 자녀를 둔 싱글맘이나 장애 자녀를 둔 노부모에게 저녁 식사는 요리에서 벗어날 수 있는 휴식을 제공한다고 말합니다. 그리고 평소 혼자 식사하는 사람들도 다른 사람들과 함께 식사를 즐기러 오기도 합니다.
파크사이드 회원들도 만찬에 참석하여 커뮤니티 사람들과 우정이 쌓이고 있습니다. 이를 통해 커뮤니티 구성원들도 기부를 할 수 있는 기회가 열렸습니다. "한 커뮤니티 회원은 이제 더 어려운 교인 중 한 명의 재정 문제와 생활 문제를 돕고 있습니다."라고 해브먼은 말합니다.
그는 교회가 위치한 뉴저지 주 웨스트우드 지역이 "대부분 블루칼라 또는 중산층 화이트칼라"라고 말합니다. 우리 교회는 아파트, 주택, 회사로 둘러싸여 있지만 작은 마을 같은 느낌입니다."
이들은 보도 자료, 개인 초대장, 포스터, 지역 상점에 게시된 전단지를 통해 '서클 오브 프렌즈'라는 저녁 식사 모임에 대한 소식을 알렸습니다. 해브먼은 "노인 센터에도 개인적으로 연락을 취했고, 지역 교회와 유대교 회당에도 초대했습니다."라고 말합니다.
만찬은 매월 넷째 주 목요일에 열립니다. "저희 교회는 규모가 작기 때문에 매주 하는 것은 감당하기 힘들지만 한 달에 한 번이면 충분할 것 같습니다."라고 해브먼은 말합니다. 그는 일반적으로 45~50명에게 식사를 대접하고 집에 있는 많은 사람들에게도 식사를 가져다 준다고 덧붙입니다.
파크사이드 회원인 루와 에블린 트레버, 조지 톰코가 주로 요리를 담당합니다. 자원봉사자들은 설치, 요리, 청소를 돕습니다. 또 다른 파크사이드 회원인 다이앤 로미키는 보이스카우트 및 걸스카우트, 지역 고등학교 클럽 회원, 몇몇 지역 교회의 확인반 학생들로 구성된 자원봉사자들을 조직합니다.
지역사회에서도 재정 및 현물 기부로 응답했습니다. "지역 연합감리교회에서 FaithWorks 중고품 매장에서 몇 차례 수표로 사역을 지원해주셔서 큰 도움이 되었고, Shoprite와 같은 지역 기업에서도 지원을 받았습니다."라고 해브먼은 말합니다. "도서관은 만찬을 홍보하는 데 도움을 주었고, 노인 주택 시설에서는 주민들이 만찬에 참석할 수 있도록 밴 교통편을 제공했습니다.
"우리는 항상 사역의 모든 측면에서 다양한 그룹과 협력하려고 노력해 왔습니다."
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