A Comunidade: Mais do que apenas um nome

Como um estacionamento se tornou um ministério em Ada, Michigan. 

A Comunidade: não é apenas o nome da igreja. É o coração do ministério deles.

"Relacionamentos significativos e comunidade significativa estão no coração do que Deus quer de nós como pessoas", diz Billy Norden, copastor da Comunidade, um ministério RCA em Ada, Michigan. A igreja tem uma história de construção ativa de parcerias com o governo local e empresas.

No ano passado, a Comunidade explorou a possibilidade de uma parceria formal com a Ada Township para construir e compartilhar a propriedade de um novo centro comunitário. Embora a construção do centro não tenha se concretizado, a igreja e o município continuaram a trabalhar juntos em benefício de sua comunidade.

"Há uma grande excitação pelas possibilidades e liberdade de ser a igreja em Ada", diz Mara Joy Norden, a outra co-patrocinadora da Comunidade.

Desde 2009, o estacionamento comunitário é o local do mercado sazonal dos fazendeiros Ada, sem custo para o município.

"A recolocação de nosso mercado de agricultores neste local a partir de um local anteriormente apertado deu nova vida ao nosso mercado e permitiu que ele crescesse significativamente ao longo dos anos", diz Jim Ferro, diretor de planejamento da Ada Township. De acordo com Ferro, a Comunidade também teve um acordo formal com o município nos últimos seis anos para permitir que o público utilizasse o estacionamento da igreja, "proporcionando um benefício significativo para a comunidade empresarial vizinha e para o público em geral".

Esta não é a primeira vez que a Comunidade recebe estacionamento comunitário em sua propriedade. Há um século, na década de 1910, a igreja proporcionou aos moradores da área um lugar para amarrar seus cavalos. Infelizmente, por pouco tempo, nos anos 90, essa prática hospitaleira foi invertida.

"Quando eu estava crescendo, nossa igreja na verdade tinha um portão trancado para impedir a entrada através de nossa unidade traseira durante a semana", diz Gregg Gruizenga, um membro da The Community. "Agora temos placas de estacionamento público dando as boas-vindas aos visitantes da vila para usar nosso recurso de estacionamento. Este é um exemplo tangível de como, através da condução do Espírito Santo, temos sido intencionais em reconhecer e priorizar as necessidades de nossos vizinhos".

Recentemente, como parte do reordenamento do centro de Ada, a estrada atrás da igreja foi movida 100 pés ao norte para criar uma nova rua principal. Esta mudança criou um novo trecho de terra atrás da igreja, de propriedade da empresa Amway. A Amway deu o terreno para a igreja para desenvolvê-lo em benefício da comunidade em geral. Desde então, a Comunidade tem trabalhado com vários empreiteiros para determinar o melhor uso do terreno.

"Estamos tendo o cuidado de encontrar um bom parceiro para criar algo que a comunidade precise, e que ajude a apoiar o ministério", diz Mara Joy.

A idéia é que através deste processo o edifício da igreja será atualizado para apoiar atividades novas e auto-sustentáveis. Segundo Mara Joy, estas atualizações podem incluir uma grande sala de conferências, uma creche, áreas de recreação infantil internas e externas e espaços para programas, um salão comunitário, uma incubadora de negócios e um salão de banquetes com cozinha comercial. A Comunidade também procurou transformar o santuário em um espaço polivalente, o que possibilitaria à igreja receber concertos, casamentos e reuniões e conferências maiores.

"A propriedade é um verdadeiro presente", diz Billy. Ele admite que a venda do terreno junto com a propriedade existente da igreja seria mais do que suficiente para construir um novo edifício de igreja no país, mas a congregação sabe que isso não se encaixaria em seu ministério.

"Tem sido um verdadeiro sentido de chamada para estar na comunidade", diz ele. "Há trabalho a ser feito aqui".

[Foto cortesia de Mara Joy e Billy Norden]