흑백이 아닙니다

다인종 교회는 편견을 극복하고 화합을 찾기 위해 노력합니다.

두 그룹을 하나로 만드는 것은 보통 어려운 일입니다. 기존의 선호도와 전통에 문화적 차이까지 겹치면 정말 어려운 일이 됩니다.

이 말에 "아멘"을 외칠 사람이 있다면 바로 브렌다 노엘입니다. 그녀의 교회는 2005년 합병을 통해 다인종 교회와 백인 교회가 합쳐진 이래로 화합, 특히 인종 화해를 위해 노력해 왔습니다. 화해에 대한 희망이 갈보리 커뮤니티 교회(RCA)를 3년 전 학습 커뮤니티에 참여하게 한 원동력이었습니다. 교회 내 인종에 따른 분열이 있었고, 교회 지도자들은 화합을 위해 노력하는 과정에서 지원을 원했습니다.

더 깊이 파고든 결과, 그 차이가 그렇게 흑백이 아니라는 것을 깨달았습니다.

아프리카계 미국인인 노엘은 "모든 사람들이 항상 매우 친절했지만 인종에 따라 사람들이 모이곤 했습니다."라고 말합니다. "가장 큰 예는 여성 오전 성경 수업입니다. 주로 교회의 백인 연로한 여성들이 참석했습니다. 그런데 흑인 교인 중 일부가 참석하기 시작하자 백인 여성들은 참석을 중단했습니다."

노엘은 인종적 동기에 의한 것으로 생각했습니다. 하지만 문화적 민첩성에 초점을 맞춘 선교적 모자이크 학습 커뮤니티에서 노엘과 다른 사람들은 사람들의 행동 뒤에 숨은 진정한 동기를 생각해 보라는 요청을 받았습니다. 그래서 갈보리에서 온 6명의 팀은 성경 수업을 다시 한 번 살펴보기 시작했습니다.

이제 노엘은 그것이 생각보다 인종 때문이 아니라고 생각합니다. 그녀는 백인 여성들이 나이가 들면서 집 밖으로 나가기가 점점 더 어려워지고 성경의 작은 글씨에 눈이 잘 집중되지 않아서 더 이상 오지 않게 되었다고 생각합니다. 젊은(그리고 아프리카계 미국인) 회원들이 오기 시작하면서 나이든 회원들은 집에 머물게 되었습니다. 따라서 인종에 뿌리를 둔 분열은 아니었지만 교회에는 나이라는 또 다른 분열이 존재했습니다.

이러한 분열은 일리노이주 하비에 있는 베델 개혁교회와 사우스 홀랜드의 갈보리 개혁교회가 합병한 것으로 거슬러 올라갑니다. 두 교회가 합쳐져 사우스 홀랜드의 갈보리 커뮤니티 교회가 되었습니다. 노엘은 몇 년 후 회원이 되었습니다.

교회와 리더십은 합병 이후 통합을 위해 노력해 왔으며, 때로는 전진하고 때로는 후퇴했습니다. 알폰조 서렛 목사는 인종/민족적 정체성, 예배 스타일, 세대 차이뿐만 아니라 변화를 둘러싼 긴장이 커지고 있다고 봅니다. 교회가 지역사회에 다가가는 데 더욱 집중하고 지역사회에서 더 많은 사람들이 교회에 합류함에 따라 변화는 끊임없이 일어나고 있습니다.

"변화는 때때로 어려운 일입니다."라고 갈보리 리폼드(현 갈보리 커뮤니티)의 평생 회원인 데비 스미츠는 말합니다. 그녀는 백인이며 학습 커뮤니티의 참여자 중 한 명입니다.

"합병이 이루어졌을 때 사람들은 정말 잘 되기를 원했던 것 같습니다. [하지만 서로의 차이를 알아차렸고, 서로의 차이를 극복하는 대신 각자의 의견을 고수하는 것이 더 쉬웠습니다."

갈보리교회 참가자들은 다른 RCA 교회들과 함께 15개월 동안 학습 커뮤니티를 통해 자신의 편견을 탐구하고 편견을 관리하는 방법을 배웠습니다.

노엘은 "스스로를 돌아보는 법을 배웠습니다."라고 말합니다. "내가 우리가 하고자 하는 일을 돕고 있었을까요, 아니면 방해하고 있었을까요? 저는 일을 방해하는 데 일조했을 수도 있었어요. ... 하나님께 용서를 구했습니다."

참가자들은 자기 성찰과 더불어 각자의 교회를 돌아보았습니다. 갈보리교회는 인종/민족 간의 분열을 해결하고 화합을 위해 노력하는 것을 최우선 과제로 삼았습니다.

이를 위한 한 가지 방법은 학습 커뮤니티 참가자들이 이미 이끌고 있던 사역 팀을 새롭게 구성하는 것이었습니다. 2016년 9월에 열린 친목 모임 점심 식사에서 "사역 팀 리더들이 나와서 우리가 바라는 바를 공유하고 참여를 권유했습니다. 사람들에게 목소리를 낼 수 있는 기회가 주어졌습니다."라고 노엘은 말합니다. "효과가 있었습니다!"

이제 각 팀에는 다양한 인종의 자원봉사자가 있습니다. 팀 리더들은 그들의 아이디어와 열정을 자원 봉사자들에게 전달했고, 서렛은 새로운 사역이 꽃을 피웠다고 말합니다. 새로운 회중 돌봄 사역을 통해 유대감이 형성되고 있으며, 다섯 번째 주일마다 회중은 주일학교 반으로 나뉘지 않고 함께 브런치를 먹습니다. 수요일 밤에는 새로운 기도 사역이 진행되며, 많은 노인 성도들이 집 밖으로 나가기 어렵기 때문에 전화로 기도합니다. 참석자들은 전화 통화를 하면서 함께 기도합니다.

서렛은 기도 사역에 대해 "하나님께서 그 결과를 정말 축복해 주셨습니다."라고 말합니다. "이제 이 사람들은 단순히 함께 교회에 오는 것이 아니라, 그 사람(어쩌면 별로 좋아하지 않는 사람일 수도 있는)이 자신을 위해 기도하는 것을 들었기 때문에 관계가 성장했습니다. 때때로 사람들이 자신의 상황에 대해 하나님께 이야기하는 것을 보는 것은 좋은 일입니다."

"기도 모임을 통해 많은 젊은이들이 암에 걸렸다는 소식을 들었습니다."라고 노엘은 말합니다. "우리는 슬픔과 상실 지원 그룹을 만들었습니다. 정말 큰 축복이었습니다." 이 그룹 역시 사람들이 깊은 나눔을 할 수 있도록 열어주며, 이를 통해 더 강한 관계를 형성합니다.

더 강한 관계는 연합의 핵심이지만 갈보리교회에 항상 그런 관계는 존재하지 않았습니다. 서렛은 한 연로한 교인이 젊은이들이 성경을 모른다고 불평했던 때를 이야기합니다. 그 교인은 백인이었고 학생들은 아프리카계 미국인이었습니다. 하지만 서렛은 특별히 누구를 지목할 수 없었습니다. 알고 보니 그 여성은 학생들이 자신이 학생이었을 때와 같은 교리문답을 경험하지 못했기 때문에 성경에 익숙하지 않다고 생각한 것입니다. 서렛은 그녀에게 주일학교 커리큘럼을 보여주고 책 전체에 걸쳐 개혁주의 신학을 지적할 수 있었습니다. 그는 또한 사람들을 잘 알지 못하면서 비판하는 것에 대해 도전했습니다. "우리는 서로를 감사하고 알아가야 합니다. 이 아이들이 성경을 알고 있다는 것을 알게 될 것입니다. 그들은 제대로 훈련받고 있습니다. 여러분이 했던 방식이 아닐 수도 있지만, 하나님께서 우리를 부르신 방식입니다."

가끔 스미츠는 갈보리교회에 다니던 사람들을 만납니다. 그들이 아직도 교회에 다니느냐고 물어보면 스미스는 이렇게 대답합니다: "당연하죠, 그 어느 때보다 좋습니다.

"여긴 제 교회가 아닙니다. 이곳은 제 가족입니다. 서로에 대한 깊은 사랑을 확인하는 것은 정말 멋진 일이었습니다."