Tentar atender às necessidades imediatas dos milhões de pessoas afetadas pelo furacão Harvey foi uma tarefa assustadora, mas três igrejas RCA nas proximidades imediatas estavam à altura do desafio.
Por Tim Poppen
Em 25 de agosto, o furacão Harvey causou estragos na costa do Texas e se tornou a tempestade mais cara registrada nos Estados Unidos. Esta única tempestade infligiu quase $200 bilhões em danos à grande Houston, Texas.
Igrejas e agências de todo o país começaram a enviar dinheiro, materiais e apoio para as áreas mais atingidas. Tentar atender às necessidades imediatas dos milhões de pessoas afetadas pela tempestade foi uma tarefa assustadora, mas três igrejas RCA nas proximidades imediatas estavam à altura do desafio.
Enquanto o mundo assistia à devastação na televisão, estas três igrejas estavam na linha de frente do desastre emergente: Christ the Redeemer Community Church, uma nova igreja doméstica em Houston; Carismah Church, uma fábrica de igrejas no subúrbio vizinho de Katy; e Rockhills Church em San Antonio.
Em parceria com a Missão Global RCA, Cristo Redentor, Carismah e Rockhills foram capazes de atender às necessidades imediatas. As crianças precisavam de roupas para a escola. As famílias precisavam de camas, lençóis e - a maioria - de alimentos.
"Assim que a água recuou, começamos a ajudar as famílias a estripar suas casas", diz o príncipe Couisnard, pastor do Cristo Redentor. "Isto foi para atacar a situação do molde que é tão prevalecente após as inundações".
Christian Sebastia, pastor da Igreja Carismah, teve uma experiência muito semelhante. "Tivemos muita sorte que Katy não foi afetada tanto quanto outras áreas da cidade", diz ele, "mas todos os membros de nossa congregação tinham familiares ou amigos que foram fortemente impactados pela tempestade".
Como Carismah está localizada bem próximo à área de necessidade mas não foi ferida pela tempestade, ela tem sido capaz de fornecer prontamente materiais e ajuda. A Missão Global RCA fez uma parceria com a Carismah para fornecer fundos para ajudar muitas famílias com moradia, alimentos e outros suprimentos.
Da mesma forma, a Igreja de Rockhills não estava no caminho da tempestade, mas está a apenas algumas horas da cidade de Rockport, que foi ground zero para Harvey. Devido à população menor de Rockport (menos de 10.000), ela foi ignorada pela maioria dos meios de comunicação, tão pouco se ouviu sobre o que aconteceu lá. Mas Adam Harris, pastor de Rockhills, e a congregação têm respondido às necessidades da comunidade.
"Temos enviado equipes para Rockport regularmente e estamos continuando isso enquanto houver necessidade", diz Harris. "Entregamos um par de caminhões carregados de suprimentos e ajudamos numerosas igrejas que queriam fazer contribuições nesta área".
Agora, mais de cinco meses depois, as notícias passaram a crises mais recentes em outras partes do mundo. Mas a necessidade em Houston e Rockport permanece. As famílias ainda estão sem casa. As pessoas ainda estão lutando para atender às necessidades básicas.
"Estamos particularmente devastados pelo fato de ainda haver tantas pessoas vivendo em barracas ou caravanas porque suas casas ainda são inabitáveis", diz Harris.
Couisnard diz que o problema não é que faltam os suprimentos e ferramentas: "Obtivemos suprimentos para reconstruir e consertar casas, mas agora precisamos de trabalhadores qualificados". Temos o piso pronto para ser instalado e ninguém é capaz de fazê-lo". E assim esperamos".
E para alguns, a luta é ainda mais básica. "As pessoas ainda precisam de comida, também", diz Sebastia. "Muitos que perderam casas só receberam $500 da FEMA e por isso ainda estão desabrigados".
As congregações do Cristo Redentor, Carismah e Rockhills têm sido missionárias em seus próprios quintais, alcançando amigos e vizinhos com quaisquer habilidades e recursos que eles tenham. Sua proximidade com o desastre os empurrou para a linha de frente, mas foi sua disposição de responder ao chamado de Deus para ajudarem-se uns aos outros que os capacitou a se erguerem.
"Nossa igreja é 95 por cento de novos crentes", diz Sebastia. "Esta tem sido sua primeira oportunidade de serem as mãos e os pés de Jesus, e eles estão amando isso. Ela nos fez crescer juntos como irmãos e irmãs em Cristo e nos deu uma tremenda oportunidade de sermos testemunhas dos necessitados".
Couisnard concorda: "Enquanto os membros saem em busca das necessidades dos outros, eles são estimulados pelo desejo de ajudá-los em nome de Jesus Cristo".
"Tem sido impressionante ver o corpo de Cristo em ação", diz Harris. "Embora haja uma enorme quantidade de trabalho a ser feito, a cada viagem encontramos outros crentes de várias denominações de todo o país que apareceram apenas para dar uma mão".
Tim Poppen é membro da Igreja Comunitária de Sunnybrook (RCA) e especialista em mídia para o Sínodo do Heartland.
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