Como Caminhar com Finalidade

Enquanto andava pelas ruas de seu bairro, Anna Jackson notou coisas que não tinha notado antes. O que ela viu levou sua congregação a fazer algumas mudanças.

A caminhada diária de Anna Jackson ajudou sua igreja a se familiarizar novamente com sua vizinhança

A Igreja Queens Reformed está sentada na mesma esquina em seu bairro de Nova York desde 1858. É a igreja mais antiga do que se tornou cada vez mais uma comunidade de imigrantes, povoada por transplantes do Caribe, Índia, Paquistão, Haiti e Bangladesh.

E, no entanto, foi o cheiro de caril que se espalhava das casas próximas e uma abundância de hortas que brotavam dos pátios da frente que recentemente lembrou a igreja: na verdade, não saiba seus vizinhos.

"Só porque eu pensava conhecer a vizinhança, porque estou lá há tanto tempo, não significa que eu realmente saiba", diz a pastora reformada do Queens Anna Jackson, que tem liderado a congregação multirracial de 50 membros nos últimos 15 anos.

Jackson participou recentemente de um programa piloto do RCA chamado Projeto Ezra, no qual um pequeno grupo de ministros do RCA urbano, afro-americano, se reuniu várias vezes para treinar, desenvolver lideranças e compartilhar histórias de sucesso. Durante este tempo, Jackson foi desafiado a fazer caminhadas de bairro a fim de reaprender a comunidade. Isto significava caminhar 15 minutos a cada dia em uma direção diferente da igreja para observar, ouvir e até mesmo cheirar.

"Era simplesmente fascinante conhecer pessoas e ver coisas acontecendo que eu nem sabia que existiam", diz Jackson sobre suas caminhadas pelo bairro Queens Reformed. "Em um bloco havia bandeiras hindus, uma estátua de Maria, um emblema muçulmano. Havia apenas este cheiro maravilhoso de caril em uma casa - você ficaria surpreso com os cheiros que vêm das casas das pessoas". E em cada quarteirão, as pessoas cultivavam legumes. Temos muitos agricultores na cidade! Isso me fez pensar, de onde você está vindo? Você cresceu em uma área rural e trouxe esse patrimônio com você?

"Aprendi o quanto ainda há para aprender". Foi uma coisa completamente diferente andar pelo bairro com intenção".

Jackson levou membros de seu consistório para as caminhadas, e eles também sentiram o impacto quase imediatamente. Logo eles tinham formado um pequeno grupo de anciãos, diáconos e outros membros nos quais Jackson via potencial de liderança. E durante os últimos cinco meses, eles têm se reunido regularmente para discutir a comunidade Queens e o que eles, como igreja, podem fazer de diferente para alcançar e fazer a diferença na área.

"A missão de nossa igreja é 'amar a Deus e amar o próximo' - mesmo antes de começarmos isso, essa era nossa missão", diz Jackson. "A uma milha da igreja, há 50.000 ou mais pessoas". Como você começa a ter uma noção dessas pessoas? O que significa amar o nosso próximo? É apenas fazer coisas paraou é também para fazer coisas com [eles]?"...

O grupo começou com um brainstorming de todos os tipos de possibilidades de ministério comunitário, com uma mentalidade de "o céu é o limite". Mas, com o tempo, cada membro do grupo sentiu Deus chamando-os para três áreas de foco específicas: uma cozinha comunitária, oportunidades de educação comunitária, e fazer mais para envolver os membros Queens Reformed dentro da igreja.

Da cozinha comunitária, "temos muitas pessoas, não necessariamente desabrigadas, mas que estão em necessidade", diz Jackson. O objetivo é começar a operar no outono com almoços quinzenais, e ver como cresce a partir daí. Seus organizadores estão conversando com os merceeiros locais sobre a doação de produtos cozidos e outros alimentos do dia anterior, logo após suas datas de "venda", e Jackson diz que a resposta tem sido positiva. Além disso, ela diz que as pessoas do bairro que não são membros da Queens Reformed já estão conversando sobre querer ajudar.

A mesma mentalidade impulsiona o componente educacional. A igreja está iniciando aulas comunitárias que trazem grande apelo, como uma aula sobre história africana ministrada por um professor local, que foi realizada na igreja em fevereiro, durante o Mês de História Negra. Mas eles também estão procurando preencher as necessidades educacionais dentro da vizinhança.

"Muitos tópicos de educação financeira têm surgido", diz Jackson. "O que podemos fazer para ajudar as pessoas cujas casas foram excluídas, ou quem pode estar enfrentando isso? Podemos oferecer aulas sobre como você pode evitar [a execução da hipoteca]"?

Jackson diz que a iniciativa de envolver mais membros do Queens Reformed está sendo liderada por um ancião e um diácono que estão "literalmente apenas se conectando com pessoas fazendo ligações telefônicas, sentados com novas pessoas na igreja, construindo relacionamentos". Muitas pessoas se perdem na igreja - acho que isto ajudará muito em termos de fazer as pessoas se sentirem mais conectadas". E então, uma vez que isso aconteça, podemos discernir onde estão as paixões das pessoas e conectá-las a nossos ministérios comunitários.

"Minha esperança é que este trabalho ajude a criar pontes de forma orgânica". Se os membros estão mais ligados a nossos ministérios - uma congregação engajada é enorme".

Enquanto estas idéias ministeriais estão apenas começando, Jackson diz que ela já está entusiasmada com o progresso que foi feito. E como muitos dos esforços estão sendo liderados por membros da congregação, ela está feliz em ser uma líder de torcida, encorajando-os a sonhar grande enquanto procuram conhecer e amar seus vizinhos.

"Eu só quero ver as pessoas saindo do prédio. Vá dar uma caminhada. Você pode se surpreender com o que vê", diz ela.

"Por tanto tempo eu pensei que as pessoas realmente precisam vir até nós - mas ficou realmente claro que estamos sendo enviados. Isso muda toda a sua perspectiva sobre o ministério".

Dê um passeio em seu bairro. O que você percebe que não tinha antes?

Tempestade de cérebros para que sua igreja possa amar seus vizinhos fazendo coisas com e não para eles.

Curioso sobre o Projeto Ezra? Email Tony Campbell at tcampbell@rca.org.

[Foto: ©iStockphoto.com/sx70]