미국 성인 4명 중 1명은 정신 질환을 앓고 있으며, 목회자와 교회 지도자도 이 통계에서 예외가 아닙니다. 이처럼 정신 질환이 인구에 널리 퍼져 있기 때문에 특히 교회에서 정신 건강을 둘러싼 대화를 정상화하고 관련 낙인을 없애는 것이 그 어느 때보다 중요해졌습니다.
그래서 미국개혁교회(RCA)는 현재 교회와 교회학교에 정신 건강 컨설턴트를 제공하고 있습니다. RCA 장애 우려를 통한 시범 프로젝트의 일환으로, 현재 교단의 지역 대회 중 절반에서 8명의 지역 정신 건강 컨설턴트를 이용할 수 있습니다: 알바니, 하트 랜드, 중부 대서양, 뉴욕.
컨설턴트는 교육 및 훈련 행사 기획 및 진행, 정신 건강 관련 사역을 시작하거나 심화하기 위한 교회 지도자 컨설팅, 정신 건강에 대한 교회의 이해 증진, 정신 건강 문제에 직면한 사람들에게 잘 대응할 수 있도록 목회자 안내 등 다양한 방식으로 도움을 줄 수 있습니다.
RCA 장애 우려 단체의 코디네이터인 테리 드영은 다양한 형태의 정신 질환을 "직장, 학교, 지역사회에서 일상적인 기능을 방해하고 관계에 문제를 일으키는 장애"라고 정의합니다. 정신 질환을 앓고 있는 대다수의 사람들은 당분간 기능을 계속할 수 있지만, 치료를 받지 않으면 증상이 훨씬 더 악화될 수 있습니다. 다른 많은 사람들은 지속적인 약물 치료나 자가 관리가 필요한 진단을 받습니다."
그는 정신 질환과 관련된 낙인 때문에 도움을 요청하는 사람은 거의 없다고 설명합니다.
"교회 공동체는 서로를 지지하는 장소가 될 수 있지만, 교회 내 낙인의 수준은 다른 곳과 다를 바가 없습니다. 오히려 더 심각한 경우도 많습니다. ... 교회에서는 잘못된 정보, 잘못된 신학, 험담이 많이 일어나고 있습니다. 또는 침묵이 많기도 합니다."
이 시범 운영의 목표는 교회가 침묵하는 공동체가 아니라 안전하고 서로를 지지하는 공동체가 되어, 아프거나 건강할 때 그리스도의 온전한 몸을 환영하고 포용할 수 있도록 하는 것입니다.
"연구에 따르면 정신 질환을 앓고 있는 사람의 삶에 지지와 우정이 미치는 긍정적인 영향이 확인되었습니다."라고 DeYoung은 말합니다.
지역 정신건강 컨설턴트에 대한 아이디어는 시간이 지남에 따라 교회들의 피드백, 교회 지도자들의 질문, 교회에 자원을 제공할 수 있는 지도자를 개발하고 발굴하려는 열망에 따라 발전했습니다. 파일럿이 잘 진행되면 RCA 장애 우려는 다른 지역 대회에도 연락할 것입니다.
"정신 건강과 영성은 밀접한 관련이 있습니다."라고 컨설턴트 중 한 명인 린 민은 말합니다. "지난 7년간 개인 상담실에서 개인, 커플, 가족이 근본적으로 솔직해지고, 마음을 들여다보고, 하나님과 연결하여 필요한 치유와 자유를 경험할 수 있는 공간을 만드는 데 전념해 왔습니다."
8명의 지역 컨설턴트 중 4명은 안수받은 목사이며, 다양한 전문 분야를 가진 숙련되고 경험이 풍부한 정신건강 전문가로 구성된 RCA 멤버입니다. 프로필 및 진술 소개 웹페이지에서 확인할 수 있습니다.
교회 지도자를 위한 프레젠테이션, 특별 행사, 교육 수업 또는 교회 또는 그룹을 위한 기타 가능성을 통해 교회 또는 교회 그룹이 RCA 정신 건강 컨설턴트의 서비스를 통해 어떤 혜택을 받을 수 있는지 자세히 알아보려면 RCA 장애인 문제 코디네이터인 테리 드영에게 문의하세요(tdeyoung@rca.org 또는 616-541-0855).
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