Desafíos a mi llamada

por Jim Lester

editado por Bob Terwilliger, otoño 2023

Linda es mi increíble esposa y compañera de vida desde hace 55 años.

Empezamos a salir en nuestro último año de instituto. Gracias a ella y a la influencia de su familia me acerqué al Señor. Después de casarnos, conseguí un trabajo de nivel medio en el Servicio de Parques Nacionales. Todo fue obra de Dios en mi vida.

Ser guarda forestal fue una carrera maravillosa, pero relativamente corta. Estuvimos en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas, el Parque Nacional del Gran Cañón, el Área Recreativa Nacional Golden Gate, en los alrededores de San Francisco, y el Parque Nacional de los Everglades. Me encantó mi carrera, pero se vio interrumpida porque me llamaron a filas.

Ejército de los Estados Unidos durante la época de Vietnam. Por la providencia de Dios, me asignaron el papel de ayudante de capellán en una capilla de Fort Sam Houston, en San Antonio, Texas.

Unos años después del servicio activo en el Ejército, y mientras era director de zona en los Everglades, me di cuenta de que el Señor tenía otros planes para mí. Para entonces, éramos una familia de cuatro. Nuestra hija nació en San Francisco, nuestro hijo en Miami.

La transición del Servicio de Parques Nacionales al Seminario Teológico Occidental duró más de un año, pero se afirmó varias veces.

El verano siguiente a mi primer año de seminario, trabajé en una organización llamada Ministerio Cristiano en los Parques Nacionales. Me destinaron al Parque Nacional de los Glaciares como líder del ministerio en el parque. Trabajaba de lunes a viernes como guarda forestal. Los sábados y domingos, como supervisor del ministerio, visitaba a los equipos de estudiantes universitarios y de seminario que dirigían el culto en los campamentos y albergues del parque. Mi responsabilidad era resolver los problemas y animar a los equipos. Durante el verano, entablé una buena relación con el guardabosques jefe. Este fue el primero de los tres desafíos a mi vocación. Él y yo hablamos de quedarme en Glacier, retomando mi carrera donde la había terminado un año antes. Decidí volver al seminario para cursar un segundo año.

Al terminar el segundo año, acepté unas prácticas de verano en una iglesia RCA sin pastor. La responsabilidad principal era predicar dos veces por semana. Durante los siguientes meses de invierno de mi tercer año, esa iglesia me preguntó si aceptaría la promesa de un llamamiento al graduarme. Lo hice y unos meses después fui ordenado. En el primer aniversario de ser su pastor, un grupo de ancianos me invitó a comer a un restaurante. Mientras comíamos, me dijeron que yo no estaba cumpliendo sus expectativas. Después de reflexionar, tenían razón. Pero, en aquel momento, yo pensaba que ellos tampoco estaban cumpliendo mis expectativas.

Este fue el segundo desafío a mi vocación al ministerio a tiempo completo. De vuelta a mi oficina aquella tarde, recordé que justo antes de dejar el Servicio de Parques Nacionales, el Superintendente de los Everglades condujo una hora hasta mi distrito sólo para despedirse. Me aseguró que me echaría de menos. Me dio su tarjeta y su número de teléfono y me dijo que si el ministerio no funcionaba, le llamara y que tendría un sitio para mí. Entonces recé al respecto. Me quedé en esa iglesia 16 años más. El Señor tenía más cosas que hacer y aprender allí.

Después de diez años en esa primera iglesia, me enteré de que el fundador y director de A Christian Ministry in the National Parks se jubilaba. Presenté mi candidatura. Seis semanas después, recibí una llamada del presidente del consejo de administración invitándome a Nueva York, junto con otros tres candidatos, para entrevistarme. Me entrevistaron un jueves por la tarde y me dijeron que el consejo tomaría su decisión el sábado siguiente por la noche. Todos los candidatos debían quedarse hasta el domingo por la mañana.

Durante dos días medité sobre la entrevista y sobre dónde serviría mejor al Señor. Antes del sábado por la noche, llegué a la conclusión de que, si me elegían, declinaría la oferta. Cuando el presidente llamó a mi habitación, me dijo que no había sido seleccionado. Le respondí que me sentía aliviado y que quería hablar personalmente con él sobre el proceso tal y como lo había vivido. Hablamos de mi retiro, que resultó en una llamada renovada a continuar el ministerio pastoral. Llamé a Linda, le conté lo sucedido y volé a casa el domingo. De vuelta a casa, el lunes por la mañana, recibí una llamada suya diciendo: "Anoche despedimos a la persona que habíamos elegido la noche anterior". A continuación me ofreció el puesto. Así, el tercer desafío a mi vocación terminó cuando le dije: "No, gracias".

Este ha sido un tiempo importante de reflexión para mí. Al compartirlo con ustedes, espero que hagan lo mismo. Estos tres desafíos no fueron eventos de crisis. Cada uno fue una bifurcación en el camino de mi vida. Contemplar cómo el Señor se ha movido en nuestras vidas puede ser útil para entender cómo está con nosotros ahora.

Tal vez tu camino por el ministerio nunca fue desafiado. Si es así, te has librado de esa prueba en particular. Como en el famoso poema de Robert Frost, "lamento no haber podido recorrer ambos" caminos en la vida. Sí, mirando hacia atrás, parece ser una serie de pruebas sobre continuar por el camino "menos transitado, y eso ha hecho toda la diferencia". Si puedes relacionarte con alguna parte de mi historia, o incluso si tus desafíos fueron diferentes, entonces rezo para que el Señor te haya encontrado o te encuentre en un retiro, un "Peniel" personal (el lugar donde Jacob luchó con Dios).

El Señor nos ha equipado y colocado en ministerios. La jubilación no es el fin de nuestra vocación. Los primeros cuatro años después de la jubilación, Linda y yo nos centramos en el ministerio con sus padres. Todavía predico un poco y enseño a adultos en la iglesia y en la comunidad. Es una bendición que el Señor me concede, aunque ahora sirvo cojeando (Génesis 32:31).

Resuélvete a participar. Cada uno de nosotros aporta mucho valor al Reino. Sigan adelante, hermanas y hermanos. Nada de lo que hagamos en obediencia a Jesús será en vano. Incluso las cosas más pequeñas importan.

Jim es licenciado por la Universidad Estatal de Michigan, doctor en Divinidad por el Seminario Teológico Occidental y doctor en Teología por el Seminario Teológico Occidental. Sirvió en el Servicio de Parques Nacionales, en el Ejército de EE.UU. como asistente de capellán, y en North Park Reformed en Kalamazoo, Michigan; Peace Christian Reformed en South Holland, Illinois; y Hager Park Reformed en Jenison, Michigan. Él y su esposa, Linda, viven en Hudsonville, Michigan. jimdeelester@gmail.com