Caminhada do Peregrino: Os idosos refletem sobre Deus e seus próprios legados

Viajar pelo último terço da vida pode ser visto como uma peregrinação espiritual em direção a Deus. 

[Os idosos em uma comunidade de aposentados refletem sobre questões espirituais da vida e da morte, do luto e da esperança. Foto de Jeanne Bianchine].

Por Cheryl Gowie

Em novembro de 2015, o Centro de Pesquisa Pew informou que o público dos Estados Unidos está se tornando menos religioso. O estudo descobriu que a geração silenciosa e os baby boomers eram "mais religiosos" do que as gerações mais jovens.

Mas ao invés de se tornar "menos religiosa", poderia ser que a religião se torne mais importante à medida que se envelhece?

Viajar pelo último terço da vida pode ser visto como uma peregrinação espiritual em direção a Deus. Passamos menos tempo em atividade - especialmente em atividades que requerem força física e resistência - e mais tempo em contemplação. A negociação bem sucedida dessas transições vem acompanhada de desafios materiais, físicos e espirituais. É por isso que uma conversa honesta em uma comunidade atenciosa pode ser benéfica.

A primeira igreja em Albany (RCA), sob a liderança da pastora Sue Vincent-Cox, se dirige regularmente aos idosos nas comunidades residenciais de aposentados locais, bem como na congregação, para discutir os dons e desafios desta peregrinação. Isto acontece em um pequeno grupo confiante e solidário chamado Pilgrim's Walk. As discussões sobre o relacionamento com Deus centram-se na dor e perda, no perdão, na gratidão, na esperança, no significado, no legado e na morte e morte. A pergunta: "Onde você encontra Deus nisto?" guia as conversas.

Os participantes não estão necessariamente acostumados a compartilhar sentimentos e experiências publicamente. Neste verão, um membro confidenciou: "Eu nunca fiz isso antes, falando sobre sentimentos". E eu não sei o que penso sobre isso"!

Muitas vezes é o caso de discussões profundamente significativas e pungentes serem desencadeadas por leituras comuns e pelas experiências dos participantes. Um membro perguntou como praticar uma comunicação compassiva quando o cônjuge sofre de Alzheimer e é propenso ao confronto. Aos 94 anos, um pastor aposentado descobriu que sua vida de oração mudou: sua lista de oração diária cresce à medida que ele vai conhecendo cada vez mais residentes em situação de saúde precária. E deixar um legado também é importante: Uma mulher de 90 anos voluntariou-se para ensinar Yiddish em um acampamento de verão e foi parceira de conversação de jovens aprendendo a língua.

A região de Albany goza de um diálogo judeu-cristão rico e aberto, que se reflete também nas discussões. Após o tiroteio na Igreja Episcopal Emanuel Africana Metodista na Carolina do Sul em junho de 2015, os participantes da Caminhada do Peregrino lutaram com a tensão entre o perdão e a justa indignação. Um membro judeu voltou-se para nosso pastor aposentado e perguntou: "O que é graça neste contexto? A resposta do pastor integrou tanto o entendimento judeu quanto o cristão. Em outro grupo, um participante pediu a um membro budista uma visão geral dos pilares de sua tradição. A diversidade enriquece as perguntas, as discussões e a compreensão de cada um.

Sandy Scudder e eu, que somos ambos membros da First Church, achamos gratificante juntar-se ao pastor Vincent-Cox para facilitar estas discussões. Oferecemos três grupos diferentes: Pilgrim's Walk I (seis sessões semanais), grupos de apoio mensais (seis sessões), e Pilgrim's Walk II (seis sessões). Todas as sessões são abertas com meditação e concluídas com oração. Os textos inter-religiosos também são incorporados.

medida que mais congregações aprendem sobre a Caminhada do Peregrino, esperamos treinar mais líderes. Os membros da "geração silenciosa" e os baby boomers - os "mais religiosos" entre nós, segundo o Centro de Pesquisa Pew - têm muito a compartilhar sobre a vida e a fé. Eles são os guardiões da fé, servindo como mentores e modelos para as gerações mais jovens.

Cheryl Gowie é membro da First Church in Albany (RCA). Para informações sobre a Caminhada do Peregrino e tornar-se um facilitador, visite www.firstchurchinalbany.org.