Uma Fundação Firme

Para Jess Shults, era uma questão de estabelecer uma base sólida. Ela e sua congregação a encontraram através da Ridder Church Renewal, e agora os membros estão vivendo sua fé no discipulado pessoal e na missão da igreja.

A Igreja cava fundo para a renovação

Para Jess Shults, era uma questão de estabelecer uma base sólida.

Nos últimos sete anos, a pastora líder da Igreja Reformada Standale conduziu sua congregação através dos vários passos da Renovação da Igreja Ridder, incluindo a experiência de Faithwalking relacionada. Através de sessões na prefeitura, artigos de newsletter e mensagens de sermão, Shults articulou e deu voz à jornada de renovação.

Agora os membros da Standale estão vivendo sua fé tanto no discipulado pessoal quanto na missão da igreja.

"Não sinto que nossa liderança (ou membros) da igreja tivesse que ser convencida de que precisávamos estar em missão sobre nosso bairro", diz Shults, que está na igreja há mais de 10 anos.

"O que foi tão útil para entrar no processo Ridder foi que nos deu uma base firme para fazer o que já sentíamos ser nosso chamado".

A congregação a oeste de Grand Rapids, Michigan, já havia iniciado um ministério de mentoria com uma escola primária próxima, sediou um programa de creche e iniciou um almoço para os desabrigados no centro da cidade.

Mas estabelecer as bases para o processo de renovação foi fundamental.

"Ridder nos ajudou a vincular a profundidade do discipulado à nossa capacidade de fazer bem a missão, e uma compreensão de que todos nós precisávamos crescer em profundidades de fé", diz ela. "E o Faithwalking é uma enorme ferramenta para isso".

Construindo tijolo por tijolo

O Shults começou a desembrulhar o Ridder para os membros da igreja em 2008. Três anos depois, começou a experiência de Faithwalking.

"Foi quando me envolvi mais diretamente", diz DeJay Johnson, que serviu no consistório da Standale durante grande parte do compromisso da igreja com a Renovação da Igreja Ridder.

"Ela [Shults] fez um bom trabalho de educar e nos envolver no que quer que a Ridder estivesse fazendo".

A própria Johnson tinha sido ativa em vários dos ministérios da igreja, inclusive servindo como mentora estudantil e se oferecendo como voluntária no serviço de almoço no centro da cidade. Posteriormente, ela participou de vários retiros Faithwalking, tanto como participante quanto como líder de sessão, e trabalhou através dos materiais do programa, tanto na escola dominical como nos cursos da semana.

"O cavaleiro e o Faithwalking não têm sido o sabor do mês - assumimos um compromisso de longo prazo para focar nosso desenvolvimento e crescimento pessoal através dessas ferramentas", diz ela.

Shults observa que o Faithwalking serve cada vez mais a um papel primordial no discipulado da igreja. "Enquanto primeiro trata da transformação pessoal, o objetivo final é sempre a missão", diz ela.

Cerca de 60 pessoas completaram o processo de Faithwalking. Outra experiência de retiro foi agendada para o final do inverno.

"Aprendemos a falar uma nova língua juntamente com termos como 'realidade atual', 'futuro preferido' e 'inconscientemente competente'", diz Johnson sobre a terminologia do programa.

Missão e ministério

A Standale Reformed tem uma história com a escola local. Quando a igreja estava se organizando pela primeira vez há mais de 60 anos, os adoradores se reuniram nas instalações da escola antes de construir seu próprio prédio.

Hoje, além da orientação estudantil, a igreja também assume a liderança em um programa de alimentação de mochila para estudantes com insegurança alimentar. Às sextas-feiras, os voluntários se reúnem para fazer sacos de comida que são colocados nas mochilas dos estudantes selecionados antes de partirem para casa.

"A assistente social da escola pesa na qual os alunos recebem a comida", diz Shults. "E se uma família o solicitar, eles podem ser acrescentados à lista".

Um ministério de longo prazo tem sido um "caminhão de alimentos" mensal de um armazém de banco de alimentos regional. Os voluntários da Igreja descarregam os alimentos e trabalham nas mesas enquanto os vizinhos recolhem os itens alimentícios. A grande garagem da igreja é usada para o evento nos meses de inverno.

"Durante a primavera e o outono, os membros da igreja doam roupas e nós fazemos essa parte da distribuição diária de alimentos", diz Shults.

A igreja permanece no caminho de alimentar as conexões da vizinhança e da comunidade. O Shults é parte de uma reunião de pastores de área que procuram formas de trabalharem juntos, um esforço encorajado pelo prefeito da comunidade suburbana.

O orçamento da Standale Reformed reflete agora uma porcentagem maior dos recursos destinados ao ministério comunitário, mesmo que os serviços de proximidade, como as bolsas de alimentos para estudantes e os almoços dos sem-teto no centro da cidade, sejam "fora do orçamento" e financiados por contribuições diretas.

Ainda andando na fé

A caminhada na fé faz exigências aos participantes, incluindo alguma procura de alma e vulnerabilidade.

Embora o envolvimento da Standale na Ridder Church Renewal tenha oficialmente terminado, e muitos membros tenham passado pelo Faithwalking, o crescimento espiritual através do Faithwalking continua. Vários membros servem como treinadores para outros participantes e têm feito apresentações em retiros.

Johnson e outras três mulheres continuaram a se encontrar além do final de seu grupo formal de Faithwalking.

"A consistência de nossas reuniões ebbs e fluxos". Mas permanecemos conectados com textos e chamadas no Facebook, compartilhando lutas e preocupações, apoiando e desafiando, estabelecendo metas e responsabilizando uns aos outros".

Um propósito mais profundo

O estabelecimento de uma base de fé mais profunda deve resultar em uma direção mais afiada na missão.

"Uma coisa é dizer que queremos alcançar nossa comunidade, mas quando você está se envolvendo com pessoas reais que são diferentes das pessoas que você foi à igreja com toda sua vida, você esbarra contra muitos modelos mentais do que significa ser um seguidor de Cristo", diz Shults.

Ridder, diz ela, "nos permitiu ser muito mais claros na missão e na visão [para] que possamos classificar através do que Deus nos chama a fazer e para o que Ele não nos chama".

Uma frase principal na declaração de missão da Standale é "caminhar através de nossa comunidade".

Shults diz que Ridder pode trabalhar para uma igreja de qualquer tamanho, porque leva em conta o contexto de cada congregação.

Para Johnson, o calor e a simpatia que primeiro a atraíram para a Standale Reformed foram reforçados pelo processo de renovação.

"Não posso sequer falar sobre como Ridder e Faithwalking impactaram os ministérios que estavam em funcionamento anteriormente", diz Johnson, refletindo sobre o caminhão de alimentos e os esforços de orientação estudantil.

"O que eu vejo é crescimento pessoal, assim como relacionamentos pessoais. As pessoas são mais abertas, mais reais umas com as outras, mais solidárias em um nível mais profundo".

"Nós fomos além de responder simplesmente 'bem' quando nos perguntaram como estamos", acrescenta Johnson. "Estamos nos tornando transparentes e reais com nossas respostas, e isto convida as pessoas a compartilhar nossas vidas em uma base mais profunda".

Descobrir o que A renovação da Igreja Ridder poderia oferecer à sua congregação: thriving@rca.org.

Rezar pelas congregações que estão se dedicando ao árduo trabalho de renovação.

Apoiar esforços como Renovação da Igreja Ridder com uma doação para o Fundo do Ministério RCA: www.rca.org/give.