El año pasado, el Departamento de Estado de EE.UU. cambió la interpretación de las normas sobre la tarjeta verdeEstos trabajadores religiosos prestan servicio en EE.UU. con un visado, pero no son necesariamente residentes permanentes ni ciudadanos. El visado de cuarta preferencia basado en el empleo (EB-4) cubre a los inmigrantes de El Salvador, Honduras y Guatemala, así como a los trabajadores religiosos que no son ciudadanos estadounidenses. Aproximadamente 10.000 de estos visados están disponibles cada año.
El reciente cambio añadió miles de peticiones para un visado EB-4, lo que significa que los trabajadores religiosos -incluidos algunos misioneros y pastores RCA- se enfrentan ahora a un tiempo de espera mucho más largo para adquirir o renovar su residencia. El año pasado, había más de 100.000 peticiones aprobadas en espera de un visado EB-4; menos de 1.000 de ellas eran de trabajadores religiosos no residentes.¹
"Llevo casi siete años viviendo aquí, y no pasa un día sin que tenga algún tipo de preocupación por mi seguridad aquí", dice Wayne Otten, pastor de la Unity Reformed Church de Kentwood, Michigan. "Mucha gente piensa que Canadá es muy parecido a Estados Unidos, y que no tendría dificultades para conseguir la residencia permanente, pero en realidad en algunos aspectos es más difícil. El camino hacia la residencia permanente es un proceso largo, agotador y costoso, y puede hacer que alguien se sienta muy aislado, desesperanzado y confuso.
"Esto me afecta a muchas cosas", añade Otten. "Vivo en tierra de nadie. Realmente no puedo planificar mi futuro, no puedo echar raíces, no puedo tener una casa a la que llamar hogar y no puedo asentarme del todo hasta que se me conceda la residencia permanente. Siento la responsabilidad de cuidar bien de mi congregación, pero ellos también sufren sin saber lo que les espera en los próximos años.
"Siempre he creído en hacer lo correcto en materia de inmigración. El proceso es necesario e importante. Pero a veces hacer lo correcto, y seguir las normas correctas, en realidad hace el viaje más difícil."
Con los largos tiempos de espera para los visados y la residencia permanente, existe la preocupación de que los pastores y misioneros no estadounidenses ya no quieran o puedan seguir la llamada de Dios al servicio en Estados Unidos. Tanto si la marginación es intencionada como si no, las implicaciones del cambio son ciertamente disuasorias para los trabajadores religiosos no residentes.
"Estos trabajadores son esenciales para nuestras iglesias y comunidades, ya que sirven como las manos y los pies de Jesucristo en un mundo roto tan amado por Dios", escribió la secretaria general Eddy Alemán en una carta a los legisladores. "Deben poder continuar siguiendo la llamada de Dios sin interrupciones ni obstáculos indebidos. Se les necesita en los Estados Unidos de América. Creo en su llamado a compartir el amor de Dios en esta nación, en un momento como éste. No les impidamos hacer su buen trabajo, ni les hagamos vivir con miedo".
"Al fin y al cabo, para mí todo se reduce a la llamada que creo que Dios me ha hecho", dice Otten. "Tengo un fuerte deseo de encontrar seguridad y residencia permanente aquí por muchas razones: este es mi hogar, mis amigos están aquí, mi comunidad está aquí, mi iglesia está aquí, y mi vida está aquí. Pero más importante que todo eso es que creo que Dios me ha llamado a estar aquí.
"Creo en la misión de la iglesia. Creo que las iglesias son esenciales para las comunidades y las ciudades. Creo en el trabajo que Dios hace a través de la iglesia local para dar a la gente esperanza en Jesús, y una comunidad que se preocupa profundamente", añade. "Este país necesita a la iglesia, ahora más que nunca, pero los obstáculos están haciendo más difícil que la gente siga la llamada que Dios les hace".
"Sólo quiero obedecer la llamada de Dios que puso en mi vida y ser libre para servirle fielmente".
¹ Personal de CP. "Josh Hawley exige respuestas de Biden Admin. sobre el cambio de normas para los visados de trabajadores religiosos". Correo cristiano22 de noviembre de 2023.
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