No convencional

por Susan Hetrick

editado por Bob Terwilliger, verano 2023

Cuando me pidieron que reflexionara sobre mi ministerio y mi jubilación, lo único que me vino a la mente para ambos fue la palabra "poco convencional".

Fui ordenado como ministro especializado en la RCA en enero de 2013, como director ejecutivo del Oasis Renewal Center, un ministerio de retiro en Sonoita, Arizona. Había oído claramente que Dios me llamaba al ministerio, e hice bastante de lo habitual: leer las Escrituras, predicar, orar, oficiar bodas, servir la comunión y dirigir reuniones. Sin embargo, durante siete años mi esposo David y yo también recibimos a personas en nuestra casa rural en 16 acres de ondulantes colinas boscosas en el sureste de Arizona. Ofrecimos a la gente un lugar tranquilo para relajarse, orar, estar en comunión con la naturaleza y descansar. El Oasis contaba con un laberinto, interacción con animales (tres perros, ocho cabras, dos alpacas y doce gallinas), un jacuzzi, jardines de oración y senderos. Proporcionamos un ambiente relajado y hogareño, comidas nutritivas, camas cómodas y la oportunidad de conectar con Dios y con los demás.

Nuestro ministerio de retiros atrajo a personas de todas las profesiones y condiciones sociales y de todo el mundo: historiadores y líderes eclesiásticos de la RCA, la Iglesia Cristiana Reformada, la Iglesia Evangélica Luterana en América, la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) y la Iglesia Metodista Unida.) y la Iglesia Metodista Unida; la junta directiva de un grupo de rescate de Basset Hound (dos veces); una banda de rock Indie que necesitaba un descanso mientras hacía una gira por el suroeste; un grupo de ultramaratonianos, entre ellos un Jake Descalzo que había cruzado EE.UU. corriendo sin zapatos; los grupos de mujeres líderes emergentes de la RCA y la Comisión de Mujeres de la RCA, por nombrar algunos. Celebramos retiros para grupos de liderazgo, para mujeres, para hombres, para personas que entran en la mediana edad, para practicantes de yoga y para artistas. Acogimos a diez monjas católicas que evacuaron su convento para escapar de un incendio forestal. También hemos acogido a personas, parejas y familias que sólo necesitaban escaparse unos días, como un experto en vinos de Inglaterra, dos excursionistas de Alemania, un veterinario de Francia y once bailarines de folclore de México.

Cuando me preguntaban qué hacía como directora ejecutiva de un centro de retiros, solía decir que invitaba a la gente a mi casa, les daba de comer y les escuchaba. Dediqué MUCHO tiempo a dejar que la gente hablara de lo que le viniera en gana. Mucha gente tenía preguntas espirituales, pero la mayoría sólo necesitaba hablar de algo que le pasaba en la vida. La conversación siempre empezaba con: "¿Puedo preguntarte algo?". Yo siempre respondía: "¡Por supuesto!". Aparentemente, tengo un gran cartel invisible sobre mi cabeza que dice, Cuéntale a esta mujer la historia de tu vida. Te escuchará. Ésa era la esencia de mi ministerio poco convencional.

En marzo de 2020, cuando se produjo el COVID, todo se paró en seco. Ya no podíamos alojar gente en nuestra casa. Se cancelaron retiros y reservas. Las iglesias de todo el mundo cerraron sus puertas. El centro de retiros cerró sus puertas. Durante siete meses en 2020, trabajé con la iglesia metodista local, produciendo un servicio religioso semanal que se emitía por una emisora de radio local en Patagonia, Arizona. Aprendí todo tipo de habilidades nuevas: escribir oraciones para un público al que no podía ver; grabar versículos de la Biblia, oraciones, frases de transición y algún que otro sermón con una aplicación de mi teléfono; ¡y edición de sonido asistida por ordenador! Trabajar a distancia para producir un servicio eclesiástico radiofónico era ciertamente poco convencional en nuestro mundo de vídeos televisados y centrado en Internet. Y para mí, se sentía como exactamente lo contrario de mi ministerio Oasis: Estaba enviando un mensaje, no invitando a la gente a entrar; estaba hablando, no escuchando.

Al terminar la transmisión del domingo 15 de noviembre de 2020, sentí un cambio distinto. De repente sentí que mi temporada en el ministerio había llegado a su fin y Dios me estaba diciendo que era hora de retirarse, a pesar de tener sólo 56 años de edad.

David y yo planeamos deliberadamente una jubilación poco convencional. A ninguno de los dos nos entusiasmaba la idea de mudarnos a una comunidad de mayores de 55 años con canchas de pickleball o un campo de golf. Nos parecía poco aventurero y, además, ninguno de los dos jugaba al pickleball o al golf. En cambio, queríamos estar cerca de la playa, en un lugar con un coste de vida más bajo, donde pudiéramos disfrutar de la naturaleza, el arte y una nueva cultura. Buscamos varias opciones (Puerto Rico; Belice; Roatán, Honduras; Costa Rica; México), estudiamos detenidamente Vida internacional artículos de revistas, hicimos comparaciones de costes y viajamos por el Caribe. Vendimos las cabras, las alpacas y las gallinas.

En diciembre de 2020, mi marido David y yo volamos a Puerto Vallarta, en Jalisco, en la costa oeste de México. Mientras sobrevolábamos las montañas cubiertas de selva que rodeaban la bahía turquesa, mi corazón cantó: "¡Estoy en casa!". Planeamos quedarnos seis meses y "probar" la jubilación. Alquilamos un estudio amueblado a tres manzanas de la playa (que, curiosamente, no tenía ventanas al exterior) y nos dispusimos a explorar nuestro nuevo entorno, conocer gente nueva e intentar averiguar qué hacer en todo el día cuando no tuviéramos trabajo.

Siempre me ha gustado el arte y empecé a pintar cuando era muy joven. Puerto Vallarta tiene una escena artística vibrante, con un paseo del arte semanal, el Museo Arte Vallarta, hermosas esculturas públicas y docenas de galerías y estudios de artistas. Pasamos horas paseando por la ciudad, viendo murales y visitando galerías. Encontré una pequeña tienda de materiales artísticos cerca de nuestro apartamento, compré lienzos y pinturas y empecé a crear pequeños cuadros en la mesa de la cocina. También exploramos los cientos de restaurantes que ofrecía la ciudad y paseamos a diario por el Malecón, el largo malecón junto al océano que lleva al emblemático muelle de Los Muertos de Puerto Vallarta. De tanto caminar, los dos perdimos peso.

A los cuatro meses de nuestra estancia, nuestra casa y centro de retiros de Arizona se vendieron, y volvimos a Estados Unidos para atar todos los cabos sueltos. Hicimos un viaje de dos semanas a Belice, en Centroamérica, para explorar las opciones de jubilación allí, pero descubrimos que, aunque Belice es un país acogedor y hermoso, no era lo más adecuado para nosotros.

A finales de septiembre de 2021, regresamos a Puerto Vallarta con nuestros perros, con la intención de quedarnos. Solicitamos la residencia. Ahora vivimos en una casa de estilo mexicano con patio trasero en un barrio encantador y acogedor, a sólo seis manzanas de la playa. Tengo un estudio de arte donde paso las tardes y he expuesto mis cuadros en dos galerías de arte locales. Se dice que Puerto Vallarta es la ciudad más acogedora del mundo, ¡y realmente lo es! Hemos conocido a muchos lugareños y expatriados de todo el mundo y hemos hecho muy buenos amigos. Hemos podido dar la bienvenida a amigos visitantes del norte, entre ellos un pastor jubilado de la CRC y su esposa, ¡a quienes hospedamos en el Oasis hace casi diez años! Fue maravilloso reencontrarnos con ellos.

Estoy aprendiendo a desenvolverme en una cultura completamente nueva en un idioma nuevo. Mi español mejora día a día y he podido adaptarme a la vida en México con pocos contratiempos. Ayuda que haya un Costco cerca. Estoy impresionada con la eficacia y el bajo coste del sistema sanitario, encantada con el precio de los alimentos en los mercados (gambas frescas a $3,00 la libra, aguacates a menos de $1,00 la libra) y encantada con los festivales y celebraciones que organiza la ciudad a lo largo del año, con extravagantes decoraciones, desfiles, música y fuegos artificiales. Siempre hay algo que celebrar.

No echo mucho de menos vivir en Estados Unidos, con la excepción de la familia y Taco Bell. Sinceramente, me siento más segura en México que en Estados Unidos, con su virulencia y su violencia armada. He aprendido que la vida aquí transcurre a un ritmo más lento y que la gente se preocupa de verdad por los demás. El día tiene un enfoque diferente. Es más importante pararse a preguntar cómo está el vecino que llegar puntual a un acto. He aprendido a no impacientarme por nada: las cosas pasarán cuando tengan que pasar. Hasta mañana.

Me han preguntado si hemos encontrado una iglesia a la cual unirnos, o si tengo la intención de comenzar un nuevo ministerio o una iglesia en Puerto Vallarta. La respuesta a todas esas preguntas es no. Sólo puedo explicarlo de esta manera: el ministerio y la participación con la iglesia me enfocaron y sostuvieron durante la mayor parte de mi vida. Fue esencial mientras criábamos a nuestros cuatro hijos y me proporcionó una comunidad, verdaderos amigos, una base espiritual, una identidad y una carrera. A lo largo de los años he servido a la RCA en congregaciones, comisiones, en mi classis y en el Sínodo General, y he disfrutado cada minuto. Estoy verdaderamente agradecido y amo a la Iglesia. Sin embargo, cuando me jubilé fue como si una puerta se cerrara detrás de mí. Esa temporada ha terminado. Dios está tramando algo diferente ahora y me ha trasladado de las altas montañas desérticas de Arizona a las montañas cubiertas de selva de Jalisco. ¡La aventura me espera!

Susan creció en Massachusetts. Obtuvo su licenciatura en literatura inglesa con especialización en humanidades/historia del arte en la Universidad de Arizona en 1986. Obtuvo su MDiv del Seminario de Phoenix en 2006, pasó por el programa MFCA y fue ordenada por la Classis del Suroeste en 2013.

Se desempeñó como directora ejecutiva del Centro de Renovación Oasis durante siete años. También sirvió a la RCA en la Comisión de Mujeres, y fue presidenta de la Classis del Suroeste en 2018-2019. Se retiró del ministerio en 2020 y ahora vive felizmente en Puerto Vallarta, Jalisco, México. Ella y su esposo, David, tienen cuatro hijos adultos. pastorsusanhetrick@gmail.com