Forjando la identidad de la Iglesia Reformada en América: Post-Visión 2020

por Ken Sampson

editado por Bob Terwilliger, primavera 2023

Formo parte del Comité ad hoc para Traslados de Iglesias en Orange Classis. En estos tiempos difíciles, vemos que iglesias RCA de larga data abandonan la denominación. ¿Qué distinciones contribuyen a lo que somos como miembros de la Iglesia Reformada en América? Algunos señalarían el culto, la liturgia y la herencia creencial. Otros podrían examinar nuestra historia única tanto en Norteamérica como en las misiones mundiales.

Extraído en parte de la obra de I. John Hesselink Sobre ser reformadoEstas reflexiones expresan cinco características generales del enfoque de nuestra Iglesia Reformada en América hacia el mundo. Junto con mis colegas del Classis de Orange Ann Akers y Jim O'Connell, las hemos ofrecido al classis preocupados por la unidad de la iglesia.

Además, me he hecho la pregunta: "¿Cómo fui abrazado y envuelto en esta rica herencia de ser Ministro de Palabra y Sacramento dentro de la Iglesia Reformada en América?". No soy holandés. Mi iglesia de origen, la Upland Bible Church, estaba afiliada a la Independent Fundamental Churches of America. No asistí a una universidad o seminario RCA.

Sin embargo, durante 11,5 de mis 12 años de primaria a bachillerato, mis padres nos enviaron a mi hermano y a mí a la Ontario Christian School del sur de California, sostenida exclusivamente por congregaciones de la RCA y la CRC. Y, David y Birdie Boyce, padres de mi esposa, Kate, fueron pastores de RCA durante mucho tiempo, sirviendo con iglesias en Nueva York y haciendo un ministerio urbano pionero en la Iglesia Reformada de Newtown en Queens. Por lo tanto, estas reflexiones incorporan personas y experiencias, desde la educación y la capellanía del ejército, que han sido utilizadas por la mano providencial de Dios, para potenciar nuestra vocación desde mi ordenación RCA en 1978, mientras estaba en la Southern Normal School en Brewton, Alabama. Espero que puedan promover el diálogo dentro del En contacto comunidad de jubilados y sugerir direcciones que los jubilados podemos apreciar y defender dentro de los debates más amplios de la denominación.

1. Un mundo y una vida grandiosos y justicieros Mis amigos de quinto curso Rick Ligtenberg, Bill Verhoeven, Terry Van Hofwegen y yo adorábamos a nuestra profesora, Rheta (Bangma) Dragt. Joven y enérgica, podía golpear una pelota de softball más lejos que cualquiera de nosotros. Todavía me inspiran los recuerdos de su velocidad aparentemente sin esfuerzo al deslizarse por las bases. Ella sirvió como agente de Dios, comunicando la verdad del Catecismo de Heidelberg, Pregunta y Respuesta 1, de que "pertenecemos...". La señorita Bangma era incondicional. Ahora, a sus 85 años, nos llama periódicamente. El mero hecho de oír su acento frisón holandés me sigue animando. Lo que ella modeló para nosotros fue una forma de experimentar el mundo lleno de maravillas de Dios; nos inculcó un sentido inclusivo, lleno de entusiasmo, para buscar la bondad a nuestro alrededor, las cosas en las que Dios se deleita (tanto si somos cristianos como si no), y tratar de unirnos a ellas. Esta apreciación de la gracia común en la educación, la investigación y la erudición, así como la majestuosa herencia del RCA de impacto cultural en el aprendizaje, el gobierno, las misiones y la justicia, son rasgos profundamente arraigados que podemos saludar y proclamar.
2. Comunidad del Pacto-Interpretación de las Escrituras. Ron Smith, graduado de Westmont College, Fuller y Western Theological Seminaries, y ministro de RCA, fue mi entrenador de béisbol y fútbol de seis hombres en la escuela secundaria. Ron también impartía nuestros cursos de Biblia. De Historia de la Iglesia aprendí a apreciar la amplitud y diversidad del cuerpo de Cristo. Pero fue Doctrina Reformada la que afirmó la vida de la mente y una apreciación de la erudición extensa, enriquecedora, teológica y bíblica. Las sesiones de Doctrina Reformada sobre los días de la creación dieron lugar a apasionadas, y a veces revoltosas, defensas de los días literales de 24 horas por parte de queridos compañeros de clase. Para mí, fue la introducción del Sr. Smith del libro La visión cristiana de la ciencia y las Escrituras de Bernard Ramm que ampliaron mi mundo e inspiraron la imaginación teológica. Podíamos interpretar las Escrituras en comunidad, con humildad y con aprecio caritativo hacia otros cristianos que diferían en sus creencias. Nuestra libertad en Cristo permite una apreciación amplia, aunque no siempre fácil, de otros puntos de vista interpretativos.
3. Comunidad de alianza: unidad y lealtad. Al principio de la capellanía del Ejército, el ministerio se centraba en el nivel táctico/local. Nuestro agente de apoyo RCA (enlace para la capellanía entre la iglesia y las Fuerzas Armadas) durante muchos de mis años críticos fue el reverendo Al Poppen. Aunque Al nunca sirvió en el ejército, he aprendido mucho de su diálogo, sus ideas y sus intercambios mutuamente beneficiosos con los líderes más estratégicos del ejército. Él personifica la herencia, el espíritu y el ethos de lo mejor de nuestra Iglesia Reformada en América. Y, en la naturaleza a menudo absorbente del ministerio en las Fuerzas Armadas, su ejemplo, presencia y comunicación ayudaron a mantener mis votos de ordenación fieles y verdaderos. La solidez de la RCA ha sido forjada a lo largo de los siglos, una solidez denominacional que enfatiza las relaciones y permite un "dar en el tejido". Celebramos el difícil término medio, un espacio moral y ético en el que discrepar, y celebramos la elocuencia de palabra y discurso. Al me dio a conocer estos dones y muchos otros. Sus cartas, que releo ahora, siguen ennobleciéndome al demostrar la firmeza de nuestra tradición común y la personalidad de "En la unidad está la fuerza".
4. Marcas de la Iglesia: Palabra, Sacramentos y Orden (Disciplina). Los capellanes del RCA han sostenido y apoyado mi identidad de voto de ordenación durante los últimos 41 años. La gran líder del RCA para este cuerpo de capellanes militares y civiles ha sido Ellen Ratmeyer. Bajo su guía y su mano amable pero firme, los capellanes hemos experimentado una atención similar a la de un classis. Con la magistral dirección de Ellen, nos centramos en la construcción de relaciones, procesamos anualmente dónde nos encontrábamos personal y espiritualmente, apreciamos un marco de toma de decisiones ordenado y colegiado, y fortalecimos viejas amistades y establecimos otras nuevas con colegas. Luego, a través del liderazgo designado y elegido del grupo de capellanes, nos aculturamos en el testimonio único, humilde aunque poderoso de la Iglesia Reformada en América dentro de la iglesia global de Cristo. Existen dimensiones de evangelización corporativa e individual. Los derechos civiles y la igualdad social y económica pueden crear un clima de libertad para creer en Cristo. La celebración de la dignidad, el crecimiento, la alegría y el respeto de toda la humanidad puede tener lugar porque somos portadores de la imagen de Dios. Y debemos extender la gracia de Dios a tantos hijos de Dios como podamos, escuchando sus historias y preocupaciones y viendo sus rostros. Todos estos son aspectos de la misión que nos ha sido asignada como denominación, que yo acogí con satisfacción y que ahora aprecio.
5. Gratitud y Doctrina Llena de Gracia con un Propósito. En la Iglesia Reformada en América se hace especial hincapié en la empatía y la colegialidad con aquellos que pueden diferir, pero que están unidos Un ejemplo de esta gracia es el capellán del RCA, Contralmirante David White, Jefe de Capellanes de la Armada de 1991 a 1994. La Asociación de Capellanes Militares, creada por el Congreso en 1952, concede cada año el Premio al Liderazgo David E. White en honor a su capacidad para asociarse, unir y ampliar colectivamente el impacto de las distintas organizaciones de ayuda de las Fuerzas Armadas. La respetada presencia del capellán White sigue dignificando nuestras reuniones anuales de capellanes.

Las asociaciones fundacionales de la Iglesia Reformada en América con el Consejo Mundial de Iglesias y el Consejo Nacional de Iglesias, así como nuestra unión con las denominaciones eclesiásticas de la Fórmula del Acuerdo (Iglesia Evangélica Luterana en América, Iglesia Presbiteriana [E.U.A.] e Iglesia Unida de Cristo), son esfuerzos que han expandido y ampliado nuestro testimonio colectivo. No se trata de relaciones que debamos tolerar benignamente. Más bien, el impacto duradero con el que la presencia de Dios ha empoderado a nuestra pequeña denominación a través de estas asociaciones ha contribuido, década tras década, a una influencia ecuménica global que va mucho más allá de nuestra composición numérica.

Así pues, mientras esperamos las novedades del equipo de reestructuración, ¿qué futuro nos espera a los jubilados? Muchos de nosotros seguiremos manteniendo la condición de ordenación activa con nuestras clases. Rezaremos y nos uniremos en oración con nuestros líderes del Sínodo General. Nos comprometeremos con otros en nuestras iglesias, dándonos cuenta de que arraigar la visión única del mundo y de la vida de nuestra iglesia histórica no puede enseñarse en una o dos clases nocturnas.

Más bien, es apropiado, arraigado y refrescado semana tras semana a través del encuentro, el culto, el sacramento, la comunión, el compartir y el diseño intencional de la educación. Y muchos de nosotros seguiremos disfrutando, abrazando, aplaudiendo y defendiendo estos distintivos y herencia denominacionales, impulsándonos hacia un futuro incierto, aunque guiado por Dios.

Las comunicaciones de nuestra sede central del Sínodo General podrían centrarse más en estos distintivos únicos, en lugar de suponer que surgen espontáneamente con el tiempo entre los miembros y las iglesias. A veces da la impresión de que las comunicaciones corporativas de la RCA se parecen a los retos misioneros de los círculos evangélicos de base. Sí, su tono y contenido tienen una base bíblica y una energía aspiracional que a menudo motiva y entusiasma. Sin embargo, el precio parece demasiado alto cuando la unidad, la renuncia a una identidad/testimonio únicos y la profundidad de la visión del mundo y de la vida pasan a un segundo plano.

Durante mi primer despliegue en Afganistán (de julio a septiembre de 2002), nuestro Grupo Operativo estaba formado por diversas fuerzas militares estadounidenses -soldados en servicio activo del ejército convencional y de operaciones especiales, marineros de la Armada, infantes de marina, aviadores- y fuerzas canadienses, polacas y rumanas. Me llenó de energía el propósito compartido que experimentamos, y dejamos de lado intencionadamente las diferencias culturales y de composición de las ramas para centrarnos en la misión. Fue entonces cuando adopté el dicho de los prisioneros de guerra estadounidenses de Vietnam: "La unidad por encima del yo". Este sigue siendo el lema de mi correo electrónico desde entonces.

Hoy, rezo para que la Iglesia Reformada en América pueda emerger de estos tiempos difíciles templada y resurgente; que una visión de la historia/mundo y visión de vida únicos, de larga data, RCA nos anime a todos; y que nosotros también podamos abrazar el lema que se muestra tan prominentemente en nuestro escudo, "En la unidad está la fuerza".

Ken es licenciado por el Westmont College y doctor en Divinidad por la Trinity Evangelical Divinity School. Enseñó en la Southern Normal School de Brewton, Alabama, antes de servir como capellán en el ejército estadounidense. Ken y su esposa viven en Cornwall on Hudson, Nueva York. ksampson4@verizon.net