Compartilhando o amor de Cristo na comunidade árabe-americana

Lawrence Haddad ansiava por adorar com outros árabes americanos - então ele fundou uma igreja.

Lawrence Haddad ansiava por adorar com outros árabes americanos.

"Eu vim a Cristo quando tinha 27 anos, e eu realmente queria entrar em uma igreja com outros árabes", diz ele. "Mas os únicos disponíveis atendidos pelos falantes de árabe - imigrantes da primeira geração. Eu não conseguia entender o árabe. Então percebi que havia a necessidade de uma igreja que pudesse atender a segunda geração, que em sua maioria são americanizados e não sabem ler o árabe clássico. Há milhares nessa comunidade que vivem na área de Chicago. Onde está a igreja deles?".

Como optometrista, Haddad não pensou que seria ele quem preencheria essa lacuna. Mas Deus começou a trabalhar em seu coração, nutrindo uma paixão por compartilhar o amor de Cristo com sua comunidade.

"Uma vez que vi o que a vida com o Senhor tinha a oferecer, nunca mais pude voltar atrás. Meu coração mudou, e eu queria compartilhar isso com todos", diz Haddad.

Há cerca de dez anos, sua família notou a mudança nele e sugeriu que ele começasse um estudo bíblico. Ele o fez, e logo, em algum lugar entre 30 e 40 pessoas da comunidade árabe-americana vinham a cada semana. Haddad teve que alugar um prédio para atender a todos.

Vendo como Deus trabalhou através do estudo bíblico, Haddad deu um grande passo em direção ao ministério. Ele se matriculou no seminário. Ele ainda não sabia como, mas sentiu que Deus o estava chamando para chegar à comunidade árabe-americana na área de Chicago.

"Eu sentia que os jovens que cresceram nos Estados Unidos em uma casa árabe estariam muito mais dispostos a tentar vir a uma igreja onde houvesse outras pessoas com uma formação cultural semelhante", diz ele. "Eles não falam árabe, mas sua origem cultural ainda é muito importante para quem eles são".

Haddad também começou a freqüentar uma igreja à qual vários outros membros do estudo bíblico haviam aderido: Igreja Reformada do Calvário, em Orland Park, Illinois. Ao terminar o seminário, ele procurou Ron Citlau, o pastor do Calvary Reformed, para alugar o espaço da igreja. Ele estava procurando um lugar para iniciar seu novo ministério focalizado em alcançar os árabes-americanos de segunda geração.

Citlau reconheceu os dons pastorais de Haddad e o valor de sua visão para alcançar sua comunidade, e Citlau quis fazer mais para ajudar do que alugar um espaço na igreja.

"E se fizéssemos isso juntos?", disse ele. "Se trabalharmos juntos, isto pode ser parte de algo maior que seja organizado".

A Citlau e a Calvary Reformed ofereceram apoio e orientação ao longo de todo o processo de organização e crescimento do serviço. Haddad aceitou a ajuda da Citlau e aprecia a estrutura que a Calvary Reformed tem sido capaz de fornecer.

"Estamos aprendendo muito com o pastor sênior e os líderes da igreja sobre a criação de uma comunidade eclesial", diz Haddad. "É realmente adorável".

O primeiro serviço Noor...noor significa luz em local em árabe no domingo de Páscoa, e atraiu mais de 150 pessoas de toda a comunidade árabe-americana de Chicago. Nos meses desde então, o Culto Noor continuou a transformar os corações através da adoração que inclui tanto canções de adoração em árabe como em inglês. Haddad entrega a mensagem em inglês, e ele planeja convidar alguns falantes de árabe para falar também em cultos futuros.

Por enquanto, o Serviço Noor ainda é parte da Reforma do Calvário. No entanto, o objetivo final é lançar uma nova igreja que compartilhe o evangelho em toda a comunidade árabe-americana.

"Há uma enorme comunidade árabe que não tem conhecimento de quão longe e profundo você pode ir em Cristo", diz Haddad. "Eles não experimentaram a profundidade do amor em Cristo". E nós já os conhecemos. Nós viemos do mesmo passado. Vamos juntos a casamentos. Assim, nossos relacionamentos podem nos ajudar a acolher as pessoas na igreja".

Enquanto o Serviço Noor ainda é jovem, Haddad já vê sinais do impacto de Deus.

"Estamos colocando pessoas na igreja que não estavam freqüentando a igreja antes, e estamos reunindo novos líderes da comunidade árabe. Somos uma igreja bebê e temos um longo caminho a percorrer, mas realmente vale a pena trabalhar". ... Estamos construindo uma comunidade de pessoas que podem se impor e liderar. E estamos sempre à procura de pessoas que se juntem a nós. Queremos continuar a nos expandir e alcançar mais pessoas que não tenham experimentado o amor de Cristo".