Recentemente, os ministros do RCA se aposentaram para compartilhar sua sabedoria de anos de pregação e ensino, equipamento e conforto, e caminhar humildemente com Deus.
"Confiando no Senhor Jesus Cristo como força, prometo minha vida para pregar e ensinar a boa nova da salvação em Cristo, para edificar e equipar a igreja para a missão no mundo, para libertar os escravizados, para aliviar os oprimidos, para confortar os aflitos e para caminhar humildemente com Deus".
Durante gerações, cada candidato a ministro se apresentou diante de seus colegas de classe e fez esta declaração. Os votos são duradouros. Eles se aplicam quando ministros da Palavra e do sacramento servem em igrejas e ministérios especializados, é claro. Eles também se transferem para a vida cotidiana, e até mesmo para a aposentadoria.
Para esta parcela de Uma Igreja, RCA Hoje convidou seis ministros recentemente aposentados do RCA para compartilhar sua sabedoria de anos de pregação e ensino, equipamento e conforto, e caminhar humildemente com Deus.
Uma Igreja explora as opiniões de seis pessoas sobre uma experiência ou ministério compartilhado.
Paul D. Wesselink
Ordenado: 1976
Aposentado: 2015
Servido: Primeira Igreja Reformada, Racine, Wisconsin; Igreja da Comunidade de Thornapple (RCA), Grand Rapids, Michigan
Durante a primeira semana de Paul Wesselink em Racine, Wisconsin, duas mulheres vieram até a porta principal e disseram: "O membro mais velho de sua congregação acaba de morrer e nós somos suas filhas". Ele disse: "Eu me lembro de pensar, Eu não sei como fazer um funeral! Quem devo chamar? O que eu faço agora?” Através de experiências como esta, ele aprendeu a confiar que Deus "chegaria de uma maneira que em certo ponto eu não pensava que Ele [chegaria]". Esse tipo de confiança paciente é representativo do ministério da Wesselink: ele passou 11 anos na First Reformed e 28 anos na Thornapple. Ele encontrou "um grande valor na longevidade, em estar com as pessoas ao longo de suas vidas".
Barbara P. Alexander
Ordenado: 1985 (Episcopal Metodista Africano), 1993 (RCA)
Aposentado: 2017
Servido: Igreja Episcopal Metodista Africana Allen, Queens, Nova York; Igreja Reformada do Novo Brooklyn, Brooklyn, Nova York
Quando Barbara Alexander começou a trabalhar no New Brooklyn, a igreja estava prestes a fechar, mas os clássicos lhes deram uma chance. "Deus ergueu a igreja", diz ela. "Ele permitiu que o povo fizesse coisas no prédio que eles não achavam que fossem capazes de fazer". ... Eles pararam de se olhar como fracos e viram que Deus era forte". Duas décadas depois, Alexander se aposentou do Novo Brooklyn com um testemunho: "Não desista! E não veja as coisas como impossíveis. Se você acredita, então saberá que todas as coisas são possíveis através de Cristo Jesus".
Shirley Heeg
Ordenado: 1991
Aposentado: 2017
Servido: Hart Congregational United Church of Christ, Hart, Michigan; Church of the Savior, Rochester, Minnesota
Servir como pastor abalou qualquer resposta simplista logo de Shirley Heeg. "A colisão de vidas, de visões de mundo, faz você perceber como as situações são complexas", diz ela. "Você não pode laminar sobre a pele e a carne". Você não pode dar uma resposta de tapinha ao sofrimento de alguém". E ela reconhece a sagrada responsabilidade que os pastores têm em um mundo marcado pela encarnação. Alguns dos momentos mais memoráveis de Heeg surgiram porque os humanos habitam os corpos: "comer com as pessoas, chorar com as pessoas, levantar-se no meio da noite, sentar-se na casa de alguém porque seu irmão morreu".
Carlos Rivera
Ordenado: 1978 (Assembléias de Deus), 1982 (RCA)
Aposentado: 2017
Servido: Iglesia del Redentor (Igreja do Redentor, RCA), Brooklyn, Nova Iorque
Carlos Rivera está convencido de que o ministério pastoral é uma vocação. "Toda pessoa da Escritura que eu vejo foi chamada. Algumas pessoas são enviadas, e outras simplesmente foram", diz ele. "Acho que você não pode estudar para ser pastor; acho que Deus o chama, ele coloca esse amor dentro de você". Atender esse chamado lhe permitiu testemunhar uma transformação radical na vida das pessoas de sua comunidade, incluindo pessoas viciadas em drogas e álcool. "Eu adoro ver Deus fazer seus milagres", diz ele. "Eu adoro ver as pessoas virem a Cristo".
Jackie Smallbones
Ordenado: 2003
Aposentado: 2017
Servido: Professor de religião e educação cristã na Northwestern College, Orange City, Iowa
"Meu objetivo no ensino sempre foi ajudar a igreja", diz Jackie Smallbones, explicando porque, como professora, ela foi para o seminário e foi ordenada. No coração de seu ensino estava um simples desejo: fazer com que seus alunos lessem a Bíblia. Ela encoraja as pessoas a lê-la "em oração" e como uma história, fazendo perguntas pelo caminho, como por exemplo, Quem é você, Deus? Onde estou nesta história? "No Ocidente", diz ela, "nossa pergunta favorita é, O que devo fazer? Tente ler Ezequiel e perguntar isso"! Smallbones também recomenda não ler sozinho: "Cristo presenteou a igreja com professores - encontre um bom professor".
Bruce Van Dusseldorp
Ordenado: 1985
Aposentado: 2017
Servido: Igreja Reformada de Coopersville, Coopersville, Michigan; Igreja da Comunidade Cristo (RCA), Denver, Colorado
Tendo começado no mundo dos negócios, Bruce Van Dusseldorp vê as semelhanças entre os pastores e suas congregações. "Os paroquianos trabalham longas horas, têm frequentemente situações difíceis e frustrantes e intensas no trabalho e em suas vidas". Lembrando que isso pode ajudar os pastores a ver a igreja como um parceiro. "Creio que um pastor e uma congregação estão na mesma equipe, trabalhando não em oposição um ao outro, mas trabalhando juntos pelo Reino de Deus". Ele expressa gratidão pelas duas igrejas que ele serviu, "onde houve um esforço cooperativo para fazer a diferença para Cristo no mundo".
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