Assumindo um gigante

Percebendo a necessidade de cuidado infantil especializado entre famílias cujas crianças têm deficiências, uma igreja de Nova Jersey começou a oferecer cuidado infantil gratuito para aliviar a tensão. 

Uma pequena congregação de Nova Jersey está fazendo uma grande diferença para as famílias cujos filhos têm deficiências

Quem disse que uma igreja pequena não pode fazer uma diferença crítica?

Foi o que aconteceu quando a Igreja Reformada em Kinnelon, Nova Jersey, parou de olhar para seu tamanho e começou a olhar para um gigante que ameaça as famílias de crianças com deficiência com fadiga, esgotamento e isolamento todos os dias: a necessidade de cuidados infantis especializados.

A igreja, com 25 a 35 adoradores semanais, passou dois anos olhando para os desafios dessas famílias - desafios que tocam não apenas sua congregação, mas a comunidade, o mundo e o coração de um Deus que ama as crianças e tem compaixão pelos cansados e carregados de peso.

"Para uma igreja tão pequena, temos um número incomum de famílias que têm filhos com necessidades especiais", diz a pastora Beverly Sullivant. "Há dois anos, um novo membro consistório, Karen Juncosa, começou a sonhar em oferecer um serviço gratuito de babá para pais de crianças com deficiências. Ela tinha experiência pessoal, tendo criado uma criança com Síndrome de Prader-Willi". Juncosa também ensina crianças com necessidades especiais no distrito escolar de Kinnelon, e é voluntária como advogada da igreja para a RCA's Preocupações com Deficiência ministério.

Mas a idéia era necessária para germinar. "Demorou um pouco para que a consistência e a congregação entendessem o significado de tal idéia - e eu acreditava que a congregação tinha que entendê-la como Karen a entendia antes de seguirmos adiante", diz Sullivant.

À medida que a idéia ganhava força, Sullivant, que também havia caminhado com um filho através de deficiências infantis, começou a fazer algumas pesquisas localmente e através da denominação para ver se existia um modelo de tal ministério. Quando nada apareceu, os membros da igreja continuaram a falar, sonhar e eventualmente fazer seus próprios planos.

"Nosso desejo era poder contratar de dentro de nossa comunidade, alguém treinado para trabalhar com várias deficiências, e poder pagar-lhes um salário decente", diz ela, "por isso começamos a procurar dinheiro para a doação".

A Comissão da Missão Classis of Passaic Valley ouviu sua idéia, pediu um pedido formal e ofereceu o $750 para o início das operações. Da idéia à realidade levou dois anos, mas em março de 2015, foi contratado um professor com experiência em múltiplas deficiências, bem como em linguagem de sinais, e o "Precious Playtime" abriu suas portas. O ministério começou com uma vez por mês, aos sábados à noite, o atendimento de crianças, incluindo tempo de recreação, artesanato, jantar e música.

Desde sua abertura, seis famílias utilizaram o culto, e uma começou a freqüentar o culto na Igreja Reformada em Kinnelon. A congregação está entusiasmada em estender os dias e as horas à medida que se espalha a notícia, e Sullivant está encantada ao se apropriar do novo ministério ao falar sobre isso na comunidade e na igreja. Como resultado, a Precious Playtime recebeu lanches, artesanato e jogos - e até mesmo voluntários da comunidade.

Em julho, a igreja foi reconhecida pelo Governador Chris Christie pelo programa Precious Playtime, que ele chamou de "um excelente exemplo do impacto positivo do alcance espiritual".

No futuro, Sullivant espera escrever um currículo para outras igrejas, e ela também gostaria de oferecer um grupo de apoio baseado na fé aos pais usando o livro de Lorna Bradley, Pais de Necessidades Especiais: Da Cópia à Proliferação. Uma maneira pela qual a Precious Playtime espera expandir-se é oferecendo programas de verão para crianças com distúrbios do espectro do autismo que podem se sentir ansiosas ao saírem da ordem da escola para um novo ritmo.

"Nossa congregação começou a entender que isto é o que somos; foi mais obra de Deus do que nossa porque não precisávamos abrir nossas portas para este ministério - ela nos encontrou", diz Sullivant. "O que estamos fazendo é seguir Deus no trabalho - o que significa menos trabalho para nós, e mais alegria e paixão". É um deleite ser as mãos, o coração e a voz do que Deus tem pretendido para este lugar e este tempo".