Há mudanças em andamento na educação teológica. Na sexta-feira, o Sínodo Geral ratificou as emendas ao Livro de Ordem da Igreja (BCO) que definem mais claramente os papéis da classis e dos agentes teológicos no processo de ordenação. Essas mudanças renomeiam o Certificado de Aptidão para o Ministério como Certificado de Prontidão para Exame (CRE) e também implementam essa mudança. Essas mudanças foram levadas ao Sínodo Geral de 2022 pela Junta de Supervisão da Formação Pastoral (PFOB), foram aprovadas por unanimidade pelas classes e foram aprovadas pelo Sínodo Geral de 2023 por um voto declarativo (TE 22-1 e TE 22-2).
Mudanças na Agência de Certificação de Formação Ministerial
Nos últimos anos, a Agência de Certificação de Formação Ministerial (MFCA), que supervisiona o credenciamento de candidatos ministeriais matriculados em seminários não pertencentes ao RCA, tem feito mudanças em sua função e em seus processos, incluindo a transição de não oferecer diretamente os cursos necessários para a ordenação no RCA. As mudanças relacionadas à nova designação CRE também afetam a função da MFCA. A nova BCO O idioma enfatiza o papel da classis como primordial no processo de ordenação, enquanto o agente teológico - New Brunswick Theological Seminary (NBTS), Western Theological Seminary (WTS) e a MFCA - é responsável por atestar que um candidato foi devidamente instruído e pode ser examinado para ordenação pela classis.
Por causa disso, o relatório da PFOB estabeleceu ajustes adicionais à educação teológica:
- Como a MFCA não oferece mais cursos, os alunos matriculados em seminários que não sejam do MT2T precisarão cumprir seus requisitos em outro lugar. Agora, os alunos farão esses cursos no Western Theological Seminary (WTS) e no New Brunswick Theological Seminary (NBTS).
- Para facilitar a comunicação entre todas as partes afetadas pelas mudanças (alunos, seminários e classes), o relatório da PFOB elogiou o uso de transcrições e o papel dos secretários de classe durante a transição.
- A WTS, a NBTS e a MFCA estão trabalhando para descobrir como lidar com o requisito de Educação Clínica Pastoral (CPE) para os candidatos da MFCA.
Durante o relatório da MFCA na tarde de segunda-feira, o diretor interino Dave Schutt compartilhou seu entusiasmo pelas maneiras como essas mudanças permitirão que o RCA estenda a hospitalidade a novas igrejas e líderes que desejam se juntar à denominação. "É um momento de mudança. É um tempo de transição, e em muitos lugares e de muitas maneiras dentro de nossa denominação", disse Schutt, "Pessoalmente, estou muito animado com isso. Acredito que Deus está fazendo coisas novas e maravilhosas entre nós. Acredito que há um futuro muito brilhante. Acredito que, ao caminharmos com fé, poderemos vivenciar esse futuro juntos."
Mudanças no Western Theological Seminary
Ao mesmo tempo, a relação entre o Western Theological Seminary e a denominação mudou. O Sínodo Geral de 2022 aprovou uma recomendação que altera o status da WTS de um seminário RCA para uma instituição "oficialmente relacionada" da denominação. A diretoria da WTS solicitou essa mudança em resposta às mudanças nas tendências demográficas na educação teológica, citando o desejo de tornar o seminário mais sustentável, atrair um grupo mais amplo de alunos e obter apoio de um grupo mais amplo de doadores. O presidente da WTS, Felix Theonugraha, explicou que o novo relacionamento acabará fortalecendo o RCA: "Há dois anos, 30% de nossa turma de ingressantes pertencia a uma igreja do RCA; na época de sua formatura, 70% deles [estavam buscando ordenação] no RCA. Acredito que, quanto mais alunos tivermos, mais candidatos a ministros ordenados da Palavra e do Sacramento nós realmente forneceremos para a Igreja Reformada na América."
Avaliação da Educação Teológica
À luz dessas mudanças nos papéis e relacionamentos dos agentes teológicos - NBTS, WTS e MFCA - a Junta de Supervisão da Formação Pastoral também passou algum tempo avaliando a distribuição da avaliação da educação teológica. O PFOB, juntamente com o presidente da NBTS, Micah McCreary, o presidente da WTS, Felix Theonugraha, e o diretor interino da MFCA, Dave Schutt, concordaram unanimemente que a avaliação deveria ser dividida igualmente entre os três agentes. Para 2024, a PFOB está solicitando $415.000 (uma redução de 5 por cento em relação a 2023), dos quais $15.000 são destinados ao trabalho colaborativo entre a PFOB, os professores do Sínodo Geral e os agentes teológicos. O restante, $400.000, será distribuído igualmente entre a WTS, a NBTS e a MFCA, em vez de por aluno do RCA, como nos anos anteriores.
"Os membros da PFOB acreditam que é do melhor interesse da denominação que cada uma dessas organizações prospere e continue produzindo ministros, pastores e outros líderes da igreja fiéis", disse Kim Van Es, membro do comitê, em seu relatório sinodal na noite de segunda-feira.
Pastores comissionados
Por fim, o relatório do PFOB também reconheceu a necessidade de mais discussões sobre o treinamento e a inclusão de pastores comissionados no RCA. Os pastores comissionados são presbíteros do RCA que foram treinados e comissionados por sua classis para uma função pastoral específica sem a necessidade de um MDiv e ordenação como ministro da Palavra e do Sacramento. Por muitos anos, um número crescente de pastores tem seguido o caminho do pastor comissionado, especialmente entre os pastores hispânicos vindos do Sul Global, em parte porque um MDiv não tem sido historicamente um requisito padrão para o ministério nesses contextos. Como a classis supervisiona o treinamento do pastor comissionado, ele varia muito em toda a denominação. Relatando a preocupação de que os pastores comissionados, embora tenham as mesmas responsabilidades que os ministros da Palavra e do Sacramento, "são frequentemente tratados como pastores de segunda classe dentro da denominação", o PFOB expressou o desejo de capacitar e apoiar os pastores comissionados dentro do RCA.
Para atender a essas preocupações, o PFOB está considerando e solicitando feedback sobre vários pontos:
- Como padronizar as competências essenciais para pastores comissionados, mesmo quando as classes supervisionam o treinamento em seus respectivos contextos;
- Como criar um processo semelhante à rota alternativa aprovada (AAR) para que os pastores comissionados continuem em um MDiv; e
- Se deve reconsiderar a designação dos pastores comissionados como anciãos, a fim de apoiá-los ainda mais, tornar suas credenciais transferíveis entre classes e, por fim, facilitar a plantação e o crescimento de igrejas.
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