펜실베이니아주 필라델피아에 새로 조직된 RCA 교회인 리버티의 담임목사인 제러드 에어스는 "우리 교회의 주된 목적은 사람들이 기독교 신앙의 주장을 이해할 수 있는 방식으로 처리할 수 있는 커뮤니티를 만드는 것이었습니다."라고 말합니다.
"우리는 사람들이 기독교 신앙에 대한 배경 지식이나 사전 지식이 없거나 기독교 이야기의 많은 부분이 사실이라고 가정하지 않고도 기독교 신앙에 대해 조사할 수 있는 커뮤니티를 시작하고 싶었습니다."
펜실베이니아주 필라델피아에 새로 조직된 RCA 교회인 리버티의 담임목사인 제러드 에어스는 "우리 교회의 주된 목적은 사람들이 기독교 신앙의 주장을 이해할 수 있는 방식으로 처리할 수 있는 커뮤니티를 만드는 것이었습니다."라고 말합니다.
"우리는 사람들이 기독교 신앙에 대한 배경 지식이나 사전 지식이 없거나 기독교 이야기의 많은 부분이 사실이라고 가정하지 않고도 기독교 신앙에 대해 조사할 수 있는 커뮤니티를 시작하고 싶었습니다."
에어스와 그의 아내 모니카는 리버티를 시작하기 위해 2008년 미시간주에서 필라델피아로 이사했습니다. 에어스는 필라델피아가 매우 세속적이어서 새로운 교회를 시작하기에 어려운 곳이라고 말합니다. "필라델피아는 간판을 내걸고 '저희는 새로운 교회를 시작합니다'라고 말할 수 있는 곳이 아닙니다. 다른 곳에서 함께 일했던 많은 사역 모델이 이곳에서는 통하지 않았습니다."라고 그는 말합니다.
리버티의 초기 가치 중 하나는 환대를 실천하고 친구와 이웃을 지속적으로 초대하는 것이었습니다. "초기에는 정말 소수의 사람들만 모였는데, 그중에는 기독교인이기도 하고 그렇지 않은 사람도 있었습니다. 그리고 우리는 복음이란 무엇이고 교회란 무엇인지에 대해 이야기하기 시작했습니다.
"우리는 광고 같은 것을 하지 않고 주로 네트워킹을 통해 성장했습니다. 그저 사람들이 친구와 이웃을 연결해 주는 관계의 고리로 성장한 것이죠."
오늘날 리버티는 두 개의 캠퍼스를 보유한 멀티 사이트 교회입니다.하나는 필라델피아 시내 중심부에 있는 유서 깊은 침례교회의 시설을 빌려서 예배를 드리고, 다른 하나는 도시 서쪽 교외 지역인 메인 라인에 있는 로즈몬트 대학에서 공간을 빌려서 예배를 드리고 있습니다. 두 곳 모두 주일마다 500~600명이 예배에 참석합니다.
리버티는 10월에 다운타운 캠퍼스 주변 도로를 폐쇄하고 대규모 블록 파티를 열어 조직을 축하했습니다. 이 축하 행사에는 아이들을 위한 바운스 하우스, 칠리 요리 대회, 홈브루잉 맥주 경연대회가 포함되었습니다.
교회는 현재 임대하고 있는 교회를 매입하여 영구적인 뿌리를 내릴 계획입니다. 에어스는 교회 매입과 리모델링을 위해 1백만 달러에서 1백 5십만 달러 사이의 모금이 필요하다고 말합니다.
"한편으로는 이제 막 조직된 교회가 이런 일을 맡는다는 것은 말도 안 되는 일입니다."라고 에어즈는 말합니다. "하지만 이것은 매우 독특하고 전략적인 기회입니다. 우리 동네에 있는 빈 주차장을 그 가격에 살 수는 없으니까요. 도심에 새로 들어서는 대부분의 교회는 부지를 매입할 기회를 얻지 못합니다."
에어스는 자신의 기도는 교회가 더 안정되어도 선교에 계속 집중할 수 있도록 하는 것이라고 말합니다. 그는 앞으로 리버티가 도시와 지역 전역에 더 많은 캠퍼스와 교회를 계속 개척할 것으로 보고 있습니다.
"무언가가 시작되고 성장하여 스스로를 지탱할 수 있는 위치에 도달하면 가장 큰 유혹은 우리가 도달했다고 생각하는 것입니다."라고 그는 말합니다. "어떤 면에서는 이제 시작에 불과합니다."
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