Ouvindo o Chamado de Deus em Calling Lake

Ashley Stad trabalha com a juventude como parte do ministério da Congregação Reformada de Athabasca entre os povos indígenas de Calling Lake.

Por Marijke Strong

Se você já viveu ou viajou pelo norte de Alberta, você sabe que é um lugar muito bonito. O céu largo e baixo é um lembrete constante de que Deus é vasto e próximo. Quando o vento assobia pelos campos de inverno e as luzes do norte cantam através dos céus frios da noite, tenho certeza de que posso ouvir o chamado do Espírito Santo.

Os membros da Congregação Reformada Athabasca (ARC) também conhecem bem o chamado do Espírito. Ouvi falar pela primeira vez da igreja através dos relatórios de missão de seu ministério Calling Lake, que é apoiado pelo Sínodo Regional do Canadá e serve à comunidade Cree. A cidade de Calling Lake fica na margem do lago com o mesmo nome. Está 60 quilômetros ao norte de Athabasca, Alberta, 300 quilômetros ao sul de Fort McMurray, e é a sede da Reserva Jean Baptiste Gambler 183 da Nação Bigstone Cree. Mas além disso, eu não sabia nada sobre o Chamado Lake-ou Athabasca por esse motivo - e eu não tinha a menor idéia do que tinha reunido os dois.

Foi necessária uma visita à encantadora congregação Athabasca para saber que a igreja foi fundada em 1991 pelo Rev. Don Crowhurst. Ao longo dos anos, a congregação adorou em vários espaços, incluindo o teatro local, antes de se instalar em seu prédio atual, um antigo lar de idosos. O edifício se espalha em um círculo ao redor de um pátio gramado central e inclui vários quartos de hóspedes - objetos de antigos propósitos do lugar, mas ainda bem utilizados para a hospitalidade. Ele está empoleirado em uma colina ondulante freqüentada por rebanhos de cervos, com um poço de incêndio nas traseiras e uma bela vista da cidade. Os serviços de adoração são vibrantes e íntimos, geralmente envolvendo um longo tempo de saudação de antemão, excelente pregação e confraternização sobre a comida depois.

Durante uma visita à ARC soube que o ministério Calling Lake começou em 1998, quando Larry e Laura Zornes se sentiram chamados para liderar o projeto Calling Lake Sunday School, um alcance para a comunidade das Primeiras Nações. O livro histórico de Robert Westra, Pontos de viragem: Vinte e cinco anos da Congregação Reformada de Athabasca, explica que os Zornes começaram com um grupo de 12 membros da igreja e dirigiam para Calling Lake a cada duas semanas para ensinar a escola dominical.

Mais tarde, eles mudaram o programa para o Complexo Comunitário para que pudessem se reunir regularmente, um Natal recebendo mais de 100 pessoas. A escola bíblica de férias também se tornou uma atividade regular de verão assistida por voluntários de grupos de jovens, com crianças às vezes em número superior a 100.

Em 2012, o Rev. Al Plat foi chamado a Athabasca e, em 2014, a ARC passou por um processo visionário, liderado pelo ex-executivo regional John Kapteyn, no qual eles discerniram três áreas de paixão congregacional: a juventude, o ministério Calling Lake, e o discipulado. Em resposta ao chamado que eles sentiram nestas três áreas, a igreja criou uma posição de jovem e trabalhador de proximidade, preenchida primeiro por Maria Toews (que também representou o sínodo regional no Comitê do Ministério Aborígene Canadense, e participou do Sínodo Geral como delegada da juventude) e depois por Ashley Stad.

Ashley compartilhou comigo recentemente como sua própria história de vida moldou seu chamado para o ministério. Ela celebra suas raízes indígenas, enquanto lamenta uma história familiar de alcoolismo, adultério, abuso, divórcio e movimentos freqüentes.

Ashley diz: "Escusado será dizer que não tem sido a viagem mais fácil. Acho que ter realmente encontrado Cristo na décima série em um campo de futebol 'Atletas em Ação' me permite relacionar-me com adolescentes de maneiras muito singulares. Sou honesto sobre meu passado e minhas lutas e, no entanto, também lutei para encontrar Deus dentro do meu passado, embora confie e acredite que Ele está lá. Ser real sobre sua fé é incrivelmente importante para mim, assim como ter compaixão por aqueles que fazem asneira. Vir a entender como Deus me vê me atraiu para Si mesmo, uma e outra vez".

Ashley sentiu recentemente um chamado para frequentar o Instituto Bíblico Luterano Canadense e equilibra seus estudos com o trabalho na igreja. Ela sonha em ver um maior envolvimento dos pais nos ministérios da juventude de Athabasca, maior liderança local dentro da comunidade de Calling Lake, e um acompanhamento mais intencional dos programas de férias das escolas bíblicas. Por sua própria parte, Ashley espera tornar-se uma policial com foco no centro da cidade para poder trabalhar com pessoas sem teto e que lutam contra os vícios. Ela também sente um chamado para construir relacionamentos mais profundos e reconciliados com sua família de origem.

Quando considero estas coisas, me pergunto como o chamado de Deus se derramou em tantas vidas através do relacionamento entre a Congregação Reformada de Athabasca e a comunidade de Calling Lake. E eu me pergunto quantas pessoas mais ouvirão o selvagem chamado do Espírito através de parcerias reconciliadoras como esta.

Marijke Strong é secretária executiva do Sínodo Regional do Canadá.