Gracia generosa

por Ken Zuithoff

editado por Bob Terwilliger, primavera 2023

Mis raíces en la RCA se remontan a la Iglesia Reformada Emmanuel de Roseland (zona sur de Chicago). En el momento de mi nacimiento, el santuario de Emmanuel había sido destruido por un incendio, por lo que mi servicio bautismal se celebró en la escuela pública local. Cuando recuerdo los años de mi infancia, a menudo doy gracias por mis amigos de aquella iglesia y también por los dedicados adultos que tanto influyeron en mí. Cuando estaba a punto de graduarme en la Chicago Vocational School, donde me especialicé en electrónica, mi pastor, el reverendo Chester Meengs, me invitó a su despacho para preguntarme por mis planes. "¿Has pensado en asistir al Hope College?", me preguntó. No lo había hecho, pero la pregunta dio sus frutos. Me matriculé allí en 1963.

Fue durante esos años de Hope cuando sentí la llamada a ser pastor. ¿He mencionado que también fue allí donde conocí a Sally Cook, que se convirtió en mi compañera de ministerio para toda la vida? Cuando conocí a Sally en el campus de Hope, no tenía idea de cuántos duetos cantaríamos juntos, ni de todas las otras maneras en que Dios uniría nuestras vidas y esfuerzos en el ministerio. Cuando llegué al Western Theological Seminary (WTS), el tío de Sally, el Dr. Jim Cook y su buen amigo, el Dr. Bill Brownson, formaban parte del profesorado que nos acogió calurosamente y nos guió. Jim describió una vez aquella época como una de las "décadas doradas" del seminario. Estoy muy agradecido a Dios por haber elegido el momento oportuno. Cuando Sally y yo nos casamos después de mi primer año en WTS, fue su tío Jim quien ofició la ceremonia.

Después de mi segundo año en el Western Seminary, Sally y yo nos fuimos a la Hope Church de Los Ángeles para hacer unas prácticas de un año. Trabajar y celebrar el culto con una congregación racialmente mixta y vivir en el centro de la ciudad fue enriquecedor y a veces desafiante. Todavía atesoramos los buenos recuerdos de las lecciones aprendidas y las amistades formadas.

Al crecer en Chicago y hacer prácticas en Los Ángeles, esperaba que Dios me enviara a una iglesia urbana. ¡Sorpresa! Mi buen amigo Jim Schoon y yo fuimos los últimos de nuestra clase en aceptar la llamada a nuestras primeras iglesias. Jim fue a California y yo, no a una ciudad, sino a Pultneyville, Nueva York, una pintoresca aldea a orillas del lago Ontario. Mucha historia y abundantes huertos frutales a nuestro alrededor y una congregación acogedora proporcionaron un entorno maravilloso para nuestros primeros siete años y medio de ministerio. Luego, en 1979, aceptamos un llamado a la Iglesia Bethel en Sterling, Illinois. Allí pastoreamos durante 34 años y criamos a tres hijos, y allí continuamos hasta el día de hoy.

Durante mis años en Sterling trabajé como capellán voluntario en el departamento de policía local y en la policía del estado de Illinois, impartí formación sobre técnicas de intervención aplicada en casos de suicidio y colaboré en sesiones informativas sobre la gestión del estrés postraumático. Con estos antecedentes, en 2001 tuve el privilegio de pasar la semana de Acción de Gracias en la Zona Cero de Nueva York tras los atentados contra el World Trade Center.

Avance rápido hasta 2012 y la jubilación de la Iglesia Bethel. ¿Y ahora qué, Señor? Primero vinieron catorce meses de predicar dos o tres veces al mes en una iglesia en transición, incluyendo ocho bodas y varios funerales. Luego, hace nueve años, Dios abrió otra puerta. Me pidieron que trabajara media jornada como capellán en nuestro hospital local. Sally es voluntaria como recepcionista en este centro y también ayuda con los concursos de ortografía y geografía en la escuela donde trabajó durante 25 años. Sigue dirigiendo la biblioteca de la iglesia y nunca deja un libro en la estantería antes de leerlo ella misma. Sigo colaborando con las fuerzas del orden de la zona y disfruto de las amistades entabladas con estas buenas personas. Nuestros tres hijos y ocho nietos viven en Sterling (Illinois), Ottumwa (Iowa) y Milwaukee (Wisconsin), y disfrutamos asistiendo a algunas de las actividades de los nietos.

Con todos los compromisos semanales, aún consigo sacar algo de tiempo para las aficiones. Al principio, me puse a construir una canoa de listones de cedro. Tras 200 horas de trabajo en el garaje, di la bienvenida a dos docenas de amigos en su primera botadura. Más recientemente, compré un VW bug rojo de 1967 a su propietario original. Recorrer la ciudad en el Ruby me trae buenos recuerdos del coche que conducía por Holanda hace más de 50 años.

Sally y yo estamos agradecidos por la generosa gracia de Dios a lo largo de los años y confiamos en Él para los años venideros. Me acuerdo una y otra vez de lo que aprendí creciendo en la Iglesia Reformada: "Que pertenezco, en cuerpo y alma, en la vida y en la muerte, a mi fiel Salvador, Jesucristo". ¡Gracias a Dios!

Ken es licenciado por el Hope College y doctor en Teología por el Western Theological Seminary. Sirvió en la Iglesia Reformada de Pultneyville en Williamson, Nueva York, y en la Reformada de Bethel en Sterling, Illinois. Ken y Sally viven en Sterling, Illinois. Ken.Zuithoff@cghmc.com