Cómo una experiencia infantil influyó en mi ministerio

Albert Vander Meer

editado por Bob Terwilliger, primavera 2022

En mayo de 1950 mi familia tomó la difícil decisión de abandonar los Países Bajos y emigrar a Ontario, Canadá. Yo tenía siete años, pero recuerdo bien la experiencia. El día de la partida todos mis parientes se reunieron alrededor del gran coche que nos iba a llevar a Rotterdam, el puerto de salida. Un tío comentó expresando el dolor de la familia: "Esto es como un funeral porque no volveremos a veros".

Llegamos a nuestro destino. El sueño de la inmigración se hizo realidad. Pero la soledad que experimentamos mis padres, yo y mis hermanos fue importante. En los Países Bajos estábamos rodeados de familia y amigos. Ahora sólo nos teníamos a nosotros mismos como compañía. En mi interior surgió la idea de que "la gente necesita a la gente".

   Entonces, ¿por qué emigramos? Mi padre tenía la visión de poseer una granja que lo mantuviera a él y a su familia. Esta visión se hizo realidad diez años después de la experiencia de la inmigración. En 1960 papá compró una granja de 200 acres con 50 vacas lecheras. La visión de mi padre se cumplió.

¿Cómo influyó la experiencia de la inmigración en mi ministerio y creó las bendiciones del crecimiento de la iglesia en todas las iglesias en las que serví? Una iglesia debe tener la visión de crecimiento y darse cuenta de la razón principal por la que la gente asiste a una iglesia en particular. La gente debe ver satisfecha su necesidad de compañerismo.

Durante mi último año en la WTS recibí cuatro llamadas para servir en su iglesia. Dos de ellas se debieron a mi experiencia en la agricultura y el comité de búsqueda consideró que yo encajaría en su comunidad agrícola rural. Una iglesia de Ontario me llamó porque soy holandés y hablo el idioma. Pero una iglesia de Royal Oak, Michigan, me llamó porque deseaban crecer. Acepté esta llamada por su visión.

Y crecieron. Fuimos capaces de atraer a 100 nuevos miembros en 3 años. La clave del crecimiento de la iglesia es el compañerismo. Añadimos un programa los miércoles por la noche llamado "Club de Jóvenes" que atendía a nuestros niños y adultos. El programa incluía una comida de confraternidad, estudios bíblicos, artesanías y prácticas de coro para adultos. Los visitantes fueron llamados por mí y por los miembros de la congregación. Se formaron continuamente nuevas relaciones. La asistencia al culto aumentó a 130 personas.

Desgraciadamente, no todos los miembros apreciaron el importante crecimiento y utilizaron su poder político para frenar los cambios que siguieran acomodando el ministerio a la comunidad. Ahora la iglesia está cerrada.

En 1977, el Classis de Illinois me llamó a fundar una nueva iglesia en las Quad Cities. Acepté esta llamada sin reservas. Mucho antes de esta llamada, tuve la visión de comenzar una iglesia.

Pero al igual que la experiencia de la inmigración cuando llegué a las Quad Cities, me sentí bastante solo. Pronto recluté a un grupo de once personas para que se reunieran con mi esposa y conmigo todos los domingos por la noche para compartir la visión de comenzar una iglesia. Mis "discípulos" se adueñaron de la visión y juntos plantamos una iglesia llamada Familia de Cristo. Nuestros servicios se celebraban en el Holiday Inn. Este lugar de culto era visible porque estaba ubicado en una autopista principal. El lugar de culto estaba en el salón principal y era de fácil acceso. Después del culto nos reuníamos para tomar un café y formábamos pequeños grupos en el centro de culto para discutir el mensaje. Los visitantes se integraron rápidamente en la vida de la congregación. Su necesidad de compañerismo fue inmediatamente satisfecha. En unos tres años crecimos hasta convertirnos en una congregación de 200 personas.

Se compró el terreno sobre el que íbamos a construir. Construir una iglesia adecuada con nuestros limitados recursos financieros fue un reto. Pero este desafío hizo que los miembros se apropiaran de la visión de construir una iglesia. Encontramos a Zion Church Builders quienes permitieron que la congregación se convirtiera en su propio contratista general, utilizando mano de obra voluntaria y los recursos de la congregación. En 1985 dedicamos un hermoso edificio colonial para la iglesia. Nuestra visión se hizo realidad.

En 1991 acepté una llamada a otra congregación en Florida. Pero Christ's Family continuó con la visión, añadiendo al edificio en dos ocasiones y plantando una iglesia hija llamada North Ridge Community. Las iglesias madre e hija tienen una membresía combinada de unas 600 personas.

¿Cuál es la clave del éxito de la plantación de una nueva iglesia? La visión y la asimilación de los nuevos miembros en la comunidad de la iglesia. La visión y la comunión en Cristo fueron la clave del éxito de la Iglesia cristiana primitiva y siguen siendo la clave de un ministerio exitoso hoy en día - sabiduría que descubrí en la difícil experiencia de la inmigración.

     Al nació en Warns, Frisia, Países Bajos, y recibió su B.A. del Hope College, su M.Div. del Western Theological Seminary, y su D.Min. del McCormick Theological Seminary. Sirvió como pastor en Redeemer, Royal Oak, MI, en Christ Family en Bettendorf/Davenport, IA, y en Rolling Hills, en Zellwood, FL. Sirvió como Ejecutivo del Sínodo para el Sínodo Regional de Mid-America, y desde que se retiró, ha sido pastor interino y contratado en numerosas congregaciones. Al y Lenore viven en Beecher, IL. avandermeer42@gmail.com